¿Puedes recibir cupones de alimentos si no eres ciudadano? Te contamos quiénes aplican al beneficio

Para millones de familias latinas en Estados Unidos, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) puede representar una ayuda para comprar alimentos cuando el dinero no alcanza. Sin embargo, tener bajos ingresos no es el único requisito: el estatus migratorio también determina quién puede recibir estos beneficios federales.

Desde el 4 de julio de 2025, con la entrada en vigor de la llamada One Big Beautiful Bill Act, el gobierno federal redujo las categorías de inmigrantes que pueden ser elegibles para SNAP, también conocido como food stamps o cupones de alimentos. La nueva disposición establece que l os únicos no ciudadanos que pueden ser elegibles por su estatus migratorio son los residentes permanentes legales (LPR), los cubanos y haitianos considerados "entrants" y ciertos ciudadanos de países amparados por los Compactos de Libre Asociación (COFA).

Eso significa que tener permiso para vivir o trabajar temporalmente en Estados Unidos no es suficiente para recibir SNAP; tampoco pueden recibirlo los inmigrantes indocumentados. Las autoridades señalan expresamente que los cupones de alimentos nunca se ha extendido a personas indocumentadas y que, además del requisito migratorio, todos los solicitantes deben cumplir las reglas de ingresos, recursos y demás condiciones del programa.

¿Qué inmigrantes sí pueden ser beneficiarios del SNAP?

La primera categoría son los residentes permanentes legales, es decir, quienes tienen una green card. Pero tener la residencia tampoco significa que automáticamente recibirán ayuda.

En general, los residentes permanentes deben cumplir con el llamado periodo de espera de cinco años antes de poder recibir los cupones de alimentos; ese periodo comienza cuando la persona obtiene un estatus migratorio que la convierte en elegible bajo las reglas federales. Existen excepciones, entre ellas determinadas situaciones relacionadas con discapacidad, servicio militar, 40 trimestres de trabajo calificado y algunas condiciones específicas previstas en la ley.

La segunda categoría son los cubanos y haitianos que cumplen con la definición federal de "Cuban and Haitian entrant" (CHE). La tercera son determinados ciudadanos de Micronesia, las Islas Marshall y Palau que pueden residir legalmente en Estados Unidos bajo los Compactos de Libre Asociación (COFA).

Un punto que puede generar confusión es el de las personas que llegaron al país como r efugiadas o que recibieron asilo. Con las nuevas reglas, esas personas ya no pueden recibir SNAP simplemente por tener ese estatus, pues el gobierno estadounidense aclara expresamente que refugiados y personas a quienes se les concedió asilo, incluso si son menores de 18 años, no son elegibles por ese motivo.

Sin embargo, existe una diferencia importante si posteriormente obtienen la residencia permanente. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) explica que una persona que ajusta su estatus a residente permanente puede no tener que esperar cinco años después de obtener la green card.

Por otro lado, TPS, DACA, visas temporales y otros permisos migratorios no aparecen entre las tres categorías que actualmente pueden ser elegibles para cupones de alimentos por su estatus, es decir, tener autorización para trabajar o encontrarse legalmente en Estados Unidos no equivale por sí mismo a tener derecho a SNAP. La elegibilidad debe determinarla la agencia estatal correspondiente.

Además del estatus migratorio, una persona que sí pertenece a una categoría elegible debe cumplir los demás requisitos del programa, incluidos los límites de ingresos y recursos. Para el año fiscal 2026, por ejemplo, el USDA establece límites de ingresos que varían según el tamaño del hogar y el estado.

¿Qué pasa si los padres no son elegibles para SNAP, pero sus hijos son ciudadanos?

Este es uno de los casos más importantes para las familias de estatus migratorio mixto. Un padre que no es elegible para SNAP puede solicitar los beneficios únicamente para sus hijos que sí son ciudadanos estadounidenses, siempre que los menores cumplan los demás requisitos del programa.

Las reglas federales establecen que, cuando dentro de un mismo hogar hay personas elegibles y otras que no lo son, la agencia estatal debe determinar si los integrantes que sí buscan asistencia pueden recibir cupones para alimentos.

Por ejemplo, una madre indocumentada que vive con sus dos hijos nacidos en Estados Unidos no puede recibir SNAP para ella por su estatus migratorio, pero sus hijos ciudadanos sí pueden solicitarlo, siempre que el hogar cumpla los demás requisitos.

Sin embargo, para calcular la elegibilidad y el monto del beneficio de los integrantes que sí solicitan y son elegibles para SNAP, la agencia puede tomar en cuenta los ingresos y recursos correspondientes al hogar, aunque una persona determinada no sea elegible para recibir los beneficios.

Por ello, una familia de estatus migratorio mixto no debería asumir que todos sus integrantes quedan excluidos de los cupones de alimentos porque uno de los padres no tiene un estatus elegible. La solicitud puede hacerse únicamente para los miembros que buscan el beneficio y cumplen los requisitos.