Así lo contamos: el paso de Florence por las Carolinas deja inundaciones catastróficas y decenas de muertos - Página 20

A las 5:00 am ET de este martes, el centro del huracán Florence, que mantiene la categoría 4, estaba ubicado a 410 millas (660 km) de las Bermudas y a 975 millas (1,570 km) de la costa de Carolina del Norte, pero fortaleciéndose, según el boletín lanzado a esa hora por el Centro Nacional de Huracanes de EEUU.

Florence se está moviendo hacia el oeste-noroeste a 15 mph (24 km/h) y se espera “un ligero aumento en la velocidad de avance durante los próximos dos días”. La previsión indica que el miércoles pasará por las Bermudas y las Bahamas, y el jueves estará ya en la costa de Carolina del Norte o Carolina del Sur.

Los vientos máximos sostenidos son de cerca de 220 km/h (140 mph) con ráfagas más altas.

“Se espera que se produzca un cierto fortalecimiento durante el día siguiente, y que sea extremadamente peligroso hasta el jueves por la noche”, alertó el NHC.

Los vientos huracanados se extienden hacia el exterior hasta 65 km (40 millas) desde el centro y de la fuerza de tormenta tropical alcanza hasya hasta 150 millas (240 km).

Algunas aerolíneas, incluidas American, United y Southwest, comenzaron a permitir que los pasajeros cambien sus planes de viaje cuando éstos se encuentren dentro de la posible ruta del huracán Florence.

American Airlines comunicó a los cambios de itinerario relacionados con el huracán se pueden hacer sin pagar las tarifas, si el vuelo estaba programado entre el 10 y el 19 de septiembre.

Las exenciones para el huracán Florence cubren 23 aeropuertos, incluyendo el aeropuerto Charlotte Douglas, el segundo más grande de Estados Unidos, donde tiene alrededor de 670 vuelos al día. Hasta ahora, los vuelos de American Airlines no han sido cancelados debido a la tormenta, dijo la aerolínea.

De acuerdo con la página de monitoreo de tráfico aéreo Flight Aware, este lunes de retrasaron 4,345 vuelos para entrar, salir u operar dentro del territorio estadounidense y otros 258 fueron cancelados.

Ken Graham, director del Centro Nacional de Huracanes citado por la AP, advirtió que se pronostica que Florence permanecerá sobre las Carolinas una vez que toque tierra.

La gente que vive tierra adentro debe estar preparada para quedarse sin electricidad y resistir inundaciones y otros peligros, alertó Graham.

• El huracán Florence se mantiene en categoría 4, aunque se espera cierto fortalecimiento durante las próximas 36 horas. Se mantendrá como un huracán extremadamente peligroso hasta el jueves.

• En el más reciente reporte, entregado por el Servicio Nacional de Huracanes a las 05:00 a.m E.T. de este martes se señala que los vientos máximos sostenidos son cerca de 140 mph (220 km/h) con fuertes ráfagas. Un aumento en la velocidad del avance del huracán se espera durante los próximos dos días.

• "Ninguna de las indicaciones sugiere que Florence haya alcanzado su máxima potencia", explicó el Centro de Huracanes que pronosticó que los vientos máximos podrían llegar a 155 mph el martes, a solo 2 mph de la Categoría 5.

• En el pronóstico se muestra que el centro del huracán Florence se moverá sobre el sudoeste del Océano Atlántico entre las Bermudas y las Bahamas el martes y miércoles, y se acercará a la costa de Carolina del Norte o de Carolina del Sur el jueves.

• Si llega como un poderoso huracán categoría 4 a estas costas, sería el primero con tal fuerza que toca tierra tan al norte de la Costa Este de EEUU. Hugo, en 1989, golpeó la costa central de Carolina del Sur con vientos máximos sostenidos de 135 millas por hora.

• Las inundaciones serán un gran problema, incluso tierra adentro, por la cantidad de lluvia que caerá en pocas horas.

"Ninguna de las indicaciones sugiere que Florence haya alcanzado su máximo", explicó el Centro de Huracanes que pronosticó que los vientos máximos llegarán a 155 mph el martes, a solo 2 mph de la Categoría 5. El centro espera emitir alertas de huracán para partes del sureste y costas del Atlántico medio el martes por la mañana.

Ante las predicciones poco alentadoras los estados de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia ya han ordenado la evacuación de 1,5 millones de personas que están en zonas de riesgo. Las predicciones siguen indicando que el huracán puede pasar por una de las zonas fronterizas entre la frontera de las Carolinas.

El presidente Donald Trump declaró estado de emergencia para los dos estados, con esta declaración, el presidente ordenó que se brinde asistencia federal para reforzar las respuestas estatales y locales a la tormenta. El Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) coordinarán los esfuerzos de respuesta, de acuerdo con la orden de Trump.

Acatando las órdenes de evacuación y respondiendo al llamado de alistarse para la llegada del huracán Florence, ahora en categoría 4, los habitantes del estado de Carolina del Norte hacen largas filas para abastecerse de combustible, una de las recomendaciones fundamentales que hacen las autoridades sobre todo si se van a tomar algunas rutas de evacuación para buscar lugares seguros.

