Un juez federal desestimó el domingo una demanda del Departamento de Justicia que buscaba bloquear la certificación de la contienda por el Senado de Estados Unidos en Alaska si el actual senador republicano Dan Sullivan pierde, el último acontecimiento en una controversia electoral que ha agitado los últimos días de una de las contiendas más seguidas del país.
Juez desestima la demanda del gobierno de Trump que buscaba bloquear la certificación de las elecciones en Alaska
La demanda interpuesta por el Departamento de Justicia solicitaba una investigación para determinar si los votos emitidos para el profesor jubilado Dan J. Sullivan estaban destinados al senador. El estado afirmó que el caso carecía de fundamento.
Video Elecciones en Alaska escalan a tribunales por candidatos con nombres casi idénticos
Sullivan, aliado del presidente Donald Trump, se enfrenta a la demócrata Mary Peltola, excongresista, en una contienda que se encuentra entre las pocas que se espera determinen qué partido controlará el Senado durante los dos últimos años del mandato de Trump.
En las elecciones del martes, en las que se votó por orden de preferencia, también figuran dos candidatos que han hecho poca campaña, uno de los cuales comparte nombre con el actual presidente. Fue la presencia de este candidato en la papeleta lo que impulsó a Trump a presentar la demanda por temor a que le restara votos al presidente en funciones.
Poco después del fallo, el Departamento de Justicia presentó un aviso de apelación: "Los votantes de Alaska merecen unas elecciones justas, no ser engañados en un intento de manipular los resultados", dijo un portavoz del departamento en un comunicado.
La demanda, interpuesta menos de dos semanas antes de las elecciones y mientras ya se estaba llevando a cabo la votación anticipada, solicitaba una investigación para determinar si los votos emitidos para el profesor jubilado Dan J. Sullivan estaban destinados al senador. El estado afirmó que el caso carecía de fundamento y argumentó que no habría forma de determinarlo sin violar la privacidad de los votantes.
La jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Sharon Gleason, afirmó que la medida cautelar solicitada por el gobierno federal era "inviable" porque muchos votantes ya habían emitido su voto.
“Más fundamentalmente, Estados Unidos no ofrece ningún plan viable sobre cómo propone separar las papeletas emitidas a favor de Daniel J. Sullivan el día de las elecciones y luego llevar a cabo una ‘investigación’ no especificada, ordenada por un tribunal, de esas papeletas de una manera que preserve el secreto del votante”, escribió.
La campaña de Peltola y el Comité de Campaña Senatorial Demócrata argumentaron que el caso carecía de fundamento legal y constituía una injerencia electoral.
“El fallo de hoy es una victoria para la democracia y un mensaje claro para Donald Trump y los republicanos del Senado: nadie, por muy poderoso que sea, puede anular unas elecciones libres y justas simplemente porque no les guste el resultado”, dijo el director ejecutivo del comité, Devan Barber.
La campaña de Peltola celebró el fallo. "Ninguna investigación simulada ni demanda infundada de un Departamento de Justicia instrumentalizado impedirá que los habitantes de Alaska elijan a Mary el 3 de noviembre para que pueda reducir los costos para las familias trabajadoras de Alaska", dijo la campaña en un comunicado, aludiendo a una investigación federal revelada después de que el presidente Donald Trump dijera la semana pasada que quería que Peltola fuera procesada por el plan.
Los abogados del estado no respondieron de inmediato a los mensajes en los que se solicitaban comentarios.
La contienda entre candidatos con nombre parecido
Durante meses, el senador y sus aliados, incluido Trump, han presentado a Dan J. Sullivan como un candidato fraudulento cuyo único objetivo es confundir a los votantes y ayudar a Peltola.
El domingo por la mañana, el senador Sullivan declaró a CNN que creía que la presencia del segundo Sullivan en la papeleta electoral afectaría a las elecciones.
“Estoy seguro de que voy a perder muchos votos por culpa de esa artimaña”, dijo.
También dijo que dudaba de las afirmaciones de Peltola de que ella no tenía ni idea de que sus principales asesores políticos estaban involucrados en el reclutamiento de Dan J. Sullivan para que se presentara como candidato, con el fin de confundir a los votantes.
