Al campo, la mina o la construcción: el covid-19 saca a los niños de las clases para lanzarlos al trabajo infantil para sobrevivir

Ante los estragos de la pandemia del coronavirus, millones de niños en todo el mundo han regresado a las calles a buscar un sustento, en parte ante los cierres de escuelas que han afectado a 1,500 millones de ellos, según estimaciones de la UNICEF.

Por:AP

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En América Latina, hay niños fabricando ladrillos, construyendo muebles y limpiando maleza a tiempo completo -ganando centavos o pocos dólares- dejando que estas actividades ya no se consideren como actividades extracurriculares, debido a la necesidad que ha instalado los estragos que ha provocado la pandemia.

En imagen, Juan Gabriel Vázquez (al centro) y sus hermanos caminan hacia los campos para trabajar en la comunidad de Nuevo Yibeljoj en el estado de Chiapas, México.

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“El trabajo infantil se convierte en un mecanismo de supervivencia para muchas familias”, señala Astrid Hollander, directora de educación de UNICEF en México.

Un aula vacía en la escuela comunitaria La Ilusion, cerrada en medio de la pandemia, donde niñas juegan baloncesto al aire libre en La Ilusion, estado de Chiapas, México. Recientemente, funcionarios de educación mexicanos dijeron que la inscripción para el nuevo año escolar se redujo en aproximadamente un 10%, pero algunos maestros advierten que muchos estudiantes se inscriben por costumbre, pero no participan.

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Con los gobiernos todavía analizando cuántos estudiantes han abandonado sus sistemas escolares, se cree que el cierre de escuelas ha afectado a casi 1,500 millones de niños en todo el mundo.

Materiales escolares no utilizados yacen en un estante en una escuela en la comunidad de Nuevo Yibeljoj, estado de Chiapas, México.

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Los expertos señalan que cuanto más tiempo se suspenda su educación, es menos probable que los niños regresen a la escuela, por lo que todo puede ser oportunidades laborales reducidas de por vida, menores ingresos potenciales y una mayor probabilidad de pobreza y embarazo precoz.

Andrés Gómez, de 11 años, sale de la mina de ámbar donde trabaja cerca de la comunidad de Jotolchen II en el estado de Chiapas, México. El niño trabaja en la mina con la esperanza de encontrar una pieza de ámbar por la que un intermediario podría pagarle entre 1 y 5 dólares, pero lo que realmente quiere es “aprender a leer y escribir”, dijo.

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"Las repercusiones podrían sentirse en las economías y las sociedades durante las próximas décadas", advirtió Henrietta Fore, directora ejecutiva de UNICEF. Para al menos 463 millones de niños cuyas escuelas cerraron, no hay posibilidad de aprendizaje a distancia. "Es una emergencia global", añadió.

Andrés Gómez aseveró que, antes de que golpeara la nueva pandemia de coronavirus, asistía a la escuela y luego trabajaba en la mina un par de horas. Sin embargo, a partir del cierre en marzo de las instituciones educativas, se pasa los días extrayendo minerales.

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Al igual que en México, la situación en Bolivia tiene a los pequeños de lleno en laborales lejos de las escuelas cerradas. Con máscaras protectoras para frenar la propagación del virus, la familia Delgado posa para una foto en su taller de carpintería en El Alto, Bolivia. Después de que el gobierno canceló el año escolar, los cinco niños de entre 6 años y 14 trabajan allí con sus padres.

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Mariana Delgado, de 6 años, que habría comenzado el jardín de niños durante 2020, alisa en cambio muebles en miniatura con trozos de papel de lija. Para los estudiantes, el cierre del año escolar es una catástrofe. "No van a recuperar el tiempo y yo me esfuerzo para que sean más que carpinteros ”, dijo el padre del niño de seis años, Héctor Delgado.

