Indiana enfrenta inundaciones históricas que dejan al menos cinco muertos y obligan a cientos a evacuar

Las autoridades de Indiana informaron que al menos cinco personas han muerto como consecuencia de las fuertes tormentas e inundaciones que han azotado el estado esta semana, mientras que los equipos de emergencia utilizaron botes para rescatar a más personas el sábado de las crecidas en los barrios a lo largo del río White en Indianápolis.

El estado se ha visto azotado durante la última semana por fuertes lluvias, lo que ha provocado que los ríos alcancen niveles récord y que los residentes busquen refugio en zonas más elevadas. Más de una docena de condados han declarado estado de desastre local, y gran parte de los daños más recientes se concentran a lo largo de los cauces fluviales desde el condado de Hamilton hasta los suburbios del norte de Indianápolis.

Más al este, en el condado de Delaware, los agentes del sheriff hallaron el viernes el cuerpo de una mujer de 58 años que, según creen, falleció tras intentar atravesar las aguas de la inundación. También recuperaron el cuerpo de un adolescente que había sido reportado como desaparecido el miércoles tras saltar a un río. A principios de semana, un niño de 4 años murió cuando un árbol cayó sobre su casa en el condado de Jennings.

“Mis condolencias a las familias y seres queridos de los cinco habitantes de Indiana que hemos perdido, y a todas las familias cuyas vidas se han visto afectadas por estas tormentas”, declaró el gobernador Mike Braun en un comunicado emitido el sábado. “Por favor, sigan tomando en serio las inundaciones y manténganse alejados de las zonas inundadas”.

Braun confirmó el sábado que el presidente Donald Trump tiene la intención de aprobar su solicitud de recursos federales para ayudar en la respuesta a las inundaciones y en la recuperación.

El alcalde de Indianápolis, Joe Hogsett, estuvo acompañado por los responsables de emergencias durante una rueda de prensa el sábado, en la que instó a los residentes de la zona del río White a evacuar. Afirmó que la ciudad estaba sufriendo las inundaciones más graves en más de 30 años y señaló que las condiciones estaban cambiando rápidamente.

Jacob Spence, director de la Oficina de Gestión de Emergencias del Condado de Marion, la calificó como una inundación sin precedentes. "Se trata de un evento sin precedentes y, lamentablemente, estamos batiendo algunos récords", declaró a The Associated Press.

El Servicio Meteorológico Nacional informó que en algunas zonas cayeron más de 28 centímetros de lluvia en un lapso de dos días. El río White alcanzó un nivel máximo de más de 7,32 metros en las localidades de Anderson y Noblesville, superando los récords establecidos en 1913.

Las alertas y avisos por inundaciones repentinas se mantuvieron vigentes el sábado en una amplia zona del centro de Indiana.

Los meteorólogos pronosticaban que el río White alcanzaría su nivel máximo el sábado por la noche en el área de Indianápolis, donde vehículos de la Guardia Nacional participaban en las labores de rescate. Rita Reith, portavoz del Departamento de Bomberos de Indianápolis, informó que hasta la tarde se habían rescatado 91 personas y 45 mascotas.

“El nivel del agua sigue subiendo, así que presten atención a las advertencias”, dijo Todd Wilson, director del departamento de obras públicas de la ciudad.

Las autoridades estimaron que unas 400 personas evacuaron por su cuenta algunas zonas del norte de Indianápolis, mientras que la oficina del gobernador informó de más de 350 evacuaciones en el condado de Delaware y de la evacuación de una comunidad de casas móviles para personas mayores en el condado de Tipton. También se llevaron a cabo rescates y controles de bienestar en el condado de Fayette.

Los residentes publicaron videos en las redes sociales que mostraban vehículos atrapados por la crecida del agua, un poste de electricidad derribado por la corriente y cruces inundados.

A principios de esta semana, fuertes tormentas causaron estragos en otras zonas del Medio Oeste, provocando tornados, lluvias torrenciales e inundaciones repentinas. Se reportaron daños desde el área de Chicago hasta el oeste de Pensilvania.