La Columbia Británica declaró el sábado el estado de emergencia debido a un incendio forestal de rápida propagación que destruyó viviendas, dejó atrapados a los residentes y obligó a más de 20,000 personas a huir de las comunidades a lo largo del lago Okanagan, en el oeste de Canadá.
Incendio forestal arrasa comunidades en Canadá y obliga a más de 20 mil personas a evacuar
El fuego avanzó tan rápido que hasta los equipos de rescate tuvieron que abandonar las carreteras para evacuar a los atrapados
Video Incendios forestales consumen casi 500 mil acres y el Weymouth sigue fuera de control
El primer ministro David Eby declaró el estado de emergencia mientras más de 100 incendios forestales ardían en toda la provincia, casi la mitad de ellos fuera de control debido al clima cálido y ventoso y a la sequía prolongada.
Toda la comunidad de Summerland, con una población aproximada de 12,000 habitantes, recibió la orden de evacuar durante la noche, junto con unas 8.000 personas de Peachland y sus alrededores. Las autoridades aún no habían determinado cuántas viviendas resultaron destruidas.
La Real Policía Montada de Canadá informó que está investigando una posible muerte a causa de un incendio forestal cerca de Summerland, pero las condiciones peligrosas han impedido que las autoridades confirmen el fallecimiento.
Eby declaró que algunos residentes quedaron atrapados y tuvieron que ser rescatados, mientras que los equipos de búsqueda y rescate continuaron buscando detrás de las líneas de fuego a cualquier otra persona que pudiera haber quedado atrapada.
“Sé que muchas familias están viviendo un día inimaginable”, dijo Eby. “Hay quienes han perdido sus hogares. Muchos han sido desplazados. Otros esperan noticias de sus seres queridos”.
Cliff Chapman, director de operaciones contra incendios forestales del Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica, explicó que los helicópteros de extinción de incendios fueron desviados para rescatar a las personas que ya no podían escapar por carretera. Añadió que el desenlace habría sido mucho peor sin la cooperación entre los organismos que respondieron al incendio.
El incendio forestal de Bald Range se reportó por primera vez el viernes por la noche, pero creció hasta alcanzar unas 19 millas cuadradas en cuestión de horas, arrasando la pequeña comunidad de Faulder y cubriendo los aproximadamente 9 millas hasta Summerland a una velocidad extraordinaria.
Chapman describió la situación de los incendios en toda la Columbia Británica como "explosiva" y advirtió que otras comunidades podrían enfrentarse a incendios similares al que obligó a la evacuación de Summerland.
La ministra de Gestión de Emergencias de la Columbia Británica, Kelly Greene, declaró que el estado de emergencia otorga a la provincia poderes adicionales, incluida la capacidad de restringir los viajes y garantizar alojamiento para los evacuados que de otro modo no estaría disponible.
Erick Thompson, funcionario de emergencias del Distrito Regional de Okanagan-Similkameen, lo calificó como uno de los incendios forestales "de propagación y crecimiento más rápidos" que la región había experimentado.
Finalmente, Thompson tuvo que abandonar el centro de operaciones de emergencia y evacuar a su propia familia.
“Tuve que abandonar el Centro de Operaciones de Emergencia para venir a buscar a mi familia y sacarla de esta zona. Nos dirigimos al sur”, dijo en un video publicado la madrugada del sábado desde su vehículo, mientras el tráfico se acumulaba a su alrededor.
En videos publicados en las redes sociales se podían ver varias casas en llamas mientras los residentes huían por carreteras con fuego a ambos lados.
La propietaria de la vivienda, Kerry Gold, y su marido, Mike Elsinga, huyeron alrededor de las 12:30 de la madrugada tras ver cómo las llamas se extendían más allá de las montañas cercanas.
“Da miedo. Se está propagando muy rápido”, dijo Gold.
La pareja, que se había mudado recientemente de la ciudad de Vancouver, había hecho las maletas, preparado un transportín para su gato y planeado ayudar a un amigo discapacitado a evacuar.
“Uno quiere quedarse aquí y proteger su hogar, pero tampoco quiere verse involucrado”, dijo Elsinga.
En los últimos años, Canadá ha sufrido temporadas de incendios forestales cada vez más destructivas, lo que ha obligado a realizar evacuaciones masivas y ha provocado que el humo se extienda repetidamente por gran parte de Canadá y Estados Unidos.