Estudio revela que la inmunidad al coronavirus no está garantizada: los anticuerpos pueden perderse en meses

Quienes han logrado superar la enfermedad producida por el nuevo coronavirus pueden cantar victoria, pero solo brevemente. Un estudio científico dado a conocer este lunes concluye que los anticuerpos que genera el organismo para combatir el covid-19 y vencerlo pueden perderse en cuestión de meses.

Un equipo de investigadores del King's College de Londres examinó los niveles de anticuerpos de más de 90 pacientes confirmados con el virus SARS-CoV-2 y su evolución en el tiempo. Se trata del primer estudio de este tipo y según expertos sus conclusiones pueden ayudar a las autoridades a definir la gestión de la próxima fase de la pandemia, incluida la fabricación de una vacuna.

Al analizar la sangre de los pacientes, los investigadores detectaron que producían algún tipo de respuesta inmune al virus, inclusive aquellos que presentaban síntomas leves de la enfermedad.

El 60% de los pacientes dio una respuesta "potente" en las primeras semanas posteriores a la infección. Pero después de tres meses, solo el 16.7% mantenía un nivel alto de anticuerpos neutralizadores de covid-19 y algunos de ellos ni siquiera tenían una cantidad detectable en la sangre.

"Las personas están produciendo una respuesta razonable de anticuerpos al virus, pero está disminuyendo en un corto período de tiempo y dependiendo de cuán alto sea su pico; eso determina el tiempo de permanencia de los anticuerpos", explicó la doctora Katie Doores, autora principal del estudio.

El sistema inmunológico tiene múltiples formas de combatir el coronavirus, pero si los anticuerpos son la principal línea de defensa, los hallazgos sugieren que las personas podrían reinfectarse y que las vacunas podrían no protegerlas por mucho tiempo.

En otras palabras, según este estudio no se puede dar por descontada la inmunidad tras haber superado una primera vez el covid-19.

"Las personas pueden necesitar un refuerzo y una inyección (de una eventual vacuna) podría no ser suficiente", advirtió Doores, citada en el diario británico The Guardian.

Comprender mejor la respuesta inmune

Los primeros resultados de la Universidad de Oxford han demostrado que la vacuna contra el coronavirus que está desarrollando produce niveles más bajos de anticuerpos en los monos que los que se detectan en los humanos infectados con el virus. Aunque la vacuna parecía proteger a los animales de una infección grave, aún así se contagiaron y pudieron transmitir el virus.

El profesor Robin Shattock, del Imperial College de Londres, dijo a la cadena de noticias británica Sky News que si los ensayos clínicos lo permiten una vacuna anticoronavirus podría estar lista para la primera mitad del próximo año, pero que "no hay certeza" de que vayan a funcionar y todavía es temprano para determinar el tipo de respuesta inmunológica que se necesita para para prevenir la infección.

Expertos que no participaron en estos trabajos estimaron que estos resultados pueden influir en cómo los gobiernos preparan la nueva fase frente a la pandemia.

Este estudio "subraya la necesidad de comprender mejor cómo funciona la respuesta inmune protectora para poder desarrollar una vacuna eficaz", dijo Laurence Young, de la Universidad de Oncología Molecular, citado por la agencia de noticias francesa AFP.

James Gill, de la Escuela Médica de Warwick en Reino Unido, comentó que este trabajo enfatiza la necesidad de que todo el mundo siga tomando medidas para mitigar la propagación del virus, especialmente con el inicio de las vacaciones en Europa.

"Quienes dieron positivo al test, especialmente quienes no saben dónde se contagiaron, deberían seguir yendo con cuidado, manteniendo el distanciamiento social y usar adecuadamente la mascarilla", agregó.