Este martes 15 de septiembre, el exministro venezolano Alex Saab, señalado por EE. UU. como presunto testaferro del depuesto presidente Nicolás Maduro, se declaró culpable de conspiración para lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas tras un acuerdo con la Fiscalía estadounidense en una corte federal en Miami.
El exministro venezolano Alex Saab se declara culpable de lavado de dinero y conspiración tras un acuerdo con la Fiscalía
Alex Saab es señalado por EEUU como presunto testaferro del removido expresidente Nicolás Maduro y responsable de conspiración, lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas
Video Alex Saab, quien fue cercano a Nicolás Maduro, podría declararse culpable en Miami
Como parte del acuerdo de culpabilidad, Alex Saab aceptó cooperar en las investigaciones federales en curso y entregar 195 millones de dólares en ganancias ilícitas provenientes del esquema de corrupción.
Saab, de 54 años, fue deportado en mayo a Estados Unidos por la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, país que lleva más de una década persiguiendo al empresario de origen colombiano.
El delito de blanqueo de dinero conlleva una pena máxima de 20 años, pero la fiscalía acordó recomendar una sentencia en el extremo inferior del rango recomendado y solicitar reducciones adicionales si su cooperación, incluso contra cuatro coacusados no identificados, resulta valiosa.
Saab ya había sido acusado durante la primera administración de Trump en 2019 y posteriormente arrestado durante una escala para repostar en Cabo Verde, en lo que el gobierno venezolano describió como una misión humanitaria de alto nivel a Irán.
Saab, en el tribunal el martes, declaró ante la jueza Kathleen Williams que toma diariamente el antidepresivo Zoloft y otros medicamentos para lo que describió como un " trastorno de estrés postraumático" tras su arresto en 2020.
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El presidente Joe Biden indultó a Saab en 2023 a cambio de la liberación de varios estadounidenses encarcelados en Venezuela. El acuerdo, que formaba parte de un intento fallido de la Casa Blanca de Biden por persuadir a Maduro para que celebrara elecciones presidenciales libres, fue duramente criticado por los republicanos y los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley, quienes inmediatamente comenzaron a investigar a Saab por otros presuntos delitos no contemplados en el indulto, que tenía un alcance muy limitado.
Los funcionarios estadounidenses han descrito durante mucho tiempo a Saab como el "cajón de Maduro" y podrían pedirle que actúe como testigo de carácter contra el expresidente, que espera juicio por cargos de narcotráfico en Manhattan tras ser capturado en una redada del ejército estadounidense en enero.
El nuevo proceso judicial estadounidense contra Saab y Maduro se produce mientras la administración Trump reestructura las relaciones con Venezuela, centrando su atención en la explotación de las vastas reservas petroleras venezolanas. Este mes, Trump anunció una alianza con el empresario petrolero venezolano Alejandro Betancourt, mediante la cual el gobierno estadounidense obtendrá una participación y acceso a envíos de crudo a precio de costo provenientes de yacimientos petrolíferos con un potencial de producción de 65 mil millones de barriles.
Saab era poco conocido incluso en Venezuela hasta después de su primer arresto, en 2020, cuando el gobierno de Maduro invirtió enormes recursos para movilizar el apoyo público a favor de su liberación.
Rodríguez, entonces vicepresidenta de Maduro, ayudó a impulsar una campaña internacional en la que se refirió a Saab como un “diplomático venezolano inocente” que había sido “secuestrado” ilegalmente por Estados Unidos.
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Pero tras la captura de Maduro, Rodríguez se distanció de Saab, lo destituyó de su gabinete y le retiró su papel como principal enlace para las empresas extranjeras que buscaban invertir en Venezuela.
Saab amasó una fortuna gracias a los contratos con el gobierno venezolano, pero se volvió aún más valiosa para Maduro cuando las sanciones estadounidenses obligaron a Venezuela a realizar gran parte de sus ventas de petróleo y comercio exterior fuera de las instituciones financieras occidentales.
La nueva acusación imputa a Saab y a otros la creación de una red de empresas para sobornar a altos funcionarios venezolanos que controlaban los contratos del llamado programa CLAP, establecido por Maduro para proporcionar productos básicos —arroz, harina de maíz, aceite de cocina— a los venezolanos pobres en un momento de hiperinflación desenfrenada y una moneda en ruinas.
Como parte de la presunta conspiración, Saab ayudó a crear empresas ficticias, falsificar registros de envíos y desviar fondos de contratos gubernamentales para importar alimentos de Colombia y México. Según la denuncia penal, los conspiradores también accedieron a miles de millones de dólares en ventas de petróleo de la petrolera estatal PDVSA.