Estudio revela que más de 10,000 personas en EEUU se contagiaron de covid-19 tras acudir a hospitales por otras complicaciones

Fueron ingresados en hospitales con infartos, insuficiencia renal o por crisis psiquiátricas.

Salieron con covid-19, si es que se fueron.

Más de 10,000 pacientes fueron diagnosticados con covid-19 en hospitales de Estados Unidos el año pasado después de ser admitidos por otra cosa, según los registros federales y estatales analizados exclusivamente por la organización Kaiser Health News (KHN). El número es ciertamente un recuento insuficiente, ya que incluye principalmente a pacientes de 65 años o más, además de pacientes de California y Florida de todas las edades.

Sin embargo, el escenario de riesgos que tuvieron las personas al ingresar a un hospital es catastrófico: alrededor del 21% de los pacientes que contrajeron covid-19 en el hospital de abril a septiembre del año pasado murieron, según muestran los datos. En contraste, casi el 8% de otros pacientes de Medicare fallecieron en el hospital en ese momento.

Steven Johnson, de 66 años, esperaba que le eliminaran una infección en la cadera en el Blake Medical Center en Bradenton, Florida, en noviembre pasado. El hombre, un farmacéutico jubilado, había sobrevivido al cáncer de colon y fue meticuloso para evitar contraer covid-19. Sin embargo, no podía haber sabido que, de abril a septiembre, el 8% de los pacientes con covid-19 de Medicare de ese hospital fueron diagnosticados con el virus después de ser admitidos por otra dolencia.

Johnson había dado negativo en la prueba de covid-19 dos días antes de ser admitido. Después de 13 días en el hospital, dio positivo, declaró su esposa, Cindy Johnson, también farmacéutica jubilada.

Pronto, el hombre estuvo luchando por despejar una flema parecida al pegamento que se alojaba en sus pulmones. El equipo médico que lo atendió apenas pudo controlar su dolor. El mismo equipo conminó a la mujer a compartir sus últimos deseos. Ella preguntó: "Cariño, ¿quieres que te intuben?" Él respondió con un enfático "no". Murió tres días después.

Tras el contagio de su esposo, Cindy Johnson, entrenada en rastreo de contactos entre infectados, se sometió rápidamente a una prueba de covid-19. Ella dio negativo. Luego pensó en la gran cantidad de personal del hospital que entraba y salía de su habitación, donde a menudo lo desenmascaraban, y sospechó que un miembro del personal lo había infectado. Que el hospital, parte de la cadena HCA Healthcare, en aquel momento no hubiera ordenado la vacunación del personal resultó "espantoso", sostuvo.

"Estoy furiosa", añadió.

"¿Cómo pueden decir en su sitio web que las precauciones de seguridad 'que hemos implementado hacen que nuestras instalaciones estén entre los lugares más seguros posibles para recibir atención médica en este momento?'", preguntó la mujer.

La portavoz del Blake Medical Center, Lisa Kirkland, respondió que el hospital "está alentando firmemente la vacunación" y señaló que sigue los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC en inglés) y las pautas federales y estatales para proteger a los pacientes. El presidente Joe Biden ha pedido que todos los empleados del hospital sean vacunados, pero el requisito podría enfrentar resistencia en una docena de estados, incluida Florida, que han prohibido los mandatos de vacunación.

En general, la tasa de propagación intrahospitalaria entre Medicare y otros pacientes fue menor que en otros países, incluido el Reino Unido, que hace públicos esos datos y los discute abiertamente. En promedio, alrededor del 1.7% de los pacientes con covid hospitalizados en EEUU fueron diagnosticados con el virus, según un análisis de los registros de Medicare que comprendieron del 1 de abril al 30 de septiembre de 2020, y que fueron proporcionados por el doctor James Kennedy, fundador de la empresa CDIMD, ubicada en Nashville dedicada a la consultoría y el análisis de datos.

Sin embargo, la tasa de infección fue mucho más alta en 38 hospitales donde el 5% o más de los casos de covid-19 de Medicare se documentaron como adquiridos en el hospital. Los datos provienen de un tramo desafiante el año pasado cuando el equipo de protección escaseaba y las pruebas eran escasas o lentas para producir resultados. Los datos de Medicare para el cuarto trimestre de 2020 y este año aún no están disponibles, y los datos estatales reflejan del 1 de abril al 31 de diciembre de 2020.

