En Florida un brote de dengue apunta a ser el más grande dentro del país en décadas

El brote actual de dengue en Florida parece ser el más grande en varias décadas en Estados Unidos continental.

Las autoridades estatales de salud informaron esta semana que se han contabilizado más de 250 casos adquiridos localmente de esta enfermedad transmitida por mosquitos en lo que va del año. La gran mayoría de ellos ocurrieron en el condado de Hillsborough, donde se encuentra Tampa.

Las autoridades federales de salud afirman que sus datos sobre los brotes de dengue son limitados. Sin embargo, la información disponible de los departamentos de salud estatales y de revistas médicas sugiere que el brote de Florida representa la mayor cantidad de casos en un año calendario para cualquier estado desde al menos la década de 1940.

Puerto Rico se ve afectado gravemente por el dengue de manera constante, con cifras mucho más altas que las registradas en cualquiera de los 50 estados. Pero en Estados Unidos continental, Florida suele registrar la mayor cantidad de casos transmitidos localmente. El peor año previo del estado fue 2023, cuando se reportaron poco menos de 200 casos de propagación local.

Las autoridades del condado de Hillsborough y de los condados circundantes han declarado emergencias locales, y los trabajadores en el área de Tampa están fumigando día y noche para frenar la población de mosquitos transmisores de la enfermedad.

¿Qué es el dengue?

El dengue es causado por un virus que se transmite a través de un tipo de mosquito.

Muchas personas infectadas no se enferman, pero algunas presentan fiebre, síntomas similares a los de la gripe y, notoriamente, dolores musculares y articulares. Se le ha apodado " fiebre quebrantahuesos" debido al dolor insoportable que sufren algunas personas. Los casos graves pueden causar hemorragias, choque circulatorio y la muerte.

Ha habido una muerte por dengue en Florida este año: una mujer mayor en Tampa el 4 de septiembre.

Existen cuatro tipos del virus del dengue, conocidos simplemente como 1, 2, 3 y 4. Cuando alguien se infecta por primera vez, su cuerpo genera anticuerpos contra ese tipo específico de por vida. Si se infecta con otro tipo de dengue, los anticuerpos de la primera infección pueden no neutralizar el segundo tipo e incluso pueden ayudar a que el virus ingrese a las células inmunitarias y se replique. Esto ha dificultado el desarrollo de una vacuna eficaz.

La mayoría de las personas en el área de Tampa no tienen inmunidad previa a ninguna forma de dengue, señaló Dawn Wesson, experta de la Universidad Tulane en dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos.

¿Cómo se transmite el dengue?

Los mosquitos de clima cálido que transmiten el dengue viven en Florida y en algunas otras regiones calurosas de Estados Unidos, pero los expertos afirman que han estado expandiendo su alcance geográfico debido al cambio climático.

Durante décadas, la mayoría de las infecciones en Estados Unidos continental se detectaban en personas que contraían el virus mientras viajaban al extranjero, junto con los casos adquiridos localmente en Puerto Rico.

Sin embargo, en 2009-2010, Key West, Florida, reportó los primeros casos de dengue adquiridos en Estados Unidos continental fuera de la frontera entre Texas y México desde 1945.

El brote de dengue más grande en cualquier estado de Estados Unidos desde entonces ocurrió en Hawái, donde se reportaron 264 casos adquiridos localmente en un lapso de seis meses entre 2015 y 2016. El brote del área de Tampa, que salió a la luz por primera vez en julio, está a punto de superar esa cifra.

En todo el mundo, se han reportado más de 2.2 millones de infecciones y casi 1,200 muertes este año, según la Organización Mundial de la Salud.

Ha habido casi 1,900 casos adquiridos localmente en Estados Unidos este año, la mayoría de ellos en Puerto Rico, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

¿Por qué la situación es tan grave en Tampa?

Florida tiende a registrar muchos casos de dengue en parte porque el estado recibe a muchos viajeros que han estado en Puerto Rico o en otros lugares donde la enfermedad está presente, explicó Wesson.

Por lo general, la mayoría de los casos ocurren en el sur de Florida, alrededor del área de Miami. Es difícil determinar qué está sucediendo exactamente en el área de Tampa este año, pero el aumento podría estar relacionado, al menos en parte, con los patrones de viaje, agregó.

Los casos adquiridos localmente en Florida han superado a los casos asociados con viajes, con un conteo de 252 a 245 hasta la semana pasada. Sin embargo, la diferencia es estrecha, y al menos 13 casos del condado de Hillsborough fueron diagnosticados en viajeros, según el estado.

Tradicionalmente, los CDC tendrían una presencia muy visible en una situación como esta, pero esta vez no ha sido así, señaló Wesson.

No obstante, la agencia de salud pública de Estados Unidos debe ser invitada por las autoridades estatales, y los funcionarios de Florida no han solicitado la intervención de los investigadores de enfermedades de los CDC, dijo el portavoz de la entidad, Jason McDonald. Agregó que la agencia ha proporcionado $800,000 en asistencia al departamento de salud del estado.

¿Qué se puede hacer para prevenir la infección?

El brote actual se concentra justo al norte de Tampa, y los trabajadores han estado fumigando para exterminar los mosquitos. También han estado inspeccionando propiedades en busca de agua estancada, incluso en llantas, donde los mosquitos podrían reproducirse.

Las personas en una zona con brote pueden tomar sus propias medidas de protección, señalan los expertos.

Los mosquitos portadores del virus pueden picar a cualquier hora del día, por lo que es importante que las personas en una zona de brote apliquen repelentes de insectos registrados por la EPA que contengan ingredientes activos como DEET, recomiendan los expertos.

Se aconseja usar camisas holgadas de manga larga y pantalones largos para cubrir la piel y dificultar las picaduras. Permanecer en interiores, detrás de mosquiteros o en habitaciones con aire acondicionado también reducirá las probabilidades de sufrir una picadura.

Estas medidas son especialmente importantes justo después del amanecer y cerca del atardecer, cuando los mosquitos suelen estar más activos, señalan los investigadores.

Las personas también deben revisar sus propiedades y eliminar cualquier recipiente con agua estancada donde los mosquitos puedan criarse.

Las condiciones climáticas y la presencia persistente de mosquitos probablemente harán que los brotes locales de dengue sean un problema más frecuente, concluyó Wesson.

“Hay una alta probabilidad de que esta sea la nueva normalidad”, afirmó.