Tormenta invernal en EEUU: afectaciones por frío extremo, nieve y hielo; cancelación de vuelos, clases y más

La tormenta invernal en Estados Unidos continúa generando importantes afectaciones por frío extremo, caída de nieve y formación de hielo en gran parte del país. Este fenómeno ha provocado cancelaciones y retrasos de vuelos, suspensión de clases, cierres de carreteras y cortes de energía eléctrica, impactando a más de 200 millones de personas en 42 de los 50 estados, donde se han emitido diversas alertas meteorológicas.

A continuación, te compartimos los principales efectos ocasionados por la tormenta invernal hoy, sábado 24 de enero, en Estados Unidos, incluyendo vuelos afectados, cancelación de clases, cierres de carreteras y cortes de energía.

Tormenta, hielo y frío extremo

El Servicio Nacional del Clima reiteró este sábado un aviso de que "una poderosa tormenta invernal azotará los dos tercios más al este del país este fin de semana".

Se estima que casi 150 millones de personas están bajo alertas de tormenta invernal de Nuevo México a Nueva Inglaterra, y poco más de 20 millones de personas bajo advertencias de tormenta de hielo. Asimismo, más de 46 millones de personas viven en zonas con advertencias de frío extremo, tanto en el norte como en el sur del país.

Los pronosticadores advirtieron de fuertes nevadas generalizadas y una franja de hielo catastrófico que se extendía desde el este de Texas hasta Carolina del Norte. A mediodía del sábado, se informó de la presencia de una pulgada de hielo en algunas zonas del sureste de Oklahoma, el este de Texas y partes de Luisiana.

"Lo que realmente hace que esta tormenta sea única es que, justo después de ella, va a hacer mucho frío", dijo Allison Santorelli, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional. "La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, lo que dificultará las labores de recuperación".

"Los efectos de la nieve y el aguanieve se prolongarán hasta bien entrada la próxima semana, con varias oleadas de recongelación que mantendrán las superficies heladas y peligrosas tanto para conducir como para caminar en el futuro inmediato", afirmó el servicio meteorológico.

De acuerdo con el meteorólogo Ryan Maue, "los próximos 10 días de invierno serán los peores en 40 años en Estados Unidos", citado por AFP.

"Piensen adónde pueden ir, qué pueden hacer y quién necesita aún más ayuda para sobrevivir la próxima semana. No es una exageración ni una broma", dijo.

Pidió a la gente prepararse para temperaturas inferiores a los cero grados Fahrenheit.

Declaran emergencia en 17 estados

El presidente Donald Trump dijo este sábado que aprobó declaraciones federales de emergencia para Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Indiana y Virginia Occidental.

Indicó que su administración está trabajando con FEMA, los equipos de emergencia y las autoridades locales para atender a la población, mientras monitorean el paso de la tormenta.

Los gobernadores de más de 17 estados y el Distrito de Columbia dieron la voz de alarma sobre el clima turbulento que se avecinaba, declarando emergencias o instando a la población a quedarse en casa.

"Por favor, aprovechen estas últimas horas para prepararse, para asegurarse de que tienen mantas, calefacción y comida para superar esta tormenta", dijo el sábado la gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, en una conferencia de prensa. "Y todos los virginianos deben permanecer fuera de las carreteras a partir de esta noche, durante todo el domingo y, al menos, hasta la mañana del lunes".

Las autoridades de Washington DC, Maryland y Virginia declararon estados de emergencia por nieve desde el viernes, ante el avance de la tormenta invernal que amenaza con dejar acumulaciones significativas de nieve, hielo y temperaturas peligrosamente bajas en gran parte de la región del Atlántico Medio de Estados Unidos.

El Departamento de Seguridad Nacional informó que "FEMA ha ubicado estratégicamente varios centros de distribución en todo el sur y el este, que en conjunto cuentan con más de 7 millones de comidas, más de 3 millones de litros de agua, más de 650 000 mantas y casi 200 generadores" eléctricos.

"También se han establecido centros de coordinación en Kentucky, Luisiana y Texas con comida, agua y generadores adicionales para permitir el rápido despliegue de recursos a petición de los estados afectados".

También se desplegaron tres equipos especial para atención de emergencias y 28 equipos de Búsqueda y Rescate Urbano.

Mientras en Chicago, Illinois, el aviso por frío extremo expiró al mediodía de este viernes, pero las sensaciones térmicas continuarán en negativo durante el fin de semana por el sistema invernal, que podría causa acumulaciones de nieve en el estado.

