Cadena perpetua para el adolescente que mató a cuatro personas en la secundaria en 2024

Un juez condenó este martes a un adolescente que mató a dos estudiantes y a dos maestros en un tiroteo en la escuela secundaria Apalachee High School, en Georgia, a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Colt Gray, de 16 años, se había declarado culpable el viernes de 55 cargos, entre ellos asesinato, por el tiroteo ocurrido el 4 de septiembre de 2024 en la escuela, ubicada a unas 45 millas al noreste de Atlanta. Gray, quien tenía 14 años en ese momento, fue juzgado como adulto.

El juez Nicholas Primm, del Tribunal Superior del condado de Barrow, dictó la sentencia después de escuchar a los familiares de las víctimas mortales y de los demás afectados, así como a los investigadores, a un psicólogo forense que había evaluado a Gray, a un consejero del centro de detención juvenil y a la abuela de Gray.

La pena mínima por homicidio en Georgia es la cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Esto dejó al juez Nicholas Primm, del Tribunal Superior del condado de Barrow, con la decisión de si Gray debería ser elegible alguna vez para la libertad condicional. Decidió que al adolescente nunca se le debería permitir salir.

Primm reconoció que Gray había sido abandonado por sus padres, su familia extendida y, en cierta medida, por la sociedad.

"Pero ese abandono no te exime de la responsabilidad de a quién elegiste idolatrar, venerar y en quién te convertiste", dijo el juez, aludiendo a la fascinación de Gray por los autores de tiroteos masivos.

El fiscal de distrito Brad Smith había argumentado que Gray "no puede estar en la sociedad".

"No hemos visto ninguna evidencia de que tenga la capacidad de desarrollar una conciencia o de valorar plenamente la vida humana", dijo Smith.

El abogado defensor W. Charlton Allen le dijo al juez que su cliente "no está irremediablemente perdido". Darle la posibilidad de libertad condicional le brindaría "una oportunidad de esperanza", dijo Allen, y agregó que sin esperanza, "eso le quita la capacidad de cambiar".

Los maestros Richard "Ricky" Aspinwall, de 39 años, y Cristina Irimie, de 53, así como los estudiantes Mason Schermerhorn y Christian Angulo, ambos de 14 años, fallecieron en el tiroteo. Otro maestro y ocho estudiantes más resultaron heridos, siete de ellos por disparos.

Las víctimas del tiroteo y los familiares de los fallecidos expresaron su enojo y dolor ante Primm el viernes; casi todos le pidieron que impusiera una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Shayna Aspinwall, la esposa del profesor de matemáticas y entrenador de fútbol americano Richard Aspinwall, describió "una sentencia de por vida de dolor y trauma para quienes quedaron atrás".

Los investigadores afirman que Colt Gray aspiraba a ser un autor de tiroteos masivos

Los investigadores testificaron durante la audiencia de sentencia que Gray idolatraba a otros autores de tiroteos masivos, hablando de ellos en línea con otros miembros de la "comunidad del crimen real", un grupo de jóvenes en línea fascinados con este tipo de ataques. Gray había conversado en línea sobre ganar notoriedad mediante un tiroteo en una escuela y sobre su admiración por autores de tiroteos masivos anteriores.

Los fiscales reprodujeron grabaciones de conversaciones telefónicas que Gray mantuvo con su madre, Marcee Gray, desde un centro de detención juvenil en los meses posteriores al tiroteo. Durante esas llamadas, le pidió a su madre que buscara lo que la gente decía de él en línea. Cuando ella le describía dibujos de "arte de fans" que lo representaban o comentarios que la gente hacía sobre él, él le preguntaba cuánta interacción generaban esas publicaciones y parecía emocionado cuando tenían mucha.

Gray tenía la "capacidad mental" para imitar detalles de otros asesinatos masivos el día del tiroteo, dijo Smith. Tomó medidas para colocar esos "huevos de Pascua", anticipando que algún día se mencionarían en el tribunal y perpetuarían su fama, dijo el fiscal.

"El tiroteo no fue la culminación del plan. El tiroteo fue solo uno de los pasos del plan. El plan era alcanzar la fama definitiva y de por vida dentro de la TCC", dijo Smith, refiriéndose a la "comunidad de crímenes reales".

La abuela de Colt Gray dice que él necesitaba ayuda

"Colt no tuvo la estabilidad que necesitaba, lo que lo hizo aún más vulnerable", argumentó Allen, señalando que su cliente se vio envuelto en una comunidad en línea donde encontró la aceptación que anhelaba pero que no recibía en casa.

La abuela materna de Gray, Debbie Polhamus, testificó que el adolescente tuvo una infancia difícil y que sus padres le fallaron. Su nieto se había vuelto "muy agitado y agresivo" en las semanas previas al tiroteo, dijo, y agregó que había instado a sus padres a buscarle ayuda, pero ellos no hicieron nada al respecto.

"Traté de ayudar a Colt porque nadie más lo estaba ayudando", dijo.

Polhamus dijo que visita a su nieto una vez a la semana en un centro de detención juvenil y que él ha mejorado enormemente con el tratamiento y la medicación. Dijo que su nieto ha estado leyendo mucho y quiere estudiar para obtener un diploma de GED.

"Me gustaría que en algún momento tuviera la oportunidad de demostrar lo que vale", dijo Polhamus.

Gray fue colocado en un hogar de acogida mientras estaba detenido porque su padre estaba en prisión y existían preocupaciones respecto al contacto de su madre con él. Candice Broce, directora de la División Estatal de Servicios para la Familia y la Infancia y comisionada del Departamento de Servicios Humanos de Georgia, se encargó de su caso.

Broce testificó que Gray parecía mostrar mejoras. Después de que a Marcee Gray se le prohibiera hablar con su hijo mediante una orden de alejamiento de julio de 2025 y de que él comenzara a tomar medicación, el personal del centro de detención juvenil le dijo a Broce que eso "lo había convertido, en esencia, en un niño diferente", afirmó ella.