Los hospitales de Texas prevén perder 27 millones de dólares diarios en fondos de Medicaid

Cuando comience el nuevo año fiscal del estado el martes, los hospitales de Texas prevén perder 27 millones de dólares diarios en fondos adicionales de Medicaid.

El déficit es consecuencia de la decisión del gobierno de Trump de retener la aprobación a Texas de aproximadamente 9.800 millones de dólares el próximo año, procedentes de tres programas, la mayor parte de los cuales afecta al Programa Integral de Reembolso del Incremento Hospitalario (CHIRP, por sus siglas en inglés).

Este programa proporciona a los hospitales financiación adicional para cubrir la diferencia entre los pagos de Medicaid y los costos reales que les supone prestar servicios a los pacientes de Medicaid. En esencia, los hospitales, que a menudo reciben menos de lo que gastan en pacientes de Medicaid debido a las tarifas de pago obsoletas establecidas por el estado, están perdiendo su reembolso adicional para 2027.

Las entidades gubernamentales locales recaudan impuestos de los hospitales —alrededor de 4 mil millones de dólares al año, según la Asociación de Hospitales de Texas— y, bajo el programa CHIRP, el gobierno federal iguala esos fondos para que los hospitales de Texas puedan utilizarlos para cubrir los costos reales de la prestación de servicios de Medicaid. Los hospitales afirman que esos fondos del CHIRP son cruciales y que, si los pierden, probablemente tendrán que recortar los servicios a los pacientes.

Cuatro millones de texanos de bajos ingresos están inscritos en Medicaid, la mayoría de ellos niños.

“Es imposible que un hospital sufra una pérdida enorme en la parte de su cartera correspondiente a Medicaid y que eso no afecte a los servicios en general, independientemente del tipo de seguro que tenga el paciente”, dijo Sara González, vicepresidenta de defensa, políticas públicas y estrategia política de THA.

Tan solo en Houston, el impacto podría significar al menos 258 millones de dólares menos para el sistema público de salud conocido como Harris Health y hasta 1.400 millones de dólares menos para la región en general el próximo año.

“Las consecuencias serían catastróficas para el sistema de salud pública de Texas”, declaró el Dr. Esmaeil Porsa, presidente y director ejecutivo de Harris Health. “Estamos monitoreando cuidadosamente cada dólar y nos veríamos obligados a tomar decisiones difíciles sobre el mantenimiento de servicios esenciales si este estancamiento continúa”.

El gobierno federal está reteniendo estos fondos cruciales porque cuestiona la forma en que las jurisdicciones locales de Texas calculan la cantidad de impuestos recaudados de los hospitales.

Robert Fries, director financiero de Children's Health en Dallas, declaró que este tipo de financiación es crucial para hospitales infantiles como el Children's Medical Center. «Las demoras y la incertidumbre ponen en peligro el acceso a la atención pediátrica especializada, los servicios de salud mental y el personal necesario para brindar dicha atención», afirmó Fries. «Si estas demoras persisten, será cada vez más difícil mantener la red de seguridad sanitaria de la que dependen a diario los niños y las familias de Texas».

El estancamiento, que comenzó discretamente el pasado diciembre, ha escalado hasta tal punto que el gobernador Greg Abbott envió una carta contundente el 7 de agosto al secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., en la que afirmaba que no hay nada malo en la forma en que se recaudan los impuestos locales de los hospitales de Texas.

En él, Abbott se refiere al bloqueo de la financiación como una "pistola en la cabeza" en el ámbito económico.

“La estructura tributaria previamente promulgada por la Legislatura de Texas, y que los gobiernos locales implementan diariamente, cumple plenamente con la ley federal”, dijo Abbott en la carta. “Lo que solicita CMS no la cumple”.

Si el gobierno federal insiste en que Texas debe reestructurar la forma en que los gobiernos locales gravan a los hospitales, primero debe garantizar que Texas no será penalizado en el futuro por hacerlo, dijo Abbott.

“Cualquier cambio voluntario que realice el Estado debe entenderse como el resultado del deseo de colaborar con CMS y no como una admisión de ningún tipo de defecto legal en los impuestos generales de Texas relacionados con la atención médica”, escribió Abbott, y agregó que el estado estima que la pérdida prevista podría ascender a 12 mil millones de dólares en 2027.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, que administra el programa Medicaid, y la oficina del gobernador no hicieron comentarios hasta el lunes sobre la pérdida de casi 10 mil millones de dólares ni sobre si las partes están cerca de resolverla. Incluso si se llegara a un nuevo acuerdo entre Texas y el gobierno federal antes del martes, la financiación prevista se retrasaría varios meses, según informaron funcionarios de la Autoridad de Salud de Texas (THA).

“Aunque obtengamos la aprobación pronto, habrá una acumulación de reclamaciones que tardará al menos 90 días en resolverse. Y cuanto mayor sea la acumulación de reclamaciones, más tiempo tardaremos en ponernos al día”, declaró Anna Stelter, vicepresidenta de políticas de la THA.

Según la THA, cuando se aprobó la HR 1, la Ley de la Gran Ley Unificada (One Big Beautiful Bill Act), hace un año, incluía recortes a nivel nacional de 900 mil millones de dólares en la financiación de Medicaid para 2034. La OBBBA congeló efectivamente la estructura impositiva de Texas para los hospitales, una disposición de la legislación que el Congreso implementó para permitir que los estados que no ampliaron Medicaid mantuvieran el statu quo, y para no crear un corte repentino de fondos adicionales que los hospitales, las clínicas rurales y los proveedores afiliados a hospitales utilizan para mantener los servicios existentes, dijo Stelter.

Muchos funcionarios de Texas creían que el estado estaba exento de los importantes recortes presupuestarios y las regulaciones más estrictas de la ley porque era uno de los pocos estados que no había ampliado Medicaid. Texas, Florida y otros ocho estados se han negado a ampliar la cobertura de seguro médico de Medicaid a más personas, algo que la Ley de Cuidado de Salud Asequible permite desde 2013. La Escuela Bush de Gobierno y Servicio Público de Texas A&M estima que Texas pierde más de 5 mil millones de dólares en nuevos fondos federales cada año por haber optado por no ampliar la cobertura de Medicaid.

En virtud de la OBBBA, los estados que han ampliado Medicaid se enfrentan a requisitos laborales más estrictos para los beneficiarios de Medicaid en edad laboral, que entrarán en vigor en enero.

A pesar de su negativa a expandirse, Texas, al igual que Florida, ahora enfrenta preguntas del gobierno federal sobre cómo los hospitales pagan impuestos. Florida logró resolver su retraso en la financiación adicional de Medicaid, pero solo después de 11 meses. Según el sitio web de HHSC, ha habido 11 rondas agotadoras de preguntas y respuestas entre CMS y HHSC sobre cómo los gobiernos locales gravan a los hospitales.

En la última ronda de preguntas, una de las prioridades de CMS fueron las garantías de Texas de que ninguno de los casi 10 millones de dólares se destinaría a la atención médica de personas no ciudadanas. "El estado confirma y garantiza a CMS que el pago ordenado por el estado no incluye, ni prevé realizar, pagos a proveedores por costos o utilización de servicios para personas que no hayan demostrado un estatus migratorio satisfactorio", declaró HHSC el 17 de agosto.

Esta no es la primera vez que Texas lucha por conservar esta financiación adicional. Antes de la aprobación de la OBBBA, Texas había ganado con éxito sus batallas legales con CMS en relación con dicha financiación en 2023.

Carrie Kroll, vicepresidenta sénior de defensa y políticas públicas de THA, señaló que los hospitales son muy conscientes de que no hay fondos estatales adicionales para compensar este recorte en los fondos federales.

“Creo que no partimos de la base de que haya una gran cantidad de dinero en los ingresos generales (GR) listo para salvarnos de esta situación”, dijo.