¿Qué es el efecto placebo?

Placebo es todo aquello que parece ser un medicamento –con efectos reales sobre la salud– pero que en realidad no lo es. Puede tratarse de píldoras, inyecciones o cualquier tipo de tratamiento "falso". Eso sí, lo que todos los placebos tienen en común es que carecen de una sustancia activa destinada a mejorar la salud. Entonces, a la luz de esta información, ¿qué es el efecto placebo?

Efecto placebo

En algunos casos, las personas responden al placebo –ya sea de forma positiva o negativa. En este sentido, puede que se atenúen los síntomas de su enfermedad o que aparezcan efectos secundarios –tal como si hubiesen consumido un medicamento "real". Este conjunto de reacciones que el paciente experimenta a raíz del placebo es lo que se conoce como " efecto placebo". 

Cómo funciona

Las investigaciones sobre el efecto placebo se han centrado en la interacción entre la mente y el cuerpo. A este respecto, una de las teorías más respaldadas es que son las expectativas del paciente las que determinan el efecto placebo. Esto significa que si el paciente consume un placebo, pero está convencido de que este va a funcionar, entonces es probable que su organismo produzca sustancias químicas con efectos que satisfagan sus expectativas. 

Así, por ejemplo, en un estudio se le suministró un placebo a un grupo de personas y se le dijo que era un estimulante. Después de que ingirieron la píldora, su ritmo cardíaco se aceleró y su presión arterial se elevó. Cuando, por el contrario, a otro grupo se le dijo que consumiría una pastilla para dormir, los efectos fueron los contrarios. 

Utilidad

Se ha comprobado que en el tratamiento de ciertas condiciones médicas los placebos son efectivos –incluso cuando el paciente sabe que se trata de un placebo. Así, este es particularmente útil para tratar la depresión, el dolor, el insomnio, la menopausia y el síndrome de colon irritable. 

De esto se trata el efecto placebo. Esperamos haber contribuido a que hayas aprendido algo nuevo hoy. Pues, después de todo, esta es una de las gratificaciones más grandes que existen en la vida.