Las devastadoras inundaciones en el Gran Cañón amenazan con causar daños económicos, ya que la rotura de una tubería ha interrumpido el suministro de agua del borde sur y ha obligado al cierre de los alojamientos en este popular mirador turístico por un período indefinido.
Gran Cañón queda sin agua tras inundaciones y hoteles cierran por tiempo indefinido
La inundación dañó cerca del 40% de la tubería que abastece de agua al South Rim, obligando al cierre indefinido de varios hoteles y poniendo en riesgo los ingresos de una región que recibe millones de visitantes cada año
Video Equipos de emergencia auxilian a turistas en el Gran Cañón tras la peligrosa crecida del Río Colorado
El parque nacional permanece abierto, pero los turistas que planeaban pernoctar allí —muchos de los cuales viajaron largas distancias para hacer reservas hace un año o más— han tenido que buscar alojamiento a toda prisa en otros lugares.
Las inundaciones, que causaron la muerte de dos personas y dejaron a una tercera desaparecida, arrasaron con una tubería ya de por sí deteriorada que cruzaba el cañón y que abastecía de agua a todas las duchas, grifos y llaves de agua del borde sur del cañón.
Ahora, cientos de habitaciones ya no están disponibles debido a la escasez de agua, lo que frustra los planes de miles de turistas que se alojan en el cañón o se dirigen hacia allí en los próximos días.
Michelle Allen, de Olathe, Kansas, recibió la noticia el domingo por la noche de que tendría que abandonar el hotel a la mañana siguiente, después de haber pasado solo una noche de una estancia de cinco noches.
“Tuvimos que darnos prisa y buscar alojamiento en otro lugar”, dijo Allen. “Por suerte, pudimos hacerlo”.
Incertidumbre a la vista para residentes, turistas y trabajadores del sector servicios.Hasta el martes, se desconoce cuánto tiempo permanecerá cerrada la zona. Los expertos advierten que las consecuencias económicas de dichos cierres afectarían no solo al norte de Arizona, sino también al sur de Nevada.
Muchos de los que visitan el Gran Cañón también visitan Las Vegas, dijo Christine Vogt, consultora en turismo sostenible y recreación al aire libre en el oeste de Estados Unidos.
“Esto será catastrófico”, dijo Vogt, y agregó que el corte del suministro de agua podría durar semanas.
Un cierre prolongado de los alojamientos también podría afectar a cientos de puestos de trabajo en el sector servicios dentro y alrededor del parque nacional, y costar cientos de miles de dólares en ingresos locales, dijo Megha Budruk, profesora asociada de la Universidad Estatal de Arizona que estudia las comunidades cercanas a terrenos públicos.
El Gran Cañón resistió un incendio el año pasado y la lluvia este año.Este es el último golpe económico para la región, después de que un incendio forestal el verano pasado destruyera un albergue histórico en el borde norte del Gran Cañón, una zona menos concurrida pero más exuberante, dejando todas las habitaciones y cabañas de ese lado del cañón fuera de servicio durante más de un año, sin que aún se haya fijado una fecha para su reconstrucción.
En 2024, el Parque Nacional del Gran Cañón atrajo casi mil millones de dólares anuales en gastos de cerca de 5 millones de turistas que visitaron la remota región del norte de Arizona, según el Servicio de Parques Nacionales.
Según el servicio de parques, ese gasto contribuyó a mantener casi 9.000 puestos de trabajo, que a su vez generaron 400 millones de dólares en ingresos laborales y 1.100 millones de dólares en producción económica en las comunidades cercanas.
Además del albergue y el campamento Phantom Ranch, cerrados en el fondo del cañón y directamente afectados por las inundaciones, los alojamientos cerrados en el borde sur incluían el Hotel El Tovar, el Bright Angel Lodge, el Maswik Lodge y el Yavapai Lodge and Trailer Village, según informaron los funcionarios del parque.
Los campamentos de South Rim permanecieron abiertos, pero sin grifos. Los grifos de los baños de los campamentos seguirían funcionando, pero se prohibieron las fogatas, ya que habría menos agua disponible para combatir un incendio forestal.
Una situación de oleoductos ya de por sí delicadaLos restaurantes y otros servicios de comida y bebida en el borde sur del cañón permanecen abiertos. Sin embargo, el suministro de agua proveniente de los tanques que se abastecían mediante el oleoducto que cruza el cañón será limitado.
En total, unos 2.000 residentes permanentes y los millones de turistas que visitan anualmente el borde sur del cañón dependen de la tubería de 20 kilómetros (12,5 millas) de longitud que se construyó en la década de 1960, descendiendo, atravesando y ascendiendo por las escarpadas paredes del cañón.
La arena presente en el agua ha erosionado la tubería de aluminio, debilitándola desde el interior y provocando decenas de averías en los últimos años. Un proyecto de reparación de más de 200 millones de dólares estaba muy avanzado antes de las inundaciones que dañaron aproximadamente el 40% del oleoducto.
La conservación será, al menos en parte, parte del plan para mantener el flujo de agua desde los tanques que aún contienen reservas para varias semanas. Después de eso, cómo se rellenarán los tanques es una incógnita.
Mientras tanto, las prioridades serán informar sobre las fugas, utilizar agua reciclada para usos no potables y hacer funcionar los lavavajillas y las lavadoras solo si están llenos o en modo ecológico, dijo Stephanie Plieness, portavoz de Xanterra, por correo electrónico.
“Y pedir a los visitantes y al personal que tengan en cuenta aspectos como la duración del lavado de manos y el uso de agua corriente”, dijo Plieness. “Acciones como estas en todo el borde sur del cañón son las que están ayudando a que las reservas de agua disponibles rindan al máximo”.
Algunas personas se mudan al sur, a pueblos no afectados fuera del parque.Tusayan, un centro turístico situado justo a las afueras del parque, a 15 minutos del borde sur, permaneció intacto.
“Estamos desconsolados por lo sucedido en Phantom Ranch”, declaró la alcaldesa de Tusayan, Clarinda Vail, y añadió: “Estamos abiertos. Ofrecemos todos nuestros servicios en Tusayan”.
La comunidad, que cuenta con 1200 habitaciones, no depende del oleoducto, sino que utiliza agua de pozo. Además de hoteles y campings, Tusayan alberga restaurantes y empresas que ofrecen excursiones terrestres y aéreas por el cañón.
En Grand Canyon Camper Village en Tusayan, la actividad había sido inusualmente baja para esta época del año, pero ahora la gerente general, Joan Marquez, está experimentando un aumento en el uso de las duchas y la lavandería. Ambos servicios están disponibles tanto para el público en general como para los huéspedes del campamento.
Las empresas de alojamiento de South Rim, como Delaware North, que gestiona el Yavapai Lodge de 350 habitaciones, prometieron conseguir que el mayor número posible de clientes pudieran volver a reservar en Tusayan.
Pero los cinco hoteles principales de la comunidad se estaban llenando rápidamente. El Grand Canyon Plaza Hotel suele ser el último de la ciudad en agotar sus habitaciones, pero estaba experimentando un aumento repentino de huéspedes del South Rim que buscaban alojamiento, según declaró el supervisor de recepción, Steven Ayres.
“Vamos a tener más, se lo garantizo”, dijo Ayres.