Eligió la silla eléctrica: Tennessee ejecuta a un asesino múltiple condenado en 1985

La primera descarga fue de 1,750 voltios durante 20 segundos. Hubo una pausa breve y vino la segunda, de igual voltaje. Transcurrieron 15 segundos y un funcionario de prisiones constató que Nicholas Sutton, autor de cuatro asesinatos, ya no mostraba signos vitales para declararlo oficialmente muerto.

Así fue la ejecución que se cumplió la tarde de este jueves en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville, Tennessee, donde Sutton esperaba que una decisión de la Corte Suprema de Justicia lo librara en último momento de la pena capital.

No fue así. La apelación de sus abogados no fue efectiva y Sutton se convirtió en el quinto preso en menos de dos años en ese estado a quien le dan a elegir el método de ejecución entre la inyección letal y la silla eléctrica. Él eligió morir electrocutado.

Ningún otro estado ha hecho uso de la silla eléctrica desde 2013.

Los cuatro crímenes

Sutton, un hombre blanco de 58 años, fue declarado culpable de apuñalar a un preso hasta su muerte en 1985. Para entonces ya cumplía cadena perpetua por matar a su abuela Dorothy Sutton, quien lo había criado, en 1979, cuando apenas tenía 18 años de edad.

De acuerdo con la investigación, Sutton dejó primero inconsciente a su abuela de un golpe en la cabeza, la envolvió en sábanas y bolsas de basura, la encadenó a un bloque de cemento y la arrojó viva desde un puente al río Nolichucky, donde murió ahogada.

Las autoridades determinaron que el suceso había ocurrido el 22 de diciembre, motivado por la negativa de la abuela a darle dinero a su nieto.

Sutton recibió una pena de cadena perpetua por el asesinato de su abuela, pero una vez condenado confesó otros dos homicidios, el de su amigo de la infancia John Large y el de un hombre identificado como Charles Almon.

El cuerpo de Large, desaparecido desde hacía meses, lo hallaron enterrado cerca de una cabaña que una tía de Sutton tenía en Carolina del Norte, mientras que el de Almon estaba bajo el agua en una cantera minera.

Sutton siguió cumpliendo su pena de cadena perpetua hasta que en enero de 1985, junto a otros dos reos, asesinó en la cárcel a Carl Estep, un pedófilo, que murió de unas 35 heridas de arma blanca.

Debido a ese crimen Sutton fue finalmente condenado a muerte.

Pidieron clemencia por "conducta ejemplar"

En enero de este año los abogados del reo pidieron al gobernador republicano del estado, Bill Lee, que le otorgara clemencia, citando expresiones de apoyo a Sutton por parte de los funcionarios de la prisión.

La solicitud hizo hincapié en que Sutton había intervenido varias veces para proteger a los guardias de la prisión y a otros reclusos de la violencia. En particular, se decía que había salvado la vida de un guardia durante un motín en la prisión en 1985.

Tony Eden, ya retirado como guardia de ese correccional, aseguró que Sutton le salvó la vida durante aquella revuelta carcelaria. "Tengo cuatro hijos y una hija que probablemente no estarían aquí si ese día hubiese sido diferente. No tendría la vida que tengo si no fuese por Nick", dijo Eden en una entrevista reciente con CBS, citada por la agencia Efe.

Los defensores de Sutton alegaron que había sido un prisionero modelo durante más de 30 años y señalaron que incluso algunos de los familiares de sus víctimas, como la hija del interno al que él había matado, se oponían a su ejecución.

Pero Lee rechazó la solicitud allanando el camino a su ejecución. Y los abogados de Sutton presentaron una última apelación ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que fue denegada.

Sutton fue la séptima persona ejecutada desde el restablecimiento de la pena de muerte en Tennesse en 2018. También fue el quinto condenado en elegir la silla eléctrica como método de ejecución.

La de Sutton fue la primera ejecución del año en Tennessee y la cuarta en todo el país. Desde que la Justicia de Estados Unidos restituyó la pena de muerte en 1976, 1,516 personas han sido ejecutadas, 13 de ellas en Tennessee.

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