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Tres de los niños Delgado (a la derecha), Yuri, 11, Wendi, 9 y Alison, 8, hacen un cajón en el taller de carpintería familiar. En un país donde el empleo informal constituye el 70% de la economía, el cierre de escuelas debido a la nueva pandemia de coronavirus pone a trabajar a más niños como los Delgado. “Estoy frustrado por no poder ir a la escuela”, dice Jonathan, el hijo mayor de 14 años.

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“Hemos visto nuevos niños, niñas y adolescentes vendiendo en la calle”, dice Patricia Velasco, gerente de un programa municipal para personas en riesgo en la capital, La Paz. "Han sido empujados a generar ingresos".

Osos de peluche cubiertos de aserrín junto a herramientas en el taller de carpintería familiar. En Bolivia, el gobierno decidió cancelar el año escolar en agosto porque dijo que no había manera brindar una educación equitativa a los casi 3 millones de estudiantes del país.

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Mientras tanto en Paraguay, los ladrillos de tierra oscura producidos por las rústicas fábricas de ladrillos de la pequeña ciudad de Tobatí, a 43 millas (70 km) de Asunción, son distribuidos por niños que trabajan con sus familiares para cargar un horno. Se ha vuelto habitual que, en muchas de estas fábricas, los lugareños comiencen a trabajar a una edad temprana para complementar los ingresos familiares.

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Alejandro, de 9 años, atrapa ladrillos para entregárselos a un hombre que los mete en el horno en una fábrica de ladrillos dirigida por sus tíos. Miembros de familias de ladrilleros dijeron que, debido al cierre de las escuelas a causa del covid-19, muchos niños y adolescentes se han puesto a trabajar a tiempo completo.

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En Paraguay, los niños de 12 a 14 años solo pueden realizar “tareas ligeras” en empresas familiares, mientras que los adolescentes de 15 a 17 años pueden realizar trabajos que no figuran en una lista de las 26 “peores formas de trabajo infantil”, siempre que ya que no interfiere con su escolarización. Sin embargo, la pandemia lo ha cambiado todo.

Cristian, (en el centro), voltea ladrillos de arcilla mientras se secan al sol antes de colocarlos en un horno.

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El gobierno de Paraguay estableció aulas virtuales para el aprendizaje a distancia, pero las familias indican que los costos altos de todo el proceso, incluidos los planes de datos de teléfonos celulares, así como la impresión y el copiado para el trabajo de clase de sus hijos impiden que los estudiantes puedan acceder a ese sistema. Un informe de UNICEF dijo que el 22% de los estudiantes participaban en las aulas virtuales, mientras que el 52% intentaba mantenerse al día con las tareas a través de WhatsApp.

Ronnie, de 10 años, con una máscara para frenar la propagación del nuevo coronavirus, posa para un retrato mientras trabaja junto a su padre la pequeña fábrica de ladrillos.

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Yliana Mérida, investigadora de la Universidad Autónoma de Chiapas, México, dijo que aún más que antes, la pandemia ha convertido la educación en un lujo. “Muchos padres optan por 'vas a trabajar para ayudarme en casa porque ahora mismo lo necesitamos'”.

En Nuevo Yibeljoj, otra comunidad en las montañas de Chiapas, Juan Gabriel Vázquez teje el hilo en su casa mientras las escuelas están cerradas.

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Samuel Vázquez, de 12 años, trabaja en el campo junto a su padre, una actividad que solía hacer con sus hermanos durante los fines de semana. Desde que las escuelas cerraron en marzo, han trabajado de lunes a viernes, desyerbando y ayudando con los cultivos.

Usando una cama como escritorio, Agustín Vázquez ayuda a sus hijos Samuel y Héctor con sus tareas escolares entregadas por maestros. “Lo intento , pero no es lo mismo que el profesor, porque soy agricultor ”, dijo Agustín.

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Héctor Vásquez posa para un retrato dentro de su antiguo salón de clases en la escuela Nuevo Yibeljoj. Vásquez es uno de los 12 hermanos que trabajan en los campos de café todos los días en lugar de solo los fines de semana, mientras su padre los ayuda con las tareas escolares que les dejan los maestros.

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