500 personas asesinadas: Filadelfia establece un sombrío récord de homicidios

FILADELFIA, PA- Casi 500 personas han sido asesinadas en Filadelfia en 2021, lo que pone a la ciudad en camino de superar el récord de homicidios anuales en los próximos días. Hasta el miércoles, 24 de noviembre, el informe público del Departamento de la Policía de Filadelfia reflejaba 499.

Impulsada en gran parte por las crecientes tasas de violencia con armas de fuego, la cantidad de asesinatos este año será la más alta desde al menos 1960, que se remonta a que el Departamento de Policía dijo que mantenía estadísticas sobre homicidios.

Con casi seis semanas restantes en el año, la cantidad de vidas perdidas probablemente superará con creces las 500 personas que murieron en 1990 en el apogeo de la epidemia de cocaína y crack, el récord anterior, y la única otra vez que la ciudad ha visto 500 asesinatos en un año.

Y el ritmo implacable de homicidios es un 13% más que en el mismo momento de 2020, cuando aumentaron los tiroteos en medio de la pandemia y la ciudad terminó el año con 499 víctimas de homicidio. La violencia ha golpeado de manera abrumadora a las comunidades de color marginadas.

Disminuyen otros delitos, aumentan los homicidios

La ola de homicidios en los últimos dos años es históricamente única. En Filadelfia, otros delitos violentos, incluidas la violación y los asaltos cometidos sin arma, que ya estaban en mínimos de décadas, han seguido disminuyendo desde 2019, incluso cuando aumentaron los tiroteos y los asesinatos.

El sombrío hito de 501 homicidios probablemente se alcanzará en los próximos días y en medio del feriado de Acción de Gracias, justo después de un fin de semana violento durante el cual murieron seis personas. El número incluyó a una mujer que estaba embarazada de siete meses y recibió un disparo mortal en la cabeza y el estómago el sábado mientras desempacaba los regalos de su baby shower.

Un problema, más de una razón

Los funcionarios de la ciudad, las fuerzas del orden y los criminólogos dicen que una variedad de factores contribuyeron al aumento de las tasas de violencia con armas de fuego en Filadelfia y grandes franjas del país a partir de la primavera del año pasado. Muchos culpan que las desigualdades estructurales existentes, como la pobreza y el subempleo, se ven agravadas por la pandemia, además del cierre de escuelas y servicios de apoyo en persona para adolescentes.

Otros señalan que los sistemas judiciales fueron revueltos por mandatos de distanciamiento social. El Departamento de Policía tiene cientos de oficiales por debajo de su tamaño objetivo debido a renuncias, jubilaciones anticipadas y desafíos de reclutamiento. Y las relaciones entre la policía y los miembros de la comunidad, que durante mucho tiempo han sido tensas, se pusieron a prueba nuevamente después del movimiento de justicia racial que impulsó un ajuste de cuentas a nivel nacional sobre el papel de la aplicación de la ley.

En Filadelfia, el número de asesinatos en lo que va del año es aproximadamente un 55% más alto que en el mismo momento de 2019. Es más de los que murieron en 2013 y 2014 combinados. Siguiendo un patrón implacable, la ciudad ha tenido un promedio de casi 11 homicidios por semana.

Y las estadísticas policiales muestran que hasta mediados de noviembre, 31 niños menores de 18 años recibieron disparos mortales, más que en todo 2020 y el triple que en 2015.

Qué dicen Kenney, Outlaw y Krasner

El alcalde Jim Kenney está programado para hablar sobre el tema durante una conferencia de prensa este miércoles y, en una declaración escrita, dijo que "no había mayor prioridad para nuestra administración que reducir la violencia y crear comunidades más seguras y una ciudad más justa para todos".

"Estoy desconsolado e indignado de que hayamos perdido a casi 500 habitantes de Filadelfia, incluidos muchos niños y adolescentes, a causa de la violencia innecesaria este año", dijo. "Nunca dejo de pensar en las víctimas y sus familias, y en la increíble pérdida que dejan estas muertes sin sentido".

La comisionada de policía Danielle Outlaw, quien asumió el cargo a principios de 2020, dijo en un comunicado que su departamento está enfocado en desplegar oficiales estratégicamente en las áreas de la ciudad donde es más probable que ocurra la violencia y construir más casos contra personas acusadas de portar armas ilegalmente. La tasa de condenas en tales casos ha disminuido recientemente, lo que la frustra a ella y a algunos de sus oficiales.

Mientras tanto, el fiscal de distrito Larry Krasner, el fiscal de mentalidad reformista que fue reelegido para un segundo mandato este año, ha dicho que los tribunales enfrentan una acumulación de casos sin precedentes como resultado de la pandemia. Y ha criticado repetidamente al Departamento de Policía por no resolver la gran mayoría de los tiroteos.

La tasa de aprobación de homicidios de este año, la proporción de casos que se consideran resueltos mediante arresto, fue de alrededor del 42%, según la policía.

El aumento de homicidios ha afectado de manera abrumadora a las comunidades de minorías y de la ciudad, y la violencia, como ha sido el caso durante mucho tiempo, se ha concentrado en gran medida en los vecindarios más desatendidos de la ciudad, incluidos Kensington, North Philadelphia, Kingsessing y zonas del oeste de Filadelfia.

Acceso a armas

Si bien los expertos, los organizadores del vecindario y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley están de acuerdo en que una variedad de factores sociales han impulsado el aumento de los asesinatos, un ingrediente se ha destacado en los últimos dos años: las armas.

A través de la agitación social masiva, las armas volaron de los estantes de Pensilvania en cantidades que la Policía Estatal, que procesa las verificaciones de antecedentes cuando alguien intenta comprar un arma de fuego, no ha visto desde al menos fines de la década de 1990, cuando comenzaron a rastrear tales solicitudes. El estado ha realizado más de 2.5 millones de verificaciones de antecedentes desde principios de 2020.

Este año, la policía de Filadelfia está en camino de incautar unas 6.000 armas, casi el doble de lo que se recuperó en 2017, y ha arrestado a más de 2.200 personas por cargos de posesión ilegal de armas, un ritmo récord.

Y además del inigualable número de homicidios, más de 2.000 personas han recibido disparos, un 5% más que en la misma fecha de 2020, el récord anterior.