Hasta 24 pulgadas al oeste se desplazó la superficie en Venezuela por terremotos, según cálculos de la NASA

La fuerza devastadora de los dos terremotos que azotaron el norte de Venezuela el pasado 24 de junio provocó que el suelo en las zonas más afectadas, como La Guaira, Caracas y otras poblaciones al pie del mar Caribe, se desplazaran hasta 24 pulgadas hacia el oeste, calcula la NASA a partir del análisis de imágenes satelitales.

Los terremotos de ese día fueron de magnitud 7.2 a las 6:04 pm (local), seguido por el sismo principal de 7.5 a las 6:05 pm. "En los días posteriores, mapas satelitales de desplazamiento del terreno mostraron cómo cambió la posición de la superficie terrestre, aportando información sobre las fuerzas que ocasionaron la grave destrucción de lugares como La Guaira y otras ciudades costeras del estado de La Guaira", indicó la NASA.

Hasta la fecha, se contabilizan más de 4,500 muertos y 17,000 heridos por el doblete sísmico, según el gobierno venezolano.

En este mapa, las zonas en rojo indican en qué partes el terreno se desplazó hacia el este y hacia arriba; las zonas en azul indican dónde se desplazó hacia el oeste y hacia abajo. Sin embargo, debido a que el terremoto se produjo en una falla de rumbo, o lateral, la mayor parte del desplazamiento que se muestra en este mapa fue horizontal (en dirección este y oeste).

La agencia aeroespacial explica que las zonas en blanco en el mapa indican poco o ningún desplazamiento en el suelo, pero que entre ellas surge una franja estrecha, de color rojo, cerca de la población de Morón, la cual indica el lugar aproximado donde se produjo la ruptura de falla en profundidad.

"Esta falla forma parte de una red de fracturas situada a lo largo del límite entre la placa del Caribe, al norte, y la placa sudamericana, al sur. Los científicos señalan que las fallas a lo largo de este límite de placas —incluido el sistema de fallas de San Sebastián, donde probablemente se originaron estos sismos (y posiblemente parte del sistema Boconó)— han estado acumulando tensión durante largo tiempo", apunta la NASA.

La ruptura de la falla se propagó mar adentro en dirección al este, y retornó a tierra firme en el estado La Guaira, cerca del aeropuerto internacional de Maiquetía, que sirve a Caracas, quedando marcada por la estrecha franja blanca visible entre el desplazamiento hacia el oeste y el desplazamiento hacia el este.

En el mapa puede divisarse una pequeña porción de tierra que sobresale de la línea costera, con el contraste entre rojos, blancos y azules.

Justo al sur de este segmento de la falla, el color azul oscuro indica que el desplazamiento hacia el oeste de la superficie a lo largo de esta sección de la falla fue mucho mayor que en otros lugares, llegando a alcanzar hasta 60 centímetros (24 pulgadas).

"Estas son las razones por las que los daños en Caracas y La Guaira fueron tan extremos", dijo Eric Fielding, geofísico de JPL, quien proporcionó los mapas. "InSAR (interferometría de radar de apertura sintética) nos revela mucha información sobre lo que sucedió durante estos terremotos".

Usando datos del Radar de Apertura Sintética de NASA-ISRO (NISAR, por su acrónimo en inglés) el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) mejoró su modelo de ruptura de falla, o "modelo de ruptura finita", para delimitar mejor cómo se desplazó la falla en profundidad, incluso a lo largo del segmento este de la ruptura. "Esto es extremadamente útil para quienes necesitan comprender por qué los daños fueron tan graves en esa zona", dijo Fielding.

Los dos terremotos provocaron el colapso de 190 edificaciones y dejaron otras 856 con afectaciones, según las cifras oficiales. Una prospección de la NASA estima que podrían ser hasta 58.000.