Un hombre de 66 años con insuficiencia renal terminal logró pasar 271 días sin necesitar diálisis después de recibir un riñón de cerdo modificado genéticamente, en un procedimiento que podría abrir una nueva posibilidad para pacientes que esperan un trasplante humano.
Un riñón de cerdo modificado genéticamente mantuvo a un hombre sin diálisis durante nueve meses
El órgano porcino permitió al paciente mantenerse 271 días sin diálisis antes de fallar, para después ser reemplazado por un riñón humano
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El caso, tratado en el sistema de salud Mass General Brigham en Estados Unidos, fue documentado en un estudio publicado en The Lancet. Los investigadores describen la experiencia como la primera en la que un riñón de cerdo fue utilizado como un “puente” temporal mientras el paciente esperaba la disponibilidad de un órgano humano.
El hombre padecía insuficiencia renal causada por diabetes tipo 2 y tenía pocas posibilidades de recibir a tiempo un riñón humano. Los especialistas estimaban que tenía apenas un 9% de probabilidad de obtener un órgano en los siguientes cinco años, mientras que el riesgo de morir o ser retirado de la lista de espera superaba el 40%.
Un riñón de cerdo modificado para reducir el rechazoEl órgano utilizado provenía de un cerdo miniatura de Yucatán que había sido modificado genéticamente con el objetivo de hacerlo más compatible con el sistema inmunitario humano.
El trasplante se realizó en enero de 2025. El riñón comenzó a funcionar de inmediato y permitió al paciente dejar la diálisis durante meses.
Aunque presentó un episodio temprano de rechazo, los médicos pudieron controlarlo con tratamiento. Además, durante el periodo en que tuvo el órgano porcino no se detectó transmisión de patógenos de origen porcino.
El paciente tampoco desarrolló anticuerpos detectables contra el riñón de cerdo, un hallazgo que los investigadores consideran relevante porque apunta a un mecanismo de rechazo diferente al que suele observarse en los trasplantes de órganos.
¿Por qué dejó de funcionar el riñón?
Después de aproximadamente seis meses comenzaron a aparecer lesiones en los vasos sanguíneos del órgano. Estas lesiones progresaron hasta provocar el fallo del riñón, por lo que los médicos tuvieron que retirarlo.
Aun así, el órgano había funcionado durante 271 días, el periodo más largo registrado hasta ahora sin necesidad de diálisis después de un xenotrasplante de riñón porcino.
El paciente volvió a someterse a diálisis durante varios meses, hasta que finalmente recibió un riñón de un donante humano fallecido.
El nuevo órgano funcionó adecuadamente durante los seis meses de seguimiento descritos en el estudio.
Un posible puente mientras llega un riñón humano
Los investigadores advierten que se trata de un solo paciente y que no existe un grupo de comparación. Además, el resultado se obtuvo mediante una selección cuidadosa del paciente y con atención médica especializada e intensiva, condiciones que podrían no estar disponibles en todos los centros.
Por ello, los resultados todavía no permiten determinar si los riñones de cerdo modificados genéticamente pueden convertirse en una alternativa generalizada para pacientes con insuficiencia renal.
Sin embargo, el caso muestra el potencial de utilizar órganos porcinos como una solución temporal para personas que enfrentan largos periodos de espera por un donante humano.
“Sabemos que la mejor opción terapéutica para los pacientes con enfermedad renal en fase terminal que han desarrollado insuficiencia renal es el trasplante, pero sencillamente no disponemos de suficientes órganos humanos para realizar trasplantes a tiempo”, señaló Leonardo Riella, investigador de Mass General Brigham.
Riella explicó que la visión del equipo es utilizar inicialmente el xenotrasplante como un puente para que los pacientes puedan dejar la diálisis mientras esperan un riñón humano.
A largo plazo, añadió, el objetivo sería determinar si estos órganos pueden ser suficientemente seguros y duraderos para convertirse en una alternativa definitiva.
El caso representa así un avance en la búsqueda de soluciones ante la escasez de órganos humanos, aunque los investigadores señalan que todavía quedan importantes obstáculos por resolver, especialmente relacionados con la duración del funcionamiento del órgano y la respuesta del sistema inmunitario.