En Nueva York la gobernadora Kathy Hochul dijo que el estado tiene activados a miles de trabajadores de servicios públicos, quitanieves y equipos de emergencia para mantener las carreteras despejadas, restablecer el suministro eléctrico y proteger a personas en riesgo.

También llamó a las personas a no salir al aire libre: "Quedarse cinco o seis minutos al aire libre podría ser literalmente peligroso para tu salud".

Después de arrasar el sur, se esperaba que la tormenta se desplazara hacia el noreste, dejando entre uno y dos pies de nieve desde Washington hasta Nueva York y Boston, según pronosticó el servicio meteorológico.

"Por favor, si pueden evitarlo, no conduzcan, no viajen, no hagan nada que pueda ponerlos a ustedes o a sus seres queridos en peligro", dijo el sábado el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani.

"En cambio, insto a todos los neoyorquinos que puedan a que se pongan un suéter abrigado, enciendan la televisión, vean "Misión imposible" por décima vez y, sobre todo, se queden en casa".

Efectos en Texas, Arkansas, Lousiana y otros estados

La nieve cubría las autopistas casi vacías de los suburbios al norte de Dallas, donde también una lluvia helada azotó la ciudad, con las temperaturas desplomándose a 21° Fahrenheit.

El hielo y el aguanieve que azotaron el norte de Texas durante la noche se desplazaron hacia la parte central del estado el sábado. A media mañana del sábado, se había formado hielo en las carreteras y puentes de un tercio de los condados de Mississippi.

E l alcalde de Houston, John Whitmire, instó a los residentes de la cuarta ciudad más poblada del país a que se refugiaran antes del sábado por la noche: " Quédense donde tengan que estar durante las próximas 72 horas".

En Little Rock, Arkansas, estaba cubierta de aguanieve y nieve el sábado por la mañana, lo que hizo que Chris Plank dudara de si podría conducir cinco horas hasta Dallas para ir a trabajar el domingo. Aunque nevaba todos los años, solo recordaba tres tormentas de hielo en los últimos 20 años que llevaba viviendo en Little Rock, y ese posible hielo era lo que más le preocupaba.

"Todas las líneas eléctricas son aéreas, por lo que no hace falta mucho para quedarse a oscuras", dijo Plank el sábado por la mañana.

Los meteorólogos afirman que los daños, especialmente en las zonas azotadas por el hielo, podrían rivalizar con los de un huracán.

Decenas de miles de personas sin electricidad

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, informó este sábado que hay cortes de electricidad y bloqueos de carreteras en el medio oeste, el sur y la costa este del país.

Reportó que hay decenas de miles de personas afectadas por los cortes en el suministro de energía eléctrica en el sur, y que equipos de técnicos están trabajando para reparar esas redes lo más pronto posible, especialmente ante las temperaturas heladas que se esperan para los próximos días, tras el paso de la tormenta invernal.

Según poweroutage.us, el sábado por la tarde se registraron alrededor de 120,000 cortes de electricidad en la trayectoria de la tormenta invernal, incluidos unos 56,000 en Texas, 36,000 en Luisiana y casi 10,000 en Nuevo México.

En el condado de Shelby, Texas, cerca de la frontera con Luisiana, el hielo pesaba sobre los pinos y provocaba la rotura de ramas, lo que derribaba las líneas eléctricas. Aproximadamente un tercio de los 16,000 residentes del condado se quedaron sin electricidad el sábado.

"Tenemos cientos de árboles caídos y muchas ramas en la carretera", dijo el comisionado del condado de Shelby, Stevie Smith, desde su camioneta. "Mi equipo está despejando las carreteras lo más rápido posible. Es mucho trabajo en este momento".

En Georgia cuadrillas de servicios empezaron a aplicar salmuera a las autopistas, con 1,800 trabajadores en turnos de 12 horas.

El Grand Ole Opry de Nashville, Tennessee, decidió celebrar su actuación radiofónica del sábado por la noche sin público. Los desfiles de Mardi Gras en Louisiana fueron cancelados o aplazados.

Algunas universidades del sur cancelaron las clases del lunes, entre ellas la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el campus principal de la Universidad de Misisipi en Oxford.

Miles de vuelos cancelados

Casi 12,000 vuelos en todo Estados Unidos que iban a despegar durante el fin de semana fueron cancelados luego de que la inmensa tormenta monstruosa invernal comenzó a causar estragos el sábado en gran parte del país.