A pesar de las filas en las estaciones de servicio, el gobernador Roy Cooper tomó medidas este lunes para asegurarse de que el estado tenga suficiente combustible para las personas evacuadas antes de la tormenta y para los esfuerzos de preparación y recuperación. El mandatario firmó la Orden Ejecutiva No. 53, renunciando a ciertas regulaciones de vapor de combustible para garantizar el suministro adecuado de combustible a medida que se acerca el huracán.

Desde que comenzó a tenerse registro de los huracanes que han afectado Estados Unidos, solo tres han alcanzado la máxima categoría 5 en la escala Saffir-Simpson al momento de tocar tierra.

Los expertos han hecho esta acotación debido a que Florence podría convertirse en el cuarto.

• Andrew (175 millas por hora), tocó tierra al sur de Miami, Florida, el 16 de agosto de 1992, dejando 65 muertos y daños que ascendieron a más de $27,300 millones de la época. Se trata del octavo ciclón más destructivo en la historia del país.

• Camille (174 millas por hora), tocó tierra afectando Louisiana, Alabama y Mississippi el 14 de agosto de 1969. Dejó 259 muertos y daños aproximados que ascendieron a $1,430 millones de la época.

• Huracán sin nombre de 'Labor Day' (183 millas por hora). Tocó tierra el 29 de agosto en los Cayos de la Florida en 1935, entre Tavernier y Duck Key. Provocó 485 muertos.

El gobernador del estado de Carolina del Sur Henry McMaster ha informado que a partir de este martes las escuelas y oficinas públicas estarán cerradas en 26 condados debido a las preparaciones que se están tomando ante la llegada del huracán Florence a la costa sureste del país. Entre los condados se encuentran Aiken, Allendale, Bamberg, Beaufort, Barnwell, Berkeley, Calhoun, Charleston, Colleton, Clarendon, Darlington, Dillon.

Las evacuaciones empezarán mañana en la tarde, para eso, el Departamento de Transporte, desde el mediodía, invertirá la dirección del tráfico a lo largo de ciertas rutas de evacuación para facilitar el flujo de tráfico lejos de la costa:

1. Charleston to Columbia: una reversión completa de cuatro carriles en la I-26 en Charleston comenzará en el intercambio de la I-26 y la I-526. La inversión total continúa hacia el oeste hasta el cruce de la I-26 hasta la I-77, a las afueras de Columbia, en el condado de Lexington.

2. Condado de Horry: el Condado de Horry tiene dos reversiones de cuatro carriles a lo largo de US 501: SC 544 a US 378; y US 501: entre SC 22 (Conway Bypass) a SC 576 cerca del condado de Marion.

3. Para el área de Beaufort y Hilton Head, se revertirán las US 278 y US 21 si las condiciones del tránsito lo justifican.

4. La línea de ayuda de emergencia de Carolina del Sur ahora está activa todo el día. Cualquier persona con preguntas relacionadas con el Huracán Florence debe llamar al Sistema de Información Pública al 1-866-246-0133.

El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, urgió a los residentes de las áreas costeras del estado no retrasar su salida si están en áreas de evacuación obligatoria.

Cooper indicó que Florence tocará tierra muy cerca de la localidad de Wilmington.

A continuación las zonas de evacuación:

• Condado de Bertie: evacuación voluntaria de zonas costeras y bajas a partir del miércoles 12 de septiembre.
• Condado de Brunswick: evacuación voluntaria de áreas no incorporadas a partir del martes 11 de septiembre; evacuación obligatoria de áreas bajas e inundables, personas en viviendas precarias o móviles desde el martes 11 de septiembre.
• Condado de Currituck: evacuación obligatoria para Currituck Outer Banks (Corolla y Carova) a partir de las 07:00 am del martes 11 de septiembre.
• Condado de Dare: evacuación obligatoria para Hatteras Island a partir del mediodía del lunes 10 de septiembre; Evacuación obligatoria para todo el condado a partir de las 07:00 am del martes 11 de septiembre.
• Condado de Hyde: evacuación obligatoria para visitantes a Ocracoke a partir del lunes 10 de septiembre; evacuación obligatoria para residentes a Ocracoke efectivo el martes 11 de septiembre.
• Nuevo condado de Hanover: evacuación obligatoria para UNC-Wilmington.
• Condado de Onslow: evacuación voluntaria de áreas no incorporadas y Surf City a partir del lunes 10 de septiembre; evacuación obligatoria de Topsail Beach a partir del martes 11 de septiembre.

Desde este martes al mediodía ocho condados de Carolina del Sur comenzarán a poner en efecto evacuaciones obligatorias a lo largo de su costa de 187 millas, según indicó el gobernador, Henry McMaster.

"Este es un huracán muy real, no queremos poner en riesgo la vida de nadie en Carolina del Sur", afirmó la máxima autoridad del estado.

Más detalles en la página web de la División para el Manejo de Emergencias de Carolina del Sur.

Debido a la llegada de fuertes marejadas a consecuencia del huracán Florence, la Armada de EEUU decidió evacuar unos 30 buques de guerra ubicados en la región costera de Hampton Roads, Virginia, ya que según el portavoz del Comando de Flotas, coronel Robert Manning, "el pronóstico de vientos destructivos y el aumento de la marea son muy grandes como para mantener los barcos en puerto".

Así mismo se supo que han sido activados 950 efectivos de la Guardia Nacional en las dos Carolinas en previsión de la llegada del huracán.

"Los buques serán dirigidos a áreas del Atlántico donde estarán mejor ubicados para evitar la tormenta", agregó Manning.

Los pronósticos señalan que Florence puede llegar a tierra como un huracán categoría 5, con vientos máximos sostenidos de 157 millas por hora.

El Centro Nacional de Huracanes informó este lunes que Isaac ya es un huracán categoría 1 y se estima que llegue a las antillas menores después del mediodía de este jueves.

Los modelos señalan que podría afectar directamente las islas de Guadalupe, Dominica y Martinica.

También estima que se degradará a tormenta tropical una vez llegue a las aguas del mar Caribe, pero aún es muy temprano para determinar si seguirá luego rumbo a la península de Florida o se adentrará en el Golfo de México.

“Si se cumplen las últimas previsiones del CNH, Florence será el único huracán registrado que llegue a categoría 4 a tierra firme tan al norte (de la Costa Este de EEUU)", asegura el meteorólogo Bob Henson, quien hace eco de advertencias de más expertos que dicen que esta puede ser una catástrofe sin precedentes al menos en los últimos 30 años.

El antecedente más reciente de una tormenta de esta magnitud sería el huracán Fran de categoría 3 que al tocar tierra cerca de Cape Fear, Carolina del Norte, el 6 de septiembre de 1996, se debilitó un poco a vientos de 115 mph dejando, sin embargo, 26 muertos y lo que en su momento fue el desastre natural más caro de la historia de ese estado.

El otro gran huracán que pueden recordar algunos habitantes de la zona, sobre todo los residentes de Charleston, en Carolina del Sur, es Hugo, que azotó la costa central de Carolina del Sur en septiembre de 1989 que, antes de tocar tierra, se mantuvo en categoría 4, con vientos máximos sostenidos de 135 y 140 millas por hora y que, de hecho, produjo las marejadas más altas jamás registradas en la Costa Este. Se estima que 49 personas murieron a consecuencia de su impacto.

La descripción del Centro Nacional de Huracanes de un fenómeno natural de categoría 4 vaticina que "un daño catastrófico ocurrirá". El centro advierte que tales tormentas romperán o desarraigarán la mayoría de los árboles y los postes de electricidad, y que la electricidad puede estar ausente en algunas áreas durante semanas o meses, sin contar las inundaciones. Los meteorólogos no descartan, sin embargo, que incluso el huracán alcance categoría 5.

Más información sobre la magnitud del huracán aquí.

El gobernador de Virginia, Ralph Northam, ordenó este lunes en la tarde la evacuación obligatoria de los habitantes de zonas bajas en la zosta del estado como medida de precaución ante la llegada de Florence.

La evacuación comenzará a las 08:00 am de este martes en el área de Hampton Roads, así como en Eastern Shore.

En esa zona se estima que viven unas 245,000 personas. Las estimaciones de las autoridades en Virginia indican que todo el estado se verá afectado.

Michael Ventrice, ingeniero especializado en pronósticos meteorológicos con base en Boston, Massachusetts, señaló en un tuit este lunes que los modelos están empeorando las noticias debido a las nuevas predicciones.

"Basado en recientes ajustes sobre la intensidad, estamos viendo ahora el potencial de que el gran huracán Florence logre la intensidad de Categoría 5 antes de tocar tierra en las Carolinas. Si es correcto, las noticias son devastadoras", dice.

Los vientos máximos sostenidos de un huracán así son de al menos 157 millas por hora (252 km/h).

• Florence se transformó en pocas horas en un poderoso hucarán categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 140 millas por hora. Esto significa que el fenómeno meteorológico saltó de 75 millas por hora a 140 millas por hora en poco más de 24 horas, algo pocas veces visto.
• Se espera que impacte la costa sureste de EEUU, en algún punto de las dos Carolinas, este jueves en horas de la tarde.
• El Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami señaló que se esperan marejadas que pueden amenazar la vida de personas en la costas de Carolina del Norte y Carolina del Sur, así como vientos muy destructivos que comprometerán la infraestructura en esas zonas.
• Las inundaciones serán un gran problema, incluso tierra adentro, por la cantidad de lluvia que caerá en pocas horas.
• Los pronósticos señalan que la fuerza de vientos de tormenta tropical ya comenzarán a sentirse en esa región tan temprano como el miércoles en la noche.
• Si llega como un poderoso huracán categoría 4, sería el primero con tal fuerza que toca tierra tan al norte de la Costa Este de EEUU. Hugo, en 1989, golpeó la costa central de Carolina del Sur con vientos máximos sostenidos de 135 millas por hora.