El telescopio es un instrumento que revolucionó la ciencia al permitir que los astrónomos observasen el firmamento con muchísima más precisión de lo que sus capacidades naturales lo permitían. Hoy intentaré darles una respuesta a la pregunta de ¿quién inventó el telescopio? Sin embargo, esta no será definitiva ni decisiva ya que como muchos inventos el telescopio tuvo una evolución compleja y en el mejor de los casos solo podemos apuntar hacia una aproximación razonablemente creíble sobre su origen.
La óptica había realizado considerables avances a lo largo de los siglos, produciendo una variedad de gafas primitivas, catalejos y otros aparatos destinados a mejorar la capacidad de visión del hombre. Sin embargo el diseño que inspirará el telescopio moderno puede atribuirse a 3 hombres, Hans Lippershey, Sacharias Jansen y Jacob Metius, todos ciudadanos holandeses quien a principios del siglo XVII comenzaron a desarrollar un dispositivo "para ver de lejos como si se estuviese cerca".
Lippershey, Metius y Jansen trabajaban como ópticos y tenían amplios conocimientos de la materia lo que da credibilidad a sus diseños. Su desarrollo casi paralelo del telescopio durante el año 1608 da a entender que los 3 conocían de los avances del otro y se trabaron en una lucha por tener su diseño listo antes que los demás (algo similar a lo ocurrido con el teléfono siglos después).
Sin embargo ninguno de los 3 logró patentar el telescopio, ya que otros ópticos habían dicho que podían crear un dispositivo similar anteriormente, estableciendo una disputa con respecto a la paternidad del dispositivo. Sin embargo Lippershey triunfó cuando el gobierno holandés le pago generosamente para que perfeccionara su invento, interesado tanto en sus aplicaciones científicas como militares.
Sin embargo es el diseño de Jansen el que podría ser el primero de todos y técnicamente podría considerársele el padre del telescopio, si no fuese porque sus ideas no se difundieron hasta mucho después, quedando el mérito de establecer los cimientos del invento en manos de Lippershey y Metius. Muchos sostienen que el legendario astrónomo Galileo Galilei fue el inventor del telescopio pero sería más apropiado calificarlo como perfeccionador y presentador del invento al que dio fama mundial.
Su diseño está claramente inspirado por los telescopios holandeses y en 1609, durante su estadía en Venecia, Galileo oyó hablar del invento y se especula que tuvo la posibilidad de examinar uno o quizá llegar a adquirirlo (esto no esta verificado al 100% pero parece la explicación más lógica).
Apenas regresó a Padua , Galileo construyó su primer telescopio y lo perfeccionó al punto de convertirlo en el más avanzado de su época. Luego de presentarlo exitosamente ante el senado de Venecia, el astrónomo obtuvo los medios para dedicarse el resto de su vida a perfeccionar el invento, dándole un renombre mundial e incrementando notablemente el entendimiento humano sobre el espacio exterior.
Es así que el telescopio no tiene un solo padre, sino varios, quienes contribuyeron a convertirlo en el instrumento de observación astronómica por excelencia y que hasta nuestros días continúa ampliando nuestro conocimiento del universo y sus misterios.