Tornados en Tennessee: duelo y limpieza de escombros tras las mortales tormentas del fin de semana

Los residentes de las comunidades del centro de Tennessee que resultaron afectadas por los letales tornados del fin de semana describieron las terribles y trágicas escenas en que una casa rodante cayó encima de otra, los tejados se desprendieron y una iglesia se vino abajo durante una serie de potentes tormentas que dejaron al menos seis muertos.

Los trabajadores de emergencias y los miembros de la comunidad amanecieron este lunes ocupados con las labores de limpieza tras las tormentas y tornados que enviaron a decenas de personas al hospital, causaron daños en edificios, volcaron vehículos y dejaron sin luz a cientos de miles.

Marco Tulio Gabriel Pérez llegó a Nashville procedente de Atlanta después de escuchar que su hermana y su sobrino de 2 años murieron a causa del tornado. Dijo que otros dos niños de la familia sobrevivieron con heridas menores.

El Departamento de la Policía Metropolitana de Nashville identificó a tres de las víctimas como Joseph Dalton, de 37 años; Floridema Gabriel Pérez, de 31; y su hijo, Anthony Elmer Méndez, de 2. Dalton se encontraba dentro de su casa rodante cuando la tormenta la arrojó encima de la vivienda de Pérez. Dos niños fueron hospitalizados con heridas que no ponían en riesgo su vida, informó la policía en un comunicado.

Las autoridades también confirmaron que otras tres personas murieron después que un tornado tocó tierra en el condado Montgomery, a unas 50 millas al noroeste de Nashville y cerca de los límites con Kentucky la tarde del sábado.

Alrededor de 60 personas recibieron atención médica por lesiones en instalaciones de salud de la zona, entre ellas nueve que fueron transferidas en estado crítico a un hospital de Nashville, señaló Jimmie Edwards, director de los servicios de emergencia del condado Montgomery.

En total se reportaron 21 lesionados en Nashville, de acuerdo con funcionarios de la ciudad.

Una iglesia se derrumbó y dejó 13 heridos

Una céntrica iglesia se derrumbó durante la tormenta, lo que provocó que 13 personas fueran hospitalizadas, informaron funcionarios de emergencia de Nashville, sin que corriera peligro la vida de ninguno.

El edificio de actividades de la iglesia bautista de la comunidad de Nashville quedó destruido por completo, dijo Donella Johnson, esposa del pastor del templo, en un video publicado en Facebook. Varios feligreses afectados por los daños tuvieron que ser operados de emergencia por fracturas en la cadera y las piernas, declaró.

El sitio web de la iglesia había promocionado un banquete de agradecimiento para los Johnson la tarde del sábado.

“Aunque hemos experimentado una devastación que va más allá de lo creíble, no perdimos vidas”, dijo el reverendo Vincent Johnson. “Dios tomó los ladrillos, la madera y el metal que quedó retorcido en un tornado. Pero Dios preservó nuestras vidas”.

Se reportaron al menos seis trayectorias de tornados el sábado en la región central de Tennessee, según el Servicio Meteorológico Nacional. El meteorólogo Cory Mueller, en Nashville, dijo que la agencia iba a desplegar equipos de rastreo de tornados con el objetivo de confirmar estos posibles tornados y calcular su magnitud.

Mueller agregó que no es raro que se generaran tornados durante esta época del año.

Daños importantes en subestaciones eléctricas

Joe Pitts, alcalde de la ciudad de Clarksville en el condado de Montgomery, dijo que podrían pasar un par de semanas antes de que se restablezca el suministro eléctrico para todos. Los residentes de la ciudad de unos 166,000 habitantes pasaron el domingo ayudándose unos a otros a salir de las devastadoras tormentas, dijo.

“Sabemos que tenemos personas que están sufriendo por la pérdida de vidas y de propiedades”, dijo Pitts. "Una cosa que me encanta de esta ciudad es que cuando alguien tiene una necesidad, nos unimos en torno a esa necesidad".

En una conferencia de prensa con líderes metropolitanos de Nashville, el alcalde Freddie O'Connell informó que más de 20 estructuras se habían derrumbado allí como resultado de la tormenta del sábado y que "innumerables otras han sufrido daños importantes".

La ejecutiva de Nashville Electric Service Teresa Broyles-Aplin reportó que las subestaciones eléctricas en el norte de Nashville y en la cercana Hendersonville sufrieron daños importantes y que los cortes podrían durar días en algunas áreas.

Un video que circuló ampliamente por redes sociales y que mostraba una bola de fuego en el cielo la noche del sábado podría haber sido causado por equipos de Nashville Electric, puntualizó la ejecutiva. "Esto da una buena idea de la magnitud de los daños a los que nos enfrentamos en algunas de estas subestaciones", dijo.

Al amanecer del lunes, más de 20,000 clientes seguían sin energía eléctrica en el estado de Tennessee, según el sitio de monitoreo Poweroutage.us.

"Daba mucho miedo": testimonios de sobrevivientes a los tornados de Nashville

Los residentes de la región están familiarizados fenómenos naturales adversos a finales del otoño. La tormenta del sábado se produjo casi dos años después de que el Servicio Meteorológico Nacional registrara 41 tornados en varios estados, incluidos 16 en Tennessee y ocho en Kentucky. Un total de 81 personas murieron solo en Kentucky en esa ocasión.

Ellen Schlavach y Robyn Robichaud dijeron que un árbol cayó sobre su casa en el vecindario Madison de Nashville y muchas de las casas de sus vecinos sufrieron daños peores. Habían salido a hacer recados el sábado y habían visto algunas advertencias de que se avecinaba una tormenta. Se dieron cuenta de que la situación era muy seria cuando regresaron a casa y recibieron alertas de emergencia en sus teléfonos.

"Rápidamente, nos dimos cuenta de que teníamos que recoger a todas las mascotas y escondernos en el baño", dijo Schlavach. “La casa temblaba. Un árbol cayó sobre la casa. Daba mucho miedo."

Greg Chance, de Nashville, dijo que estaba viendo las noticias el sábado con su esposa e hija y sabía que se avecinaba mal tiempo. En cuestión de minutos, fueron a su lugar seguro en una parte de la cocina donde no había ventanas cercanas y se sentaron en el suelo.

“Y luego lo siguiente que sabemos es que sonó como si se hubiera producido una explosión. Se podían oír cosas volando por todas partes. Fue loco. Es una locura. Es aterrador”, dijo, con la emoción aumentando en su voz mientras describía cómo los tres se abrazaban entre sí.

Chance agregó que trabajó con Dalton, uno de los fallecidos por la tormenta, en una empresa que fabrica material de construcción y que no podía dormir sabiendo que su compañero perdió la vida y dejó un hijo. El niño y su madre fueron trasladados al hospital con heridas, añadió.