Enigmático 'agujero gravitatorio' en el Océano Índico: los científicos parecen haber llegado a una explicación

Un equipo de científicos indios afirma que han encontrado finalmente una explicación para el enigmático 'agujero gravitatorio' en el Océano Índico, una región donde la fuerza de gravedad es sorprendentemente baja, lo que causa el hundimiento del fondo marino.

Durante mucho tiempo, esta depresión circular de aproximadamente 1,158,306 millas cuadradas en las profundidades del océano ha sido motivo de perplejidad para los científicos. La anomalía fue descubierta por el geofísico holandés Felix Andries Vening Meinesz en 1948.

Pero investigadores del Instituto Indio de Ciencias en Bengaluru, India, creen haber encontrado una explicación para su formación: la existencia de plumas de magma que emergen desde las profundidades del planeta, similares a las que dan origen a la formación de volcanes.

Debanjan Pal y Attreyee Ghosh, científicos del mencionado instituto, descubrieron los restos fríos y densos de un antiguo océano que se sumergió en un "cementerio de losas" bajo África hace unos 30 millones de años, lo que generó una interacción con roca fundida caliente.

El nivel que alcanza el agua sobre la superficie de la Tierra se denomina geoide, pero como el planeta es irregular se generan diferentes atracciones en la superficie según la cantidad de masa que haya debajo, explica Ghosh. El agujero gravitatorio es justamente el geoide más bajo.

El estudio de Pal y Ghos, publicado en la revista especializada Geophysical Research Letters, representa un avance significativo en la comprensión de esta peculiaridad en el océano Índico.

¿Cómo fue la investigación sobre el agujero gravitatorio del Índico?

Para llegar a sus conclusiones, el equipo de investigadores utilizó supercomputadoras para simular cómo podría haberse formado la zona, retrocediendo hasta unos 140 millones de años.

Pal y Gosh simularon cómo las placas tectónicas han interactuado con el manto terrestre y compararon los modelos con las observaciones reales de la depresión oceánica.

Los resultados revelaron que todos los modelos capaces de reproducir fielmente la forma actual del 'geoide bajo' en el Océano Índico compartían una característica esencial: la presencia de plumas de magma caliente y de baja densidad que ascendían desde lo más profundo.

Estas plumas de magma eran responsables de la creación del geoide bajo; siempre y cuando se elevaran lo suficiente, concluyeron Pal y Ghosh.

"En resumen, nuestros resultados sugieren que, para que coincida con la forma y amplitud observada del geoide bajo, estas plumas de magma deben tener la capacidad de ascender a profundidades medias del manto", afirmaron ambos científicos en sus escritos.

El surgimiento del primer penacho se remontaba aproximadamente a unos 20 millones de años atrás, al sur del geoide bajo en el Océano Índico, aproximadamente 10 millones de años después de que el antiguo Mar de Tethys se hundiera en el manto inferior. A medida que los penachos se expandían y se acercaban a la península india, la depresión se intensificaba de manera significativa, explica el estudio.

"Hace 140 millones de años, India ocupaba una posición muy diferente, y había un océano entre la placa india y Asia. A medida que India se desplazaba hacia el norte, el océano desapareció y la separación con Asia se cerró", detalló Gosh.

¿Qué puede pasar con el 'agujero gravitatorio'?

En equipo de científicos han logrado dar una explicación sobre el origen del agujero gravitatorio en el Índico pero no ofrece respuestas sobre si puede modificarse o desaparecer.

"Todo depende de cómo se muevan estas anomalías de masa en la Tierra", explica Ghosh. "Podría ser que persista durante mucho tiempo. Pero también es posible que los movimientos de las placas hagan que desaparezca, quizás dentro de unos cientos de millones de años en el futuro".

Alessandro Forte, profesor de geología en la Universidad de Florida en Gainesville, citado por la CNN, afirma que los hallazgos de los investigadores indios son un avance significativo con relación a estudios anteriores pero que se quedan cortos con la explicación de fenómenos geológicos similares.

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