EEUU desembolsa 750,000 dólares para evacuar a la ciudadana del crucero afectado por hantavirus en una isla remota

La administración Trump destinó 750,000 dólares para fletar un yate privado con el fin de evacuar a una ciudadana estadounidense de una remota isla del Pacífico Sur, después de que esta se encontrara a bordo de un crucero en el epicentro de un brote mortal de hantavirus, una medida que ha ejercido aún más presión sobre el presupuesto de emergencia del Departamento de Estado.

La mujer, que pudo haber estado expuesta al virus a bordo del crucero holandés MV Hondius en abril, desembarcó del barco y voló a San Francisco antes de viajar al aislado territorio británico de la isla Pitcairn a través de Tahití, según dos funcionarios estadounidenses y un documento interno del gobierno obtenido por Associated Press.

Aún se está evaluando el monto exacto del pago total por la evacuación, ya que la operación todavía está en curso. Ambos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para tratar un caso médico amparado por las leyes de privacidad de Estados Unidos.

El costoso operativo para rescatar a la mujer ha incrementado aún más la partida de gastos de donde también salen los fondos para las evacuaciones urgentes de diplomáticos y ciudadanos estadounidenses desde Oriente Medio (acrecentadas desde el inicio de la guerra con Irán), así como por los preparativos para posibles evacuaciones desde países afectados por el ébola.

Todo ello ha ejercido presión sobre el presupuesto del Departamento de Estado para emergencias imprevistas, conocido como el "Fondo K", y ha reducido su saldo al nivel más bajo en siete años.

El presupuesto de emergencia del Departamento de Estado se ve afectado por las múltiples evacuaciones

Otro documento interno indica que el Departamento de Estado está considerando transferir hasta 50 millones de dólares a ese fondo de emergencia desde otras cuentas: 35 millones del presupuesto para seguridad, construcción y mantenimiento de embajadas, y 15 millones adicionales de una cuenta que financia programas diplomáticos más amplios. Aún no se ha tomado ninguna decisión sobre las transferencias.

Uno de los funcionarios indicó que el Departamento de Estado tiene otra opción: solicitar al Congreso que reponga los fondos. Sin embargo, añadió que se espera que el departamento pueda gestionar los pagos tanto para las necesidades actuales como para las que surjan como imprevistas.

El funcionario no quiso precisar cuál es el posible déficit, pero insistió en que el departamento está "bien posicionado" para apoyar a los diplomáticos, otros empleados del gobierno estadounidense y ciudadanos estadounidenses que se han visto obligados a abandonar Oriente Medio debido al conflicto con Irán, así como a los ciudadanos estadounidenses que puedan necesitar asistencia debido a acontecimientos como el brote de ébola en África.

Cómo Estados Unidos está evacuando a una estadounidense expuesta al hantavirus de una isla remota

El Departamento de Estado declinó hacer comentarios sobre los detalles del caso de la mujer en la isla Pitcairn, pero afirmó que "cuando un estadounidense está en riesgo en el extranjero y no puede acceder al transporte comercial, el Departamento de Estado busca brindar la asistencia adecuada para que regrese a Estados Unidos o a otro lugar seguro".

Tras el desembarco de la mujer del crucero donde se produjo el brote de hantavirus, el barco continuó su viaje hacia otros destinos en el Atlántico Sur, donde algunos pasajeros enfermaron y al menos tres fallecieron. La mujer estadounidense, cuya identidad no ha sido revelada, quedó varada en Pitcairn, una isla con apenas unos 50 habitantes, sin aeropuerto y con escasas opciones de transporte marítimo para partir.

Pitcairn es conocida por ser la isla donde Fletcher Christian y otros amotinados británicos del HMS Bounty se refugiaron tras los sucesos de 1789 que derrocaron al capitán William Bligh, hechos que han pasado a formar parte del imaginario popular gracias a libros y películas sobre el "Motín del Bounty". Sus descendientes constituyen la mayor parte de la población actual de la isla.

Para complicar aún más las cosas, las autoridades británicas habían solicitado ayuda urgente a Estados Unidos para evacuar a la mujer de la isla, que es su territorio, según el documento gubernamental sobre el coste de la evacuación y la declaración de un segundo funcionario estadounidense.

Sin embargo, los intentos iniciales de enviarla a Tahití, una dependencia francesa situada a unos 2160 kilómetros (1350 millas), o unas 30 horas de viaje por mar, desde Pitcairn, fueron rechazados por las autoridades de la Polinesia Francesa. No quisieron permitirle la entrada porque no había revelado su exposición al virus durante su tránsito por la isla camino a Pitcairn.

Estados Unidos está trasladando a la mujer, que no presentaba síntomas, desde Pitcairn hasta la Isla de Pascua, otro lugar remoto en el Pacífico a unos 2253 km de distancia, que es territorio de Chile y tiene vuelos directos a Santiago, para que pueda regresar a Estados Unidos para recibir cualquier tratamiento necesario.

Según informaron las autoridades, todos esos factores hicieron que el proceso de trasladarla de Pitcairn a la Isla de Pascua tardara muchas semanas en organizarse.

El documento gubernamental, cuya veracidad fue confirmada por los dos funcionarios, indicaba que el traslado de la mujer desde Pitcairn finalmente se organizó a través del trimarán “Titaina Explorer”, propiedad de un acaudalado francés que lo utiliza para exploraciones personales en el Pacífico Sur. Pitcairn no tiene aeropuerto y su acceso marítimo es limitado.

Las autoridades indicaron que la mujer no tenía vínculos políticos ni con celebridades, y que desconocían la fecha exacta de su regreso a Estados Unidos. Los sistemas de seguimiento marítimo muestran que el Titaina Explorer zarpó de la isla Pitcairn el 5 de junio. El viaje a la Isla de Pascua puede durar hasta 10 días, dependiendo de la velocidad del barco y las condiciones meteorológicas.