“El alzheimer está en todo el mundo. Demanda unos recursos económicos tremendos o, en su lugar, sacrifica a familias enteras”, sentencia el doctor y especialista uruguayo Henry Engler, a quien tuvimos el gusto de entrevistar. A estas alturas, el alzheimer es casi una epidemia. De hecho, es el tipo más frecuente de demencia y se estima que se presentan 7,7 millones de casos nuevos cada año.
“El drama del siglo”: todo lo que necesitas saber sobre el ALZHEIMER
Por:Univision
Dada esta apremiante realidad, es fundamental que conozcamos más de esta enfermedad. A fin de cuentas, ninguno de nosotros está completamente a salvo de ella...
En la búsqueda de una definición
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El mal de Alzheimer es una enfermedad cerebral progresiva e irreversible, que provoca un deterioro de la capacidad de razonar, entender, comunicarse, formar juicios y, por consiguiente, llevar a cabo las tareas cotidianas.
Pero esto no es todo, Engler nos ayuda a ir más lejos:
Tú sos lo que recordás. Si te sacan la memoria, te sacan la personalidad. Tanto las buenas cosas como las malas integran tu yo y el día que se borra eso, no podes conocer a tus hijos, no podes reconocer para qué sirve una canilla. El alzheimer destruye los vínculos familiares y determina tu no ser. Supone la pérdida total de la integridad del ser humano.
Los cambios que desencadena en nuestro cerebro
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Tal como lo identificó desde un principio Alois Alzheimer, esta enfermedad implica la aparición de dos elementos en el cerebro: la sustancia amiloide y los ovillos neurofibrilares, un conglomerado anormal de proteínas.
Luego, hay una acción del propio cerebro para defenderse que también podría jugar un papel importante en el proceso de deterioro cerebral.
¿Una enfermedad de la vejez?
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En general, es una enfermedad asociada a la vejez, que suele presentarse con mayor frecuencia los mayores de 65 años. Ahora bien, los octogenarios representan el mayor grupo de riesgo.
¿Por qué se manifiesta a esta altura de la vida? De acuerdo a Engler, podría incidir la falta de efectividad del sistema inmune; con el correr de los años, el cuerpo va disminuyendo sus defensas y cuando debe limpiar sustancias perjudiciales, ya no puede hacerlo de la misma manera que en su juventud.
Existe un caso especial en el que la enfermedad puede desatarse antes de los 65 años: en las personas con síndrome de Down. Ellas pueden ser víctimas de la enfermedad entre los 35 y 38 años.
Los principales métodos de detección
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El método más importante de detección fue ideado en Upsala, Suecia y supone detectar la sustancia amiloide en el cerebro. “Hay un diagnóstico que se llama déficit cognitivo leve. Si la persona tiene algunos problemas leves de memoria, nosotros podemos ver si está la sustancia o no”, nos cuenta Henry.
También se realizan exámenes de tipo genético para detectar si hay algún defecto en algún cromosoma que aumente los riesgos de padecer la enfermedad. Igualmente, la detección de tal defecto no implica que se vaya a desarrollar la enfermedad sí o sí. Por esta razón, este tipo de exámenes genéticos no son definitorias y pueden, en el peor de los casos, activar un estado de alerta.
En nuestro día a día: medidas de prevención
La importancia de una buena alimentación y el ejercicio
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Tener una alimentación saludable es clave a la hora de prevenir el alzheimer. La hipertensión, el colesterol alto o la diabetes (todas condiciones vinculadas a una mala alimentación) pueden incrementar los riesgos de padecer este tipo de demencia. Por este motivo, es importante adoptar las principales premisas de la dieta mediterránea, tan rica en ácidos grasos saludables, frutas y verduras.
¡Y no te olvides de la actividad física! Es un pilar fundamental para fortalecernos contra el alzheimer. No se trata de matarte a ejercicios intensos, ni de internarte en el gimnasio; alcanza comprometernos con lo que a nuestro cuerpo le resulta más natural: caminar. “Caminar es sin lugar a dudas, lo mejor que se puede hacer, porque además te estimula la circulación del cerebro y te ayuda a sacar sustancias que puede tener un mal efecto”, señala Engler.
Un caso especial: ¿qué pasa con el vino?
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El consumo de vino tinto también puede ser beneficioso, si se realiza con moderación:
Se ha dicho que hay sustancias, como el resveratrol, que tienen una propiedad protectora contra el alzheimer, contra enfermedades cardíacas y también contra el cáncer. Hay un grupo de sustancias que se llaman antioxidantes, polifenoles, que sabemos que tienen efectos muy positivos en detener los procesos degenerativos del cuerpo. Aunque tofavía falta investigación.
La necesidad de controlar el estrés
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Es muy importante que sepas manejar tus picos de estrés, pues este tiene efectos muy negativos en el cerebro. Cuando nos estresamos, nos deprimimos y una parte del cerebro se achica. Y, si no lo detenemos a tiempo, este efecto puede ser irreversible.
El paciente y su calidad de vida
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Para empezar, es clave comprender que el enfermo necesita recibir una asistencia especializada. La familia no está preparada ni técnicamente, ni emocionalmente para afrontar la pérdida de la personalidad y de la integridad de un ser querido.
Por otro lado, el estímulo juega un papel fundamental a la hora de preservar una buena calidad de vida. Es fundamental, entonces, evitar que el paciente quede aislado. Todos los síntomas tienden a agudizarse en el aislamiento.
La esperanza de vida y las causas de muerte
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Todo depende de la edad en la que es diagnosticada la enfermedad: cuanto menor sea la edad del afectado, más rápidamente avanzará la enfermedad.
En lo que respecta a las causas de muerte, la inmovilidad suele representar la principal. Los enfermos empiezan a quedarse en su asiento o luego solo en su cama y son más vulnerables a las neumonías, y todo tipo de virus y bacterias.
El cuidador y su salud
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El síndrome del cuidador es un trastorno que aparece en aquellas personas que desempeñan el rol de cuidador principal de una persona dependiente y consiste específicamente en el agotamiento físico y psíquico del cuidador.
Entre los sentimientos que suele experimentar el cuidador, destaca la pena y el enojo, que explota cuando el cuidador es inexperto y se satura por el desgaste que supone cuidar a una persona tan dependiente.
El hecho de enfocarse solo en los cuidados al enfermo puede llevar a que el cuidador se sienta solo e incluso caiga en un pozo depresivo. Para evitar esta problemática, es fundamental nunca dejar de cultivar los vínculos sociales, más allá de esta gran adversidad.
La cura del alzheimer
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Esta enfermedad arrasa con las neuronas y sus conexiones, por lo que la única solución que quedaría sería un injerto de neuronas nuevas. De acuerdo al Dr. Engler, no obstante, todavía estamos muy lejos de lograrlo.
Los esfuerzos deben centrarse, entonces, en la detección oportuna. Cuanto más pronto se detecte la enfermedad, mejor será la calidad de vida del paciente.
¿Entonces?
Sin duda alguna la enfermedad de Alzheimer es un mal que puede afectarnos tanto a mí, como a ti, así como a cualquier miembro de nuestras familias. Por este motivo, debemos permanecer alertas y hacer todo lo que esté a nuestro alcance para prevenirla.
¡A por más movimiento, y más frutas y verduras en nuestras vidas!
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