Para este sábado a la 5:00 PM ET casi 4,000 vuelos habían sido cancelados en todo el país, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. En cuanto al domingo, casi 9,000 vuelos fueron cancelados.

Entre los aeropuertos más afectados se encuentran el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, el Aeropuerto Internacional de Nashville y el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.

Todos los vuelos del sábado fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Will Rogers de Oklahoma City, y todos los vuelos del domingo por la mañana también fueron cancelados, ya que las autoridades pretendían reanudar el servicio el domingo por la tarde en el aeropuerto más grande de Oklahoma.

Refugios en Houston

Desde este sábado 24 de enero por la tarde, Houston y varias ciudades en distintos condados del área, en Texas, abrirán albergues para ofrecer refugio temporal ante el descenso drástico de temperaturas previsto para el fin de semana.

El alcalde de la ciudad, John Withmire, explicó que los albergues estarán abiertos para personas y mascotas, y que buscan localizar a indigentes que duermen bajo los puentes.

Además, en medio de las severas redadas contra migrantes indocumentados que lleva adelante la administración de Donald Trump, el alcalde aclaró que, si bien su gestión se ajusta a la ley, las autoridades usan el sentido común y no harán preguntas sobre el estatus legal de las personas que buscan refugio.

En Harris se contempla abrir unos 12 refugios desde las 5:00 PM (local) del sábado. Las autoridades del condado recordaron que los habitantes pueden consultar horarios actualizados y ubicaciones precisas en el sitio oficial www.readyharris.org, que ofrece información en tiempo real sobre condiciones climáticas y recursos de emergencia.

En el condado Fort Bend operarán distintos albergues también desde el sábado. Al menos ocho refugios abrirán entre 10:00 AM y 5:00 PM (local), incluyendo la ciudad de Richmond. En un horario menor, de 10:00 AM a 2:00 PM, abrirán dos refugios en Stafford y Needville.

En el condado Montgomery abrirán seis albergues, e incluso dos de ellos lo harán desde este mismo viernes.

Como medida preventiva adicional, las cortes del condado Harris permanecerán cerradas el lunes 26 de enero, mientras continúa la alerta por bajas temperaturas y posibles afectaciones en el tránsito.

Las autoridades piden a los residentes mantenerse informados y tomar precauciones para evitar el impacto del frío extremo en personas mayores y familias sin calefacción adecuada.

Las autoridades texanas prometieron que la red eléctrica, que falló masivamente durante aquella tormenta hace cinco años y dejó a millones sin electricidad, estaba preparada esta vez.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que "no hay ninguna expectativa de que se produzca un corte de energía en la red eléctrica", la cual, según él, "es totalmente capaz de gestionar esta tormenta invernal".

Cancelación de clases por frío extremo

La tormenta invernal también ha impactado el sector educativo. Diversas escuelas públicas y privadas han optado por cancelar clases presenciales o implementar clases en línea, debido a las condiciones peligrosas ocasionadas por el frío extremo, la nieve y el hielo.

En Texas, varios distritos escolares y universidades del norte del estado han comenzado a cancelar clases y actividades programadas para el lunes 26 de enero. Se cuentan al menos 11 distritos con medidas por el sistema invernal.

Entre los estados y ciudades donde se han reportado suspensiones de clases hasta nuevo aviso, se encuentran:

• Illinois (Chicago)
• Minnesota (Anoka-Hennepin y St. Paul)
• Texas (Northside ISD, Seymour y Vernon)
• Ohio (Summit y Stark)
• Nebraska (Lincoln)
• Kansas
• Missouri (Kansas City)

Para las personas que residen en estas zonas, se recomienda mantenerse atentos a los comunicados oficiales de las autoridades escolares, ya que los cierres suelen realizarse a nivel distrito. También se sugiere verificar directamente en el sitio web de la escuela local para confirmar el estatus específico de las clases.

Cierres de carreteras por nieve y hielo

Las condiciones provocadas por la tormenta invernal han generado alertas de viaje y cierres de carreteras en varias regiones del país. La acumulación de nieve y la formación de hielo sobre el asfalto han convertido muchas vialidades en zonas de alto riesgo para los conductores.

Los estados más afectados por cierres y advertencias carreteras incluyen:

• Arizona
• Texas
• Louisiana
• Misisipi
• Alabama
• Georgia
• Ohio
• Missouri
• Tennessee
• Virginia
• Maryland
• Pensilvania
• Washington D.C.

Las autoridades recomiendan evitar traslados innecesarios y mantenerse informados sobre el estado de las vialidades.