“Es imposible que esto haya durado un año sin que le informaran”, declaró Sullivan en el programa “State of the Union” de CNN. “La pillaron mintiendo, y sigue mintiendo al pueblo de Alaska, a los medios de comunicación, a todos nosotros”.
En la semana previa a las elecciones, The New York Times informó que la campaña de Peltola estaba involucrada en los esfuerzos por reclutar al segundo Sullivan. Poco después de anunciar su candidatura en junio, Dan J. Sullivan declaró no haber tenido ningún contacto con su campaña respecto a su candidatura. No ha respondido a los numerosos mensajes enviados en los últimos días.
Su reciente ausencia pública motivó un mensaje en redes sociales el domingo por parte del presidente: “¡El falso Daniel J. Sullivan, Jr., ha DESAPARECIDO! Nadie puede encontrarlo, ni siquiera las fuerzas del orden”.
La campaña de Peltola respondió al artículo del Times diciendo que no tenía ninguna participación en las campañas de ninguno de los dos Sullivan: "No me interesa engañar a los votantes", dijo Peltola durante un evento de campaña reciente.
En su comunicado, en el que indicaba su intención de apelar, el Departamento de Justicia afirmó que el juez federal desestimó el caso por motivos procesales, pero no refutó el argumento del gobierno de que Dan J. Sullivan se presentó a las elecciones "como un candidato frívolo para confundir a los votantes".
Investigaciones sobre el reclutamiento de Dan J. Sullivan
Los tribunales estatales, incluido el Tribunal Supremo de Alaska, rechazaron un intento previo, respaldado por los republicanos, de impedir que el profesor jubilado figurara en la papeleta de las primarias abiertas de agosto, en la que aparecía como Daniel J. Sullivan Jr., sin afiliación partidista. El senador figuraba como Dan S. Sullivan, republicano y titular del cargo.
Ambos Sullivan aparecen de la misma forma en la papeleta de las elecciones generales. Peltola quedó primero en las primarias, seguido por el senador. Dan J. Sullivan recibió alrededor del 2,5% de los votos en las primarias, pero eso fue suficiente para quedar entre los cuatro primeros y clasificarse para las elecciones por orden de preferencia del 3 de noviembre.
Los abogados del Departamento de Justicia de Alaska representaron a los funcionarios electorales estatales en el caso y solicitaron a Gleason, nombrado por el expresidente demócrata Barack Obama, que desestimara la demanda. Presentaron una respuesta mordaz a la queja del gobierno federal, calificándola de "infundada".
Alaska también afirmó que el estado había tomado “medidas importantes” para diferenciar a los dos Sullivan que figuraban en la boleta electoral. Los votantes que aún pudieran tener dudas podían solicitar ayuda o consultar las biografías de los candidatos y otra información en los folletos electorales distribuidos por el estado.
Los republicanos, incluidos los que colaboran con Trump, tienen un largo historial de apoyo a candidatos ficticios en las elecciones. El gobernador, republicano, ha ordenado una investigación y ha insinuado que podría no certificar una posible victoria de Peltola.
En su fallo, Gleason escribió que el intento de la administración Trump de bloquear la certificación contravenía la Constitución, que otorga a los estados la autoridad para organizar elecciones. También citó el principio Purcell de la Corte Suprema, que establece que, por lo general, los tribunales federales no deben modificar las reglas electorales demasiado cerca de la fecha de las elecciones.
Kristen Clarke, asesora legal de la NAACP, que había presentado un escrito en apoyo del sobreseimiento del caso, calificó la decisión del juez como "una gran victoria para los votantes de Alaska".
“La ley es clara, y el caso del Departamento de Justicia fue un intento infundado y de última hora para secuestrar estas elecciones de mitad de mandato”, dijo.
El jueves, el Departamento de Justicia intensificó la investigación penal sobre la presencia de Dan J. Sullivan en la boleta electoral de Alaska, emitiendo numerosas citaciones del gran jurado, según informó a The Associated Press una persona familiarizada con el asunto. El FBI también comenzó a contactar a quienes le hicieron donaciones, algunos de los cuