Mike Johnson: el nuevo presidente de la Cámara Baja que lidera una "mayoría republicana debilitada"

Después de que la Cámara de Representantes tomara la medida sin precedentes el 3 de octubre de 2023 de destituir a su propio presidente, Kevin McCarthy de California, y ocho republicanos se unieron a los 208 demócratas para “dejar libre la presidencia”, lo que siguió fueron semanas de incertidumbre.

Hasta que el representante conservador de Louisiana, Mike Johnson, fue elegido presidente de la Cámara Baja el 25 de octubre, ningún candidato había podido conseguir el número necesario de republicanos para ganar una votación en el pleno. Y sin un presidente electo, la cámara había quedado efectivamente paralizada.

Las dos razones inmediatas de la lucha del Partido Republicano para elegir y mantener un presidente son que está dividido internamente y su mayoría en la Cámara Baja es pequeña. Pero como estudioso de la política estadounidense, creo que los problemas del partido también surgen de presiones que vienen de largo plazo que han dificultado que ambos partidos en el Congreso ejerzan el tipo de autoridad que necesitan para gobernar.

La autoridad de los partidos

Un partido eficaz ejerce cuatro tipos de autoridad en el Congreso. La primera es la capacidad de elegir al máximo líder de la Cámara de Representantes y redactar sus reglas, que forman parte de lo que los politólogos llaman autoridad organizacional.

El segundo tipo es la autoridad procesal, o la capacidad de establecer la agenda legislativa y decidir qué proyectos de ley se someterán a votación.

El tercer tipo de autoridad tiene que ver con la política: poder aprobar en el pleno los proyectos de ley y enmiendas deseados por el partido.

Finalmente, los partidos tienen autoridad electoral, lo que significa que ayudan a sus miembros a ser reelegidos.

Los cuatro tipos de autoridad son importantes, pero los dos primeros lo son especialmente. Sin ellos, el partido minoritario en la Cámara Baja podría elegir al presidente, redactar las reglas de la cámara a su favor y llevar al pleno solo los proyectos de ley que prefiera.

Antes de la década de 1990 eran partidos más fuertes

Desde la década de 1970 hasta mediados de la de 1990, cuando el Partido Demócrata de la Cámara de Representantes (el partido mayoritario en ese momento) se volvió más liberal, sus miembros trabajaron para ampliar la autoridad del partido en las cuatro dimensiones, con la esperanza de marginar a los republicanos y a los demócratas conservadores.

Como resultado, los republicanos de los partidos minoritarios tenían cada vez menos oportunidades de presentar proyectos de ley y enmiendas y, cuando lo hacían, generalmente perdían frente a propuestas más liberales. La recaudación de fondos electorales de los demócratas también creció rápidamente y prestaron más atención a reclutar candidatos fuertes para postularse para cargos públicos.

Los republicanos adoptaron estas tácticas después de convertirse en el partido mayoritario en la Cámara Baja en 1995 y elegir a Newt Gingrich como presidente. Bajo el liderazgo de Gingrich, el Partido Republicano impulsó un paquete de importantes proyectos de ley conservadores en los primeros 100 días del nuevo Congreso, y los demócratas fueron en su mayoría impotentes para detenerlos.

Desde los años 1990 hasta hoy: Partidos debilitados

Aunque los republicanos parecían tener el monopolio del poder en la Cámara de Representantes en 1995, su ascenso a la mayoría también coincidió con cambios significativos en el entorno político que amenazarían la autoridad de ambos partidos.

Por un lado, las elecciones al Congreso se volvieron más competitivas, dando a la minoría pocos incentivos para ayudar a la mayoría a gobernar. Los márgenes más pequeños entre los dos partidos en la Cámara Baja dieron al partido mayoritario menos margen de maniobra para permitir deserciones en las votaciones del pleno. Y se eligieron nuevos legisladores para el Congreso que se mostraban escépticos respecto de los líderes y la tradición de lealtad partidista.

La señal más obvia de que la autoridad del partido estaba debilitada fue una nueva disposición de los legisladores, a partir de mediados de los años 1990, a votar en contra del candidato de su propio partido a presidente. En 2019, la demócrata Nancy Pelosi tuvo que entablar intensas negociaciones secretas para ser elegida presidenta; En enero de 2023, la Cámara pasó por 15 rondas de votación antes de seleccionar a McCarthy como presidente.

En los últimos años, otras fuerzas han debilitado aún más la autoridad del Partido Republicano en la Cámara de Representantes en particular. Estos incluyen el ascenso de Fox News como la voz dominante del conservadurismo y el surgimiento de grupos externos que presionan a los legisladores republicanos para evitar compromisos y actuar agresivamente en nombre de las políticas conservadoras.

La elección de Donald Trump en 2016 aceleró esta tendencia al girar la base del Partido Republicano hacia un populismo enojado y alentar a algunos titulares a desafiar abiertamente a su partido con la esperanza de aprovechar esa base.

También alentó a otros disidentes conservadores a postularse para el Congreso, como la representante Lauren Boebert de Colorado, quien se opuso a la selección inicial de McCarthy como presidente o que de alguna otra manera le dificultó liderar el partido.

¿Que viene después?

La situación actual ha creado un grave problema de acción colectiva para el Partido Republicano, lo que significa que demasiados legisladores piensan sólo en sus propias necesidades políticas, incluso a riesgo de perjudicar al partido en su conjunto. Las encuestas muestran que el estancamiento en la elección de un presidente fue perjudicial para la reputación del Partido Republicano. Pero muchos miembros del partido creen que ganarán el apoyo de los votantes conservadores en sus distritos o obtendrán más cobertura en los medios de comunicación de derecha siendo intransigentes que, hasta la elección de Johnson, un candidato a orador aún no había unido al Partido Republicano en tres semanas de esfuerzos.

No son solo los populistas conservadores los que están socavando la autoridad del partido. Aunque Jim Jordan, un republicano de Ohio, había sido nominado por el partido para reemplazar a McCarthy, se rindió después de perder tres rondas de votación en el pleno. Esto fue gracias a la oposición de republicanos con mentalidad institucional y de republicanos de distritos indecisos.

El nuevo presidente, a pesar de haber podido reunir a sus colegas republicanos, enfrentará los mismos desafíos que McCarthy. La mayoría del partido seguirá siendo pequeña, seguirá dividida y las mismas fuerzas que han debilitado la autoridad de su partido seguirán en su lugar.

Por lo tanto, pueden ser necesarios cambios en el entorno político más amplio –junto con una elección que le cueste al Partido Republicano su mayoría o le dé una mayoría mayor y más cohesiva– para que los republicanos de la Cámara puedan reconstruir su autoridad colectiva y actuar como una coalición cohesiva y partido legislativo eficaz.

*Matthew Green es profesor de Política de la Universidad Católica de América.
Este artículo apareció publicado originalmente en inglés en The Conversation. Si quieres leer el original AQUÍ

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