La decisión del presidente Donald Trump de firmar una orden ejecutiva este martes para mantener abiertas las plantas procesadoras de carne, con una gran mano de obra inmigrante, está siendo fuertemente criticada por defensores de los derechos laborales y expertos en salud pública.
Ganancias vs salud: ¿cuál es el costo de que las procesadoras de carne sigan operando?
Una orden ejecutiva del presidente Trump para mantener abiertas las fábricas procesadoras de carne podría ser contraproducente, según grupos que velan por los derechos de los trabajadores y expertos en salud pública. Dicen que la industria que empaqueta la carne necesita proteger mejor a los trabajadores, muchos de ellos inmigrantes. (Read in English)
Por:David C Adams
Video La planta de carne que se convirtió en el mayor foco de coronavirus de EEUU, con cientos inmigrantes contagiados
El decreto busca garantizar el suministro de alimentos en todo el país, a pesar de los crecientes informes de muertes de trabajadores en este tipo de plantas debido al covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus. La orden también incluye pautas para minimizar riesgos para los trabajadores más vulnerables, además de darle más protección legal a las empresas si un empleado se contagia en su necesidad de ir a trabajar.
"Nunca he visto una administración que abandone su responsabilidad para proteger a los trabajadores," dijo Deborah Berkowitz, directora de Programas de Salud y Seguridad Laboral en el Proyecto de Ley Nacional de Empleo (NELP), que aboga por los derechos de los trabajadores, con sede en Washington DC.
"Esto es extremadamente miope y, por supuesto, extremadamente dañino desde el punto de vista de la salud pública", según Ashish Jha, profesor de salud global en la Universidad de Harvard.
"Una orden ejecutiva no anulará la realidad biológica. Si obligas a las personas a situaciones inseguras, las personas se enfermarán, morirán, y esas plantas se quedarán sin trabajadores y tendrán que cerrar ", dijo a la cadena de televisión MSNBC.
Buena parte de quienes trabajan en esas plantas son inmigrantes. El 35% de los trabajadores son latinos, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Cerca de otro 30% son refugiados, principalmente de Asia y África, de acuerdo con los datos.
La Ley de Producción de Defensa
Varias plantas de procesamiento de carne en Estados Unidos han cerrado debido al coronavirus, pero Trump dijo en su orden ejetutiva que " tales cierres amenazan el funcionamiento continuo de la cadena nacional de suministro de carne y aves de corral, socavando la infraestructura crítica durante la emergencia nacional".
El mandatario invocó la Ley de Producción de Defensa para clasificar las plantas de carne como infraestructura esencial que debe permanecer abierta. Según la orden, el gobierno proporcionará equipo de protección adicional para los empleados, así como orientación, según fuentes citadas por varios medios.
Las compañías pueden recomendarle a los trabajadores con mayor riesgo que se queden en casa, además de que pueden requerir que todos los empleados cuenten con protección como mascarillas y acceso a pruebas de detección de la enfermedad.
Responsabilidad legal
A medida que las empresas comienzan a planificar sus reaperturas, los grupos empresariales están presionando al gobierno para limitar la responsabilidad de posibles requerimientos legales por parte de trabajadores y clientes infectados por el coronavirus.
La medida se produjo pocos días después de que Tyson Foods Inc., la mayor procesadora de carne de Estados Unidos, publicara anuncios pagados en periódicos nacionales indicando que la cadena de suministro de alimentos estaba rota.
"La cadena de suministro de alimentos se está rompiendo", escribió John H. Tyson, presidente de la junta directiva de Tyson, en un anuncio de página completa publicado el domingo en varios periódicos importantes.
"Tenemos la responsabilidad de alimentar a nuestro país", leyó el anuncio. “Es tan esencial como la atención médica. Este es un desafío que no debe ser ignorado. Nuestras plantas deben permanecer operativas para que podamos suministrar alimentos a nuestras familias en Estados Unidos," declaró.
Ganancias vs salud
Algunos trabajadores le han dicho a Univision Noticias que el gobierno federal y las compañías no han hecho lo suficiente para protegerlos de los brotes del virus y han optado por poner la producción -y por ende las ganancias- por encima de su salud mientras que, al menos inicialmente, no proporcionaron equipo de protección adecuado, ni cumplieron rigurosamente con las recomendaciones federales de distanciamiento social.
