Nuevas huellas humanas tempranas podrían explicar cómo caminaban los Australopithecus
Laetoli es un sitio de huellas antiguas icónicas ubicado al norte de Tanzania.Es el sitio en el que se encontraron las huellas de tres miembros de la especie de Lucy conocida científicamente como Australopithecus afarensis.
En la misma zona, un nuevo hallazgo ha sorprendido a los científicos: se trata de las huellas de otras dos personas.
Las huellas más antiguas jamás registradas

Las primeras huellas originales de Laetoli fueron descubiertas en 1976, son las huellas de homínidos más antiguas que se conocen y se lograron preservar porque un grupo de australopithecus caminó a través de ceniza volcánica húmeda durante un breve período de tiempo antes de convertirse en roca dura.
Un proceso que para los geólogos debe haber ocurrido en cuestión de horas.
El nuevo hallazgo busca no solo comprender mejor el sitio de Laetoli y la dinámica social de los australopithecus, sino también su estilo de caminar.
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Indicios de una familia prehistórica

Las nuevas huellas descubiertas fueron detectadas por casualidad y a raíz de que las autoridades le pidieran a un investigador de Tanzania: Fidelis Masao, que investigara el impacto que tendría la construcción de un museo en la geología del sitio.
Masao y sus colegas excavaron cerca de 65 pozos para tener una mejor idea de la extensión de la capa de ceniza en la que se encontraron las huellas. Al verlas, comenzaron a estudiarlas.
Hasta el momento, los investigadores han descubierto 13 impresiones que pertenecen a un gran individuo, y una sola impresión perteneciente a un australopithecus más pequeño.
Las huellas han sido interpretadas como de dos adultos y un joven, que podría evidenciar a una familia prehistórica.
El nuevo hallazgo muestra que había más adultos presentes, incluyendo uno mucho más grande, lo que ha derivado en nuevas hipótesis sobre los grupos sociales del australopithecus.
Modo de caminar
Las nuevas huellas encontradas podrían ayudar a determinar si los australopithecus caminaban como nosotros.
Al igual que otros investigadores, el inglés Robin Crompton ha estudiado los grabados encontrados en los años setenta, y sostiene que los perfiles de profundidad de las huellas muestran claramente que los australopithecus caminaban de una manera moderna: los homínidos parecen haber tenido un arco bien desarrollado en el pie, y usaban su dedo gordo para empujar el suelo.
Aunque hay diferentes teorías al respecto y todavía no se han podido confirmar.
Para los expertos, uno de los aspectos más emocionantes de este nuevo hallazgo es el tamaño de la huella del australopithecus más grande, que indica que sus pies tenían 26 centímetros de longitud y estiman que podría tener 1,65 metros de altura.
Sin embargo, para algunos científicos es necesario tratar la cifra con cautela ya que los australopithecus no son parecidos a los humanos modernos en muchos aspectos. Sin embargo, estas huelas podrían arrojar más información acerca de nuestros antepasados.
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