Así lo contamos: el paso de Florence por las Carolinas deja inundaciones catastróficas y decenas de muertos - Página 14

"Se espera una tempestad amenazante para la vida por Florence, particularmente a lo largo de la costa de Carolina del Norte entre Cabo Fear y Cabo Lookout, que incluye el oeste de Pamlico Sound y los ríos Pamlico y Neuse", indicó el Centro Nacional de Huracanes.

"Los niveles de agua ya están aumentando rápidamente en estas áreas".

Duke Energy, el principal proveedor de energía en Carolina del Norte y del Sur, advirtió que el huracán Florence podría dejar sin energía a hasta tres millones de clientes en los dos estados.

También añadieron que podría tomar varias semanas restaurar la electricidad a todos los afectados.

"Más de 20,000 personas estarán en el lugar para empezar la restauración tan pronto como sea seguro hacerlo. En este momento, 1,200 trabajadores, contratistas y personal de apoyo relacionado de Florida están van camino a las Carolinas para ayudar en los esfuerzos de Huracán", publicaron en sus redes sociales el miércoles. Personal de otros estados, también ha sido desplazado por la contingencia.

Duke Energy tiene 4 millones de clientes en las Carolinas.

La compañía dio varias recomendaciones a sus usuarios:

• Aléjese de las líneas de alta tensión que se hayan caído o estén caídas.
• Cargue teléfonos celulares, computadoras y otros dispositivos electrónicos antes de la tormenta para mantenerse conectados con información importante de seguridad y respuesta.
• Si una línea eléctrica cae sobre un automóvil en el que se encuentra, quédese en el automóvil.

Estos son los teléfonos donde se pueden reportar riesgos eléctricos:

• Clientes de Duke Energy Carolinas: 800.769.3766
• Clientes de Duke Energy Progress: 800.419.6356

La agencia FEMA advirtió este jueves en la mañana que "cualquier persona en una zona de evacuación en las Carolinas y Virginia debe irse ahora si aún no lo ha hecho".

El huracán Florence, explicó FEMA, disminuirá de velocidad a medida que se acerque a la costa y se mueva hacia el interior, lo que causará inundaciones extremadamente peligrosas.

"Si se encuentra en una zona de evacuación obligatoria para Florence, su ventana de tiempo para irse se está cerrando rápidamente".

Estas son las rutas de evacuación en las Carolinas y Virginia

El huracán Florence se ha degradado en las últimas horas a categoría dos y avanza con vientos de 110 millas por hora (175 km). Pero el Centro Nacional de Huracanes ha advertido que ese detalle no es tan importante y pidió no pensar que por eso no puede ser peligroso.

"No se enfoquen en la velocidad de los vientos del huracán Florence. Aún se esperan inundaciones por la tormenta que pueden poner ser mortales, inundaciones catastróficas repentinas e inundaciones prolongadas significativas en los ríos".

Las autoridades de Carolina del Sur emitieron mensajes similares. En Twitter indicaron que un huracán de categoría 2 puede causar " daños mayores en los techos y en las partes exteriores, arrancar los árboles, causar cortes de energía por varios días o semanas".

• Florence mantiene su intensidad de categoría 2, según indica el más reciente boletín del Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) de las 11:00 am ET de este jueves. Tiene vientos máximos sostenidos de 105 millas por hora (165 km por hora) mientras avanza a 10 millas por hora (17 kilómetros por hora).
  
• Se encuentra a 145 millas de la costa de Wilmington, Carolina del Norte.

• El centro de Florence se acercará a las costas de las Carolinas el jueves, luego se moverá cerca o sobre la costa del sur de Carolina del Norte y el este de Carolina del Sur el jueves por la noche y el viernes.

• FEMA recomendó este jueves a las personas que se encuentren en el camino del huracán mantenerse a salvo y a resguardo. "Comunícate con familiares y amigos. Hágales saber dónde está y cómo se mantendrá en contacto".