Una revisión hecha por la KHN de los registros de seguridad en el trabajo, la literatura médica y entrevistas con el personal de los hospitales de alta propagación indica por qué se afianzó el virus: los líderes de los hospitales tardaron en apreciar su naturaleza transmitida por el aire, lo que hacía que los pacientes que tosían fueran peligrosos para los compañeros de habitación y los miembros del personal, que a menudo usaban máscaras quirúrgicas menos protectoras en lugar de N95.

Los hospitales no evaluaron a todos los pacientes admitidos argumentando que la guía de los CDC que deja tales pruebas a "discreción de la instalación". La gerencia a menudo no informaba a los trabajadores cuando habían estado expuestos a covid y, por lo tanto, estaban en riesgo de propagarlo ellos mismos.

La propagación entre los pacientes y el personal parecía ir de la mano. En Beaumont Hospital, Taylor, en Michigan, se registraron 139 infecciones por covid de empleados entre el 6 de abril y el 20 de octubre del año pasado, según muestra un informe de inspección del hospital. Casi el 7% de los pacientes de Medicare con covid dieron positivo después de ser admitidos en ese hospital por otra cosa, muestran los datos federales. Un portavoz del hospital dijo que las pruebas no estaban disponibles para evaluar a todos los pacientes el año pasado, lo que resultó en algunos diagnósticos tardíos. Añadió que todos los pacientes que ingresan son evaluados ahora.

El seguimiento del covid-19 dentro de las instalaciones de salud no es una tarea nueva para los funcionarios federales, quienes informan públicamente sobre los casos de nuevos empleados y residentes semanalmente para cada hogar de personas mayores de EEUU. Sin embargo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos informa datos sobre la propagación de covid en los hospitales solo a nivel estatal, por lo que los pacientes no saben qué instalaciones tienen casos.

KHN encargó análisis de los registros de facturación de los hospitales, que también se utilizan de manera más amplia para detectar diversas infecciones adquiridas en el hospital.

Para covid-19, los datos tienen limitaciones. Puede detectar algunos casos adquiridos en la comunidad que tardaron en aparecer, ya que pueden pasar de dos a 14 días desde la exposición al virus para que aparezcan los síntomas, con un promedio de cuatro a cinco días. Los registros no tienen en cuenta los casos recogidos en una sala de emergencias o diagnosticados después del alta de un paciente del hospital.

Linda Moore, de 71 años, dio positivo al menos 15 días después de una estadía en el hospital para una cirugía de columna, según su hija Trisha Tavolazzi. Su madre estaba en el Centro Médico Regional Havasu en Lake Havasu City, Arizona, que no tuvo una tasa de propagación interna superior al promedio el verano pasado.

El hospital implementó "protocolos rigurosos de salud y seguridad para proteger a todos nuestros pacientes" durante la pandemia, dijo el portavoz del Hospital Corey Santoriello, quien no quiso comentar sobre el caso de Moore, citando las leyes de privacidad.

Moore fue trasladada en avión a otro hospital, donde su condición solo empeoró aún más, dijo su hija. Después de que le quitaron el ventilador, se aferró a la vida de manera irregular durante cinco horas y media, mientras su hija oraba para que su madre encontrara el camino al cielo.

“Le pregunté a su mamá, a su papá y a su familia y oré a Dios: 'Por favor, ven a mostrarle el camino'”, dijo Tavolazzi. "Lo vuelvo a vivir todos los días".

Cuando Tavolazzi buscó respuestas en el hospital sobre dónde contrajo el virus su madre, dijo que no obtuvo ninguna: "Nadie me devolvió la llamada".

Dos pruebas de covid-19 negativas, luego "Paciente cero"

Cuando el segundo aumento de covid-19 disminuyó en septiembre pasado, los médicos del prestigioso Brigham and Women’s Hospital publicaron un estudio tranquilizador: con un control cuidadoso de la infección, solo dos de 697 pacientes con covid adquirieron el virus en el hospital de Boston. Eso es aproximadamente el 0.3% de los pacientes, aproximadamente seis veces más bajo que la tasa general de Medicare. Brigham evaluó a todos los pacientes que admitió, superando las recomendaciones de los CDC. Fue transparente y abierto sobre las preocupaciones de seguridad.

Pero el estudio, publicado en la revista JAMA Network Open, transmitió un mensaje equivocado, según el doctor Manoj Jain, médico de enfermedades infecciosas y profesor adjunto de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory el covid-19 se estaba extendiendo en los hospitales, dijo, y el estudio enterró "el problema debajo de la alfombra".

Antes de que la tinta virtual del estudio se secara, el virus comenzó una racha sigilosa a través del hospital de élite. Se deslizó con un paciente que dio negativo dos veces, pero resultó ser positivo. Ella fue "paciente cero" en un brote que afectó a 38 empleados y 14 pacientes, según un estudio en Annals of Internal Medicine publicado inicialmente el 9 de febrero.