Algunos empleados aseguraron que les dijeron que continuaran trabajando en plantas llenas de gente, incluso mientras estaban enfermos.
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Las acciones de tres importantes productores de carne, Tyson Foods, JBS USA y Smithfield Foods, continuaron incluso después de que se publicaron las pautas federales sobre distanciamiento social y equipo de protección personal el 9 de marzo, según una investigación del diario The Washington Post.
Debido a los brotes del nuevo coronavirus, durante las últimas semanas Tyson, JBS y Smithfield han cerrado 15 plantas, devastando comunidades rurales y amenazando el suministro nacional de algunas carnes, como la de cerdo.
Los brotes de coronavirus en más de 30 plantas han enfermado a por lo menos 3,300 trabajadores y ocasionado la muerte a al menos a 17, según informes de prensa.
"No era inevitable que esto hubiera sucedido en la industria de carne si hubieran reconfigurado sus líneas de producción," Berkowitz dijo a Univision Noticas. En lugar de que los trabajadores estuvieran a dos pies de distancia, debieron haber estado a seis pies de distancia, con equipo de protección adicional, como mascarillas, para cumplir con las normas federales de un estricto distanciamiento físico para prevenir la propagación del virus.
“Estas son condiciones de trabajo difíciles, es trabajo físico, estás parado justo al lado de las personas, por eso las personas se enferman”, dijo Matt Hildreth, un activista social de Dakota del Sur.
Imagen Cortesía de 'Que Pasa Sioux Falls'.
"Sí, la producción se hubiese desacelerado, habrían matado menos cerdos por minuto o por hora, menos pollos por minuto. Pero no habrías visto la propagación de la enfermedad como se ve ahora en las plantas y no estarían cerrados" en este momento, agregó Berkowitz, quien trabajó como asesor principal de políticas en la oficina de Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA en inglés) del Departamento de Trabajo durante la administración de Barack Obama.
Solo "recomendaciones"
Los críticos dicen que la orden ejecutiva del presidente le da una mano libre a los empleadores para continuar ignorando las precauciones de seguridad, en caso de que así sea. Señalan que el Departamento de Trabajo ha optado por no hacer cumplir ningún requisito en la industria de la carne para proteger a los trabajadores, dejándolo solo como pautas recomendadas para la industria.
La industria que empaca carnes dice que ha implementado cambios para proteger a los trabajadores en la línea de producción, agregando plexiglás entre las estaciones de trabajo y brindando a los trabajadores equipo de protección, como las mascarillas faciales.
Pero los expertos de la industria dicen que la industria se topó sin preparación con la crisis y la rápida propagación del virus.
"No creo que tuvieran idea de que iba a ponerse tan mal", dijo Steve Meyer, economista de Kerns and Associates, una empresa de gestión de riesgos agrícolas con sede en Iowa.
Reorganizar las líneas de producción de la planta para que los trabajadores estén a seis pies de distancia implicaría cerrar las plantas por períodos más largos para rediseñarlas por completo. Para mantener los ajustes operativos se pueden hacer, pero había limitaciones físicas y económicas, dijo.
“Solo tienen cierto espacio en esas plantas. Pueden hacer algo de eso (distanciamiento social), pero menos personas en la línea de producción significa que esa línea tendrá que correr más lentamente ”, dijo Meyer.
Aunque sufriría costos financieros, dijo que a la industria de la carne probablemente aguantaría la crisis. "Estas plantas van a superarlo. No veo a ninguno de ellos cerrándose permanentemente," consideró.
Precio a pagar
Pero los defensores de los trabajadores dijeron que podría haber un gran precio a pagar si no se toman medidas importantes para proteger a los trabajadores.
" La industria tendría que alterar su método actual de producción. Todavía tienen que hacerlo si quieren seguir operando, de lo contrario la enfermedad continuará propagándose en la comunidad," dijo Berkowitz.
La administración Trump y la industria de la carne dicen que es esencial que las plantas se mantengan funcionando para asegurar el suministro de alimentos de la nación y garantizar miles de empleos justo cuando la pandemia ha dejado a unos 26 millones sin trabajo en apenas cinco semanas.
A esto, los críticos responden que gran parte de la producción es para exportación, al menos el 30 por ciento en el caso de la carne de cerdo.
"El presidente hizo esto en nombre de Tyson para enviar un mensaje a los trabajadores a callarse y aguantarse, y si te enfermas y mueres, ¿y qué?", dijo Berkowitz.
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