Variante ómicron: 11 empleados del hospital Kaiser viajaron a una boda a Wisconsin y regresaron contagiados

OAKLAND, California. – El hospital Kaiser Permanente confirmó que 11 de sus empleados que asistieron a una boda en Winsconsin se contagiaron de covid-19, la mayoría de ellos con la nueva variante ómicron.

El personal infectado trabaja en el Oakland Medical Center, algunos de ellos en posiciones que requieren contacto directo con pacientes del hospital, según informaron a través de un comunicado.

Los contagios fueron revelados inicialmente el pasado 3 de diciembre por la Agencia de Servicios de Salud del condado de Alameda. Entonces, las autoridades locales confirmaron que 5 de los 12 casos habían sido causados por la variante ómicron.

“La ventana de exposición en nuestras instalaciones fue breve y aislada. Pocos empleados en cargos que interactúan directamente con pacientes trabajaron de manera breve antes de presentar síntomas o someterse a una prueba de covid-19”, explicó Kaiser.

Los 11 empleados de Kaiser Permanente infectados de covid-19 se encontraban completamente vacunados y habían recibido su dosis de refuerzo. Todos se encuentran aislados en casa y presentan síntomas leves.

Kaiser reveló que adicionalmente han identificado a 8 pacientes y 8 nuevos empleados que “potencialmente estuvieron expuestos al virus” como parte de los casos vinculados a la boda en Wisconsin”, y que hasta el momento 13 de ellos han resultado negativo a las pruebas de covid-19.

Análisis de secuenciación genómica

Al igual que ocurrió con el primer caso de ómicron en los Estados Unidos reportado en San Francisco, los análisis de secuenciación genómica fueron claves para detectar la nueva variante en el menor tiempo posible.

Mientras la mayoría de los condados de California, como ocurrió en los casos de Alameda y Berkeley, dependen de los laboratorios estatales para este tipo de análisis, en San Francisco pudieron confirmar en apenas ocho horas la presencia de ómicron en un viajero que había regresado una semana antes de Sudáfrica, donde se originó la nueva variante.

El doctor Charlies Chiu, jefe del laboratorio de UCSF, explicó que recibieron la muestra sospechosa del paciente el pasado martes a las 8:00 p.m Para las 11:00 p.m, los primeros análisis arrojaron un resultado positivo por la presencia de la variante ómicron, y para las 4:00 a.m pudieron confirmar a través de pruebas de secuenciación genómica que se trataba del primer caso en los Estados Unidos.

Por lo general, los condados que no cuentan con laboratorios como el de UCSF y que dependen del gobierno estatal para realizar este tipo de análisis, en ocasiones tienen que esperar varias semanas para obtener los resultados.

El doctor Grant Colfax, director de los servicios de salud en San Francisco, destacó en una rueda de prensa esta semana que uno de los componente claves de la secuenciación genómica del virus es “la rapidez” con la que se pueden obtener los resultados.

¿A quiénes se les realiza la secuenciación genómica?

Cuando una persona resulta positiva a las pruebas de coronavirus, su historial de viaje es un factor clave para determinar si su muestra será sometida o no al proceso de secuenciación genómica.

En el caso de los contagios en el condado de Alameda, uno de los pacientes había asistido a una boda en Wisconsin después de haber "regresado de viajes internacionales", según informaron las autoridades de salud.

Luis Alberto Rubio, especialista en enfermedades infecciosas de UCSF, explica que estos análisis ayudan no solo a detectar el virus del covid-19, sino que les permiten “abrir todos los genes del virus” y “leer lo que contiene adentro”.

“Como a esta persona que tuvo covid-19, con ese historial de viajar recientemente a Sudáfrica, eso va a crear una pregunta sobre cuál variante es la que tiene. Entonces, personas que vinieron de un lugar donde hay otra variante, esas serían las personas con las que nos gustaría hacer la prueba (de secuenciación) por razones de salud pública, para que las podamos vigilar y saber si han contagiado a otros”, señaló el médico en entrevista con Noticias Univision 14.

Mientras tanto, en San Francisco el Departamento de Salud señaló que el paciente contagiado con la variante ómicron estaba completamente vacunado con las dos dosis de la vacuna de Moderna, pero aún no había recibido la dosis de refuerzo. Además, solo presentó malestares leves y continúa recuperandose en una cuarentena autoimpuesta.

Según las autoridades, los contactos cercanos con este individuo se sometieron a pruebas de coronavirus que arrojaron resultados negativos.

“Es importante todavía en este momento que si tiene síntomas de covid-19 se haga la prueba, porque no importa cuál cepa sea, es importante que si tiene covid-19 se aísle de los demás para prevenir la trasmisión a otras personas”, recordó Rubio

Qué sabemos de la variante ómicron hasta el momento

De acuerdo con el Departamento de Salud de California, los expertos en salud siguen recopilando datos sobre la nueva variante, incluyendo la forma en que se propaga y qué tan resistente es a las vacunas.

“No sabemos aún qué tan infecciosa es esta variante (…) Lo que sí sabemos es que vacunarse es la mejor protección que ahora tenemos contra el covid-19”, dijo Anna Roth, directora de Salud del condado de Contra Costa.

"Desconocemos cómo impactará a una región con una elevada tasa de vacunación como el Área de la Bahía", agregaron las autoridades de salud del condado de Alameda.

La variante ómicron es de preocupación para la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a que los científicos que han estudiado su secuencia genética encontraron que su mutación es significativamente distinta a la delta y otras variantes del covid-19, incluyendo en las proteínas que afectan su tasa de infección y cómo los sistemas inmunológicos se pueden proteger de ella.

“Esta variante preocupa porque tiene muchas mutaciones que la pueden hacer más contagiosa. Hasta ahora no sabemos si ómicron causa enfermedades más severas y cómo puede impactar las reacciones a los tratamientos”, explicó el doctor Ori Tzvieli, funcionario de salud del condado de Contra Costa.

Desde el pasado 29 de noviembre, Estados Unidos prohibió la entrada al país a las personas no ciudadanas provenientes de ocho países del continente africano: Sudáfrica, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambique y Malawi.

Mientras tanto, las autoridades de salud en todos los niveles han reforzado el llamado a los miembros de la comunidad para que se vacunen contra el coronavirus y se realicen pruebas si piensa que podría estar infectado.