Los autores de ese estudio secuenciaron el genoma del virus para confirmar qué casos estaban relacionados y exactamente cómo viajó por el hospital.

A medida que los pacientes fueron trasladados de una habitación a otra en los primeros días del brote, el covid-19 se propagó entre los compañeros de habitación 8 de cada 9 veces, probablemente a través de la transmisión por el aire, según el estudio. Una encuesta a los miembros del personal reveló que los que cuidaban a los pacientes que tosían tenían más probabilidades de enfermarse.

El virus también pareció haber afectado al equipo de protección de CDC-OK’d. Dos miembros del personal que tuvieron contacto cercano con el paciente mientras usaban una mascarilla quirúrgica y un protector facial aún terminaron infectados. Los hallazgos sugirieron que las mascarillas N95 más protectores podrían ayudar a proteger al personal.

Brigham and Women's ahora examina a todos los pacientes al momento de la admisión y nuevamente poco después. Se anima a las enfermeras a volver a realizar la prueba si ven un signo sutil de covid-19, dijo Erica Shenoy, médico y jefa asociada de la Unidad de Control de Infecciones del Hospital General de Massachusetts, quien ayudó a elaborar la política en Brigham.

Shenoy sostuvo que las enfermeras y los trabajadores de los servicios ambientales están en la mesa para la formulación de políticas: "Yo personalmente me aseguro de decir: 'Dime lo que estás pensando. No hay retribución porque necesitamos saber'".

Sin embargo, las pautas de los CDC dejaron un amplio margen en cuanto al equipo de protección y las pruebas. Hasta el día de hoy, dijo Shenoy, los hospitales emplean una amplia gama de políticas.

Los CDC dijeron en un comunicado que sus pautas "proporcionan un enfoque integral y en capas para prevenir la transmisión del SARS-CoV-2 en entornos de atención médica" e incluyen pruebas a pacientes con "síntomas leves" o exposición reciente a alguien con covid.

Las políticas de control de infecciones rara vez son evidentes para los pacientes o visitantes, más allá de si se les pide que usen una máscara. Pero las revisiones de los registros públicos y las entrevistas con más de una docena de personas muestran que en los hospitales con altas tasas de propagación de covid-19, los miembros del personal a menudo se alarmaban por la falta de prácticas de seguridad.

Las enfermeras hacen sonar la alarma sobre la propagación de covid-19

Cuando el covid-19 llegó a Florida en la primavera de 2020, la enfermera Victoria Holland se enfrentó con los gerentes del Blake Medical Center en Bradenton, donde murió Steven Johnson.

Holland dijo que los gerentes del hospital la suspendieron al comienzo de la pandemia después de participar en una protesta cuando se le negó un nuevo respirador N95 antes de un procedimiento. Los CDC advierten que algunos procedimientos pueden propagar el virus por el aire. Antes de la pandemia, se capacitó a las enfermeras para deshacerse de un N95 después de cada encuentro con un paciente.

Cuando terminó su suspensión, aseguró Holland, se sintió insegura. “No nos dijeron nada. Todo fue un pequeño susurro entre los médicos. Tenías pacientes con covid-19 potencial y obtendrías una pequeña mascarilla quirúrgica porque (ellos no) querían desperdiciar "un N95 a menos que supieran que el paciente era positivo”.

Holland contó que renunció a mediados de abril. Sus colegas de enfermería presentaron una queja ante la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional a fines de junio alegando que al personal que "trabajaba en torno a posibles casos positivos de covid-19" se le había negado el EPP. Los miembros del personal protestaron frente al hospital en julio y presentaron otra queja de OSHA que decía que el hospital estaba permitiendo que los empleados expuestos al covid-19 siguieran trabajando.

Kirkland, el portavoz de Blake, dijo que el hospital respondió a OSHA y "no se identificaron deficiencias".

El análisis de Medicare muestra que 22 de 273 pacientes con covid-19, o el 8%, fueron diagnosticados con el virus después de ser admitidos en Blake. Eso es aproximadamente cinco veces más alto que el promedio nacional.

Kirkland dijo que "no existe una forma estándar para medir las transmisiones asociadas al hospital de COVID-19" y "no hay evidencia que sugiera que el riesgo de transmisión en el Blake Medical Center sea diferente al que encontraría en otros hospitales".