• "Aunque se espera que el debilitamiento lento comience el jueves por la noche, aún se prevé que Florence sea un huracán muy peligroso cuando se acerque a la costa de Estados Unidos el jueves y el viernes". Mira lo que puede ocurrir con un huracán de categoría 2.

• Las líneas aéreas han cancelado ya más de 800 vuelos entre este jueves y el sábado.

• Continúan las advertencias sobre marejadas ciclónicas y huracán que implican peligro para la vida debido a las inundaciones tierra adentro durante las próximas 36 horas en las zonas costeras de las Carolinas y sur de Virginia. (Este es el mapa con las zonas con advertencias del NHC)

• Se cree que el huracán tocaría tierra el sábado. Se estima que sería en algún punto de las Carolinas, aunque no hay precisión aún.

Florence se acerca ya a la costa sureste y las líneas aéreas han cancelado ya más de 800 vuelos entre este jueves y el sábado. El huracán tocará tierra, según el Centro Nacional de Huracanes, en algún momento del viernes noche y el sábado en la madrugada.

Según el sitio Flightaware, el aeropuerto más afectado este jueves es el de Raleigh-Durham, en Carolina del Norte, uno de los estados que se verá más afectado, con el 33% de los vuelos cancelados. Le sigue el de Charlotte/Douglas, en el mismo estado.

Aun cuando el huracán Florence redujo su intensidad a categoría 2, con viento máximos sostenidos de 110 millas por hora, las autoridades advierten que conserva un enorme campo de viento que ha ido en aumento, lo que eleva el riesgo de crecidas en la costa, que hacen de ella una tormenta extremadamente peligrosa.

“¿Quieres que te atropelle un tren o un camión de cemento?”, preguntó Jeff Byard, administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).

Florence podría tocar tierra el viernes por la tarde cerca de la frontera entre las Carolinas y después continuará hacia el oeste con fuertes precipitaciones y posibles inundaciones catastróficas que podrían arrasar viviendas, negocios y granjas, indicó el Centro Nacional de Huracanes.

A las 05:00 am ET del jueves, el huracán estaba a 205 millas (325 kilómetros) al suroeste de Wilmington, en Carolina del Norte, y a 250 millas (unos 450 kms) al este sureste de Myrtle Beach, en Carolina del Sur, y avanzaba en dirección noroeste a 15 mph (24 km/h).

En las zonas para las que se emitieron alertas o avisos de huracán hay 5.25 millones de residente, y 4.9 millones de personas más viven en zonas bajo alertas y avisos de tormenta tropical, indicó el Servicio Nacional de Meteorología.

Antes de que el huracán Florence alcance la costa este de Estados Unidos, residentes de un parque de precarias casas prefabricadas cerca de Wilmington, Carolina del Norte, se apresuraban este miércoles a empacar sus pertenencias, sin saber si tendrán un techo cuando regresen.

"Estas casas son muy frágiles, y con un huracán categoría 4 en camino, no tenemos otra opción que irnos", dijo a AFP Oscar Pérez, jardinero de origen mexicano que vive hace 12 años en Estados Unidos. Florence se degradó luego a huracán categoría 2, con vientos de 175 km/h.

"Lo más importante es mantenerse vivo. Lo material es secundario", afirmó, mientras colocaba un tablón en una de las ventanas de su casa prefabricada de pocos metros cuadrados, en el Royal Palms Mobile Home Park, entre el río Cape Fear y la costa.

Alondra Espinoza tomó la misma decisión. "Empacamos todo, estamos listos para partir", dijo, mientras se escuchaba la voz de un niño dentro de su automóvil.

"Si no fuera por ellos, no me hubiera importado quedarme aquí. Pero esta vez es diferente. Quiero alejarlos lo más posible de aquí y del peligro del huracán".

Espinoza espera que su hogar esté intacto cuando regrese, pero está preparada para lo peor.

A las 2.00 am E.T. de este jueves, los radares localizaron el centro del huracán Florence a 235 millas (375 km) de Wilmington, Carolina del Norte, donde llegará más tarde hoy mismo, acompañado de una disminución gradual de la velocidad de avance, según un boletín del Centro Nacional de Huracanes.

Florence continuaba como huracán categoría 2, con vientos máximos sostenidos de cerca de 110 mph (175 km/h ) con ráfagas más altas. Se espera poco cambio en la fuerza antes de que el centro llegue a la costa, y un debilitamiento después de que se mueva tierra adentro.

La previsión indica que Florence se acercará a la costa del sur de Carolina del Norte y al este de Carolina del Sur esta noche y el viernes, cuando se moverá más lentamente hasta el sábado por la mañana.

Aparte de las alertas por inundaciones severas a causa de intensas lluvias y un aumento significativo del nivel del mar, las autoridades advierten sobre vientos potentes al final de la mañana o a primera hora de la tarde de este jueves, muy peligrosos para espacios abiertas. "Algunos tornados son posibles en el este de Carolina del Norte hasta el viernes".

El gobierno de Carolina del Sur no planean trasladar al menos 650 reclusos de una prisión ubicada en un condado que está bajo orden de evacuación obligatoria a medida que se aproxima el huracán Florence, de categoría 2, pero que todavía conserva su potencial destructivo.

"Estamos monitoreando la situación", mencionó Dexter Lee, portavoz del Departamento Correccional de Carolina del Sur, citado por VICE News.

"Anteriormente, era más seguro permanecer en el lugar con los reclusos en lugar de mudarse a otro lugar", refirió Lee.

El Correccional de MacDougall, prisión de mediana seguridad para hombres, está ubicado en el condado de Berkeley, uno de los cinco condados que el gobernador Henry McMaster puso bajo orden de evacuación obligatoria el martes por la mañana.

El establecimiento tiene capacidad para casi 700 reclusos, y Lee dijo que también todos los funcionarios de prisiones tendrán que trabajar en sus turnos.

El meteorólogo de Univision Noticias Albert Martínez asegura que la tormenta puede mantenerse así hasta que se acerque a las costas del sureste del país.

Florence es ahora un huracán categoría 2 en la escala Saffir-Simpson. Un pequeño cambio en la fuerza se espera antes de que su centro golpee la costa, así como un debilitamiento después de que el ojo se mueva hacia el interior de la Costa Este del país. Un giro hacia el oeste-noroeste y el oeste a una velocidad aún más lenta se espera el jueves en la noche y el viernes, y se pronostica un lento movimiento hacia el oeste-suroeste ya el viernes por la noche y el sábado.

Sin embargo, en lugar de rugir en la costa y rápidamente dirigirse tierra adentro y debilitarse, como lo hacen la mayoría de las tormentas, el huracán Florence podría "detenerse cerca de la costa y luego quedarse paralelo al suroeste hacia Georgia", dijo el meteorólogo consultado por USAToday Greg Postel, quien reiteró: "Nunca he visto algo como esta tormenta".

Mientras se asienta y gira, la lluvia torrencial que desatará Florence, según el reporte más reciente del Centro Nacional de Huracanes, provocará inundaciones "catastróficas" y "mortales" en las Carolinas. Es probable que existan informes generalizados de 20 a 30 pulgadas de lluvia, y algunos puntos podrían ver hasta 40 pulgadas. “En una tormenta estacionaria, la mayor preocupación es la enorme cantidad de lluvia que cae, como se vio con Harvey”, dijo Chris Landsea, jefe de meteorología y análisis tropical del Centro Nacional de Huracanes.

La tormenta ha seguido la ruta pronosticada hasta el momento, pero un viraje podría presentarse entre jueves y viernes, cuando se acerque a la costa y colapsen las corrientes conductoras.