FILADELFIA, PA- A medida que los mandatos de vacunas han proliferado en medio de la llamada cuarta ola de contagios por coronavirus, también ha habido una división entre la jerarquía de la Iglesia Católica Romana en Estados Unidos sobre si su fe proporciona alguna base para que los feligreses opten por no vacunarse.

La Arquidiócesis de Filadelfia se convirtió este miércoles en la última en declarar su postura. En una carta al clero obtenida por The Philadelphia Inquirer, ordenó a los sacerdotes que no ayuden a los feligreses que buscan exenciones religiosas, uniéndose a algunas de las diócesis católicas más grandes del país, incluidas Nueva York y Los Ángeles, que han implementado políticas similares en los últimos días, informó el periódico.

"Las personas pueden desear obtener una exención de la vacunación basándose en sus propias razones de conciencia", escribió el vicario para el clero de la arquidiócesis, el reverendo Michael F. Hennelly. "En tales casos, la carga de respaldar una solicitud de este tipo no corresponde a la Iglesia local ... para validarla y no podemos brindar respaldo para solicitudes de exención sobre esa base".

Más de un desacuerdo

La decisión colocó a la arquidiócesis en desacuerdo con los líderes católicos en otras partes del país, así como con un grupo de expertos católico influyente pero poco conocido con sede en Filadelfia cuya posición sobre el tema ha avivado la última batalla de guerra cultural en la iglesia local.

En julio, el Centro Nacional Católico de Bioética (NCBC), que asesora, desde una mansión histórica en la sección de Overbrook, a los obispos de la nación y a los sistemas católicos de atención médica sobre temas en los que se superponen la enseñanza católica y la ciencia médica, se pronunció en contra de las políticas de vacunación obligatoria en un documento de posición que establecía la base para que los católicos busquen exenciones religiosas.

También ofreció una carta modelo en su sitio web que los feligreses podían llevar a su sacerdote para respaldar su reclamo de exención.

Una cuestión de principios

El presidente de la NCBC, Joseph Meaney, quien realizó un doctorado en bioética de la Universidad Católica del Sagrado Corazón en Roma, fue más allá y escribió un artículo que objetaba el uso del término “ vacilación de vacunas” y argumentó que muchos objetores no solo son " vacilantes" sino están adoptando una posición de principios contra la vacuna.

¿El argumento? Las tres vacunas disponibles en Estados Unidos utilizaron líneas celulares que se originaron a partir de fetos abortados en procedimientos de décadas de antigüedad en alguna fase de su desarrollo. (Pfizer y Moderna usaron las células solo para probar sus vacunas, mientras que Johnson & Johnson las desplegó en la fase de investigación, producción y prueba, según el Instituto Lozier contra el aborto).

“En el NCBC, estamos de acuerdo en que las mejores decisiones éticas se toman 'en el momento' con base en una buena comprensión de los hechos, cuando las personas no están sujetas a presión o bajo el control de emociones poderosas”, escribió Meaney. "Es por eso que no aprobamos las tácticas de presión coercitiva o los mandatos de vacunas, particularmente aquellos sin mandatos médicos, de conciencia y religiosos generosos".

El mensaje desde el Vaticano es otro

La reacción a la posición de la NCBC se produjo rápidamente, y muchos eruditos católicos señalaron que parecía establecer una posición contraria a la orientación general que venía de Roma.

A las pocas horas de la publicación de su documento de posición por parte del grupo de expertos, la Arquidiócesis de Nueva York, cuyo líder, el cardenal Timothy Dolan, forma parte de la junta de la NCBC, dijo a su clero que “no hay base para que un sacerdote emita una exención religiosa a la vacuna."

"Al hacerlo, está actuando en contradicción con las directivas del Papa y está participando en un acto que podría tener graves consecuencias para otros", dijo en un memorando del 30 de junio.

Además de Filadelfia, se han unido a Nueva York diócesis como Camden, San Diego, Honolulu y Lexington, cuyo obispo, John Stowe, fue aún más lejos esta semana, haciendo de la vacunación una condición para el empleo diocesano.

Todos han citado declaraciones del Vaticano el año pasado que decían que las tres vacunas disponibles eran "moralmente aceptables" a pesar de sus vínculos distantes con el aborto.

Habla el Papa

Mientras tanto, el Papa Francisco dijo a una estación de televisión italiana a principios de este año que consideraba que la vacunación era una obligación moral, citando un interés católico en promover el bienestar colectivo.

El National Ad Council publicó una campaña de servicio público en la que el pontífice y varios cardenales instaban a los católicos a vacunarse.

La Arquidiócesis de Filadelfia reconoció que sus sacerdotes han recibido consultas de algunos feligreses, pero declinó las solicitudes para discutir el tema. Meaney dijo que el NCBC ha recibido más de 500 llamadas este año de católicos que luchan con la pregunta.

Poca participación

Un estudio de junio indicó que los católicos estadounidenses se encontraban entre los cristianos con menos probabilidades de optar por no participar, con solo el 6% de los católicos hispanos y el 8% de los católicos blancos encuestados dijeron que rechazarían la vacunación. En contraste, el 24% de los cristianos evangélicos blancos y el 13% de los protestantes negros dijeron que se oponen a la vacunación contra el coronavirus por motivos religiosos.

A principios de este año, La Salle University, un campus católico privado en Filadelfia, implementó un mandato de vacuna para su semestre de otoño.

A partir de la fecha límite para presentar exenciones, dijo un portavoz, solo el 2% de los estudiantes, profesores y personal han buscado optar por no participar.

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