En Washington DC, 34 pacientes con covid-19 de Medicare contrajeron el virus en MedStar Washington Hospital Center, o casi el 6% de su total, muestra el análisis.

Insatisfechos con las prácticas de seguridad, que incluían la esterilización con gas y la reutilización de los N95, los miembros de National Nurses United protestaron en el jardín del hospital en julio de 2020. En la protesta, la enfermera Zoe Bendixen dijo que una enfermera había muerto a causa del virus y 50 se habían enfermado: " (Las enfermeras) pueden convertirse en una fuente de transmisión de la enfermedad a otros pacientes, compañeros de trabajo y familiares ".

La enfermera Yuhana Gidey dijo que contrajo covid después de tratar a un paciente que resultó estar infectado. Otra enfermera, que no son los gerentes que realizan el rastreo de contactos, le dijo que había estado expuesta, dijo.

La enfermera Kimberly Walsh dijo en una entrevista que hubo un brote en una unidad geriátrica donde trabajaba en septiembre de 2020. Dijo que la gerencia culpó a las enfermeras por llevar el virus a la unidad. Pero Walsh señaló otro problema: el hospital no estaba sometiendo a pruebas de covidumbre a pacientes que venían de hogares de ancianos, donde la propagación fue desenfrenada el año pasado.

MedStar rechazó una solicitud de entrevista sobre sus prácticas de control de infecciones y no respondió a preguntas específicas.

Si bien los hospitales deben rastrear e informar públicamente las tasas de infecciones persistentes como C. diff, estafilococos resistentes a los antibióticos e infecciones del sitio quirúrgico, no se informan tasas similares de covid adquiridas en el hospital.

KHN examinó una fuente diferente de datos que el Congreso requirió que los hospitales documentaran sobre las "afecciones adquiridas en el hospital". Los datos de Medicare, que indican si cada caso de covid estaba "presente en el momento de la admisión" o no, están disponibles meses después de una hospitalización en archivos oscuros que requieren un acuerdo de uso de datos que generalmente se otorga a los investigadores. KHN contó los casos, como lo hacen los funcionarios federales, en algunos casos en los que la documentación se considera insuficiente para categorizar un caso (consulte la metodología de datos a continuación).

Para estos datos, si considerar un caso covid adquirido en el hospital recae en codificadores médicos que revisan las notas de los médicos y los resúmenes de alta y les hacen preguntas a los médicos si el estado no está claro, dijo Sue Bowman, directora senior de política de codificación y cumplimiento de American Health Information. Asociación de Gestión.

Dijo que los codificadores médicos son conscientes de que los datos se utilizan para medir la calidad del hospital y tendrían cuidado de revisar el rastreo de contactos u otra información en el registro médico.

Si un caso estaba en los datos que utilizó KHN, "eso significaría que fue adquirido durante la estadía en el hospital, ya sea de un trabajador de la salud u otro paciente o tal vez si un hospital permitiera visitas, de un visitante", dijo Bowman. "Esa sería una interpretación justa de los datos".

La alta tasa de muerte para los diagnosticados con covid durante una estadía en el hospital, alrededor del 21%, refleja la tasa de muerte de otros pacientes con covid de Medicare el año pasado, cuando los médicos tenían pocos métodos probados para ayudar a los pacientes. También destaca el peligro que el personal no vacunado representa para los pacientes, dijo Jain, el médico de enfermedades infecciosas. La Asociación Estadounidense de Hospitales estima que alrededor del 42% de los hospitales de EE. UU. Han exigido que todos los miembros del personal estén vacunados.

"No necesitamos que (el personal no vacunado) sea una amenaza para los pacientes", dijo Jain.

Cindy Johnson dijo que el hospital donde cree que su esposo contrajo covid-19 enfrentó un escrutinio mínimo en una inspección estatal, incluso después de que ella dijo que informó que él se contagió de covid-19 allí. Ella pensó en demandar, pero un abogado le dijo que sería casi imposible ganar un caso así. Una ley estatal de 2021 requiere que la prueba de "al menos negligencia grave" prevalezca en la corte.

Johnson le pidió a un médico que atiende pacientes en el hospital por esto: Por favor, quite el gran letrero que dice “ABIERTO Y SEGURO” afuera.

En cuestión de días, la señal desapareció.

La corresponsal de KHN Midwest, Lauren Weber, contribuyó a este informe.

KHN (Kaiser Health News) es la redacción de KFF (Kaiser Family Foundation), que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud. Junto con Análisis de Políticas y Encuestas, KHN es uno de los tres principales programas de KFF. KFF es una organización sin fines de lucro que brinda información sobre temas de salud a la nación.

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