El primer ministro canadiense, Mark Carney, declaró el domingo que cuatro miembros de las fuerzas armadas murieron y decenas más resultaron gravemente heridos en un devastador incendio en una base militar en Alberta, y lo calificó como una de las peores tragedias en tiempos de paz para los militares de Canadá en territorio nacional.
Mark Carney confirma que cuatro militares murieron y decenas resultaron heridos en el incendio de la base militar de Alberta
Mark Carney declaró el domingo que las familias de los fallecidos habían sido notificadas y que la situación seguía evolucionando. Los bomberos se movilizaron el sábado por la noche mientras fuertes vientos avivaban las llamas más allá de la base de las Fuerzas Armadas Canadienses Wainwright y hacia la zona rural circundante.
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Carney señaló que las familias de las víctimas ya habían sido notificadas y que la situación seguía evolucionando.
El primer ministro indicó que altos funcionarios militares y gubernamentales ofrecerían un informe detallado sobre el desastre en la Base de las Fuerzas Canadienses en Wainwright más tarde el domingo.
El ministro de Defensa de Canadá informó que hubo personas muertas y heridas en un incidente en una base militar en Alberta que provocó un incendio de gran magnitud, mientras que los reportes indicaron que un gran número de personas heridas fueron trasladadas a hospitales.
Los equipos de bomberos se movilizaron a última hora del sábado, cuando vientos feroces avivaron las llamas más allá de la Base de las Fuerzas Canadienses en Wainwright y hacia la zona rural circundante. El ejército canadiense comunicó el domingo que no había indicios de que el incidente fuera resultado de terrorismo, pero la causa seguía bajo investigación.
No quedó claro de inmediato cuántas personas murieron o resultaron heridas, pero un médico de un hospital en la ciudad de Edmonton, situada a 112 millas al noroeste, declaró a la emisora nacional de Canadá que se estaba trasladando a pacientes a hospitales de toda la ciudad debido a que los centros de salud cercanos a la base se vieron "completamente desbordados" por la cantidad de personas que necesitaban atención.
"Esta cantidad de pacientes desbordaría a la ciudad de Edmonton", afirmó a CBC News el doctor Warren Thirsk, médico de urgencias del Hospital Royal Alexandra. "Es una cantidad de pacientes mayor de la que cualquiera de nosotros quisiera contar en este momento. Es un desastre. Es un desastre que ocurre una vez cada 15 o 25 años".
El primer ministro Mark Carney anunció el domingo que las banderas canadienses ondearán a media asta en los edificios federales de todo el país en honor a los afectados por la tragedia. "Todos los canadienses apoyamos a los miembros de las fuerzas armadas en la base CFB Wainwright, a sus familias y a su comunidad", expresó Carney.
Hospitales declaran emergencia de "Código Naranja"
Acute Care Alberta informó que varios hospitales de la provincia habían activado un "Código Naranja", una designación de emergencia que se utiliza cuando múltiples pacientes con lesiones graves requieren atención médica coordinada. La agencia indicó que los recursos médicos de urgencia estaban tan limitados que había muy pocas ambulancias disponibles en el área de Edmonton. Asimismo, instó a la población a evitar el departamento de urgencias del Hospital de la Universidad de Alberta de ser posible.
El alcalde de Wainwright, Bruce Pugh, señaló que el pequeño hospital de la localidad no estaba diseñado para manejar un incidente con víctimas masivas, aunque elogió la respuesta del personal médico local. Indicó que se habían utilizado helicópteros y aviones para trasladar a pacientes a otros centros para su tratamiento.
Al menos diez ambulancias estaban estacionadas dentro y alrededor del centro de salud de Wainwright a última hora del sábado, mientras paramédicos y soldados se apresuraban de un lado a otro. Se vio a un paciente siendo subido a una ambulancia.
La localidad de Wainwright, situada cerca de la base, cuenta con unos 7,000 residentes.
El ejército descarta el terrorismo como causa
El ministro de Defensa, David McGuinty, informó que la Real Policía Montada de Canadá participa en la investigación del incidente y calificó la situación de "muy, muy activa y delicada". Señaló que las autoridades aún trabajan para determinar qué sucedió y esperan ofrecer más información.
McGuinty declaró el domingo que viajaba a Edmonton para recibir información actualizada sobre los últimos acontecimientos. Asimismo, indicó que el ejército trabaja en estrecha colaboración con el gobierno de Alberta y las autoridades locales.
Las Fuerzas Armadas Canadienses informaron que no divulgarían cifras de víctimas hasta que los familiares hayan sido notificados. "El alcance total del impacto sigue bajo evaluación", señaló el ejército en un comunicado emitido a última hora del sábado.
Cathy Keane, candidata a la alcaldía en Ontario, indicó que su hijo mayor se encontraba entre el personal militar herido de gravedad. "Como madre, en este momento necesito estar con mi hijo y mi familia", escribió en Facebook al anunciar que viajaba a Alberta.
La Real Policía Montada de Canadá informó que los agentes fueron llamados poco después de las 4:00 p.m. del sábado tras recibir reportes de un incendio en una zona de entrenamiento de la base.
Los bomberos se enfrentaron a una situación volátil. Amplias zonas de la provincia se vieron afectadas durante el día por un temporal de viento con ráfagas de hasta 62 mph. El viento derribó algunos árboles, hizo volar letreros y arrastró contenedores de basura por las calles.
Hacia las 11:00 p.m., el Distrito Municipal de Wainwright informó en las redes sociales que el fuego estaba siendo contenido y que las propiedades y la infraestructura crítica se encontraban protegidas. No se emitió ninguna orden de evacuación para los residentes.
McGuinty, en declaraciones a los periodistas en Ottawa, confirmó las bajas, pero no pudo ofrecer más detalles.
"No recuerdo un incidente así en mi breve período como ministro, ciertamente, pero tampoco recuerdo un incidente de esta naturaleza en la memoria reciente", afirmó McGuinty.
"Tendremos más que decir en las próximas horas y días", añadió.
El ministro indicó que miembros de las Fuerzas Armadas se encontraban en el lugar y que la policía montada también intervenía. "Esta es una situación activa y delicada, y pronto será una investigación activa y delicada".
Alberta recibe ofertas de apoyo y asistencia
El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, anunció que su provincia enviaría ayuda a Alberta, aunque no especificó qué recursos se desplegarían.
"Nuestros pensamientos están con todas las valientes mujeres y hombres afectados", había expresado Carney previamente en una publicación en las redes sociales.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, calificó el incendio de " significativo y trágico" y señaló que afectaba a muchos miembros del personal militar.
La base CFB Wainwright es uno de los centros de entrenamiento militar más activos de Canadá, donde los soldados se preparan para operaciones de combate. Es la sede del Centro Canadiense de Entrenamiento de Maniobras, el cual realiza ejercicios realistas en el campo de batalla, y del Centro de Entrenamiento de la Tercera División Canadiense, que imparte instrucción militar.
El líder de la oposición conservadora canadiense, Pierre Poilievre, indicó que había hablado con Carney y con el ministro de Defensa para ofrecer su apoyo a los afectados por el incendio.
"Recen por Wainwright, todos", publicó Poilievre en las redes sociales, donde instó a los habitantes de la zona a seguir las instrucciones de emergencia y mantener las vías despejadas para los equipos de primera respuesta.
El incendio también interrumpió la votación anticipada previa al referéndum del lunes sobre si Alberta debería iniciar un proceso que podría conducir a su independencia de Canadá. Elections Alberta informó que dos centros de votación, en Lloydminster y Vermilion, cerraron temprano el sábado y las boletas fueron trasladadas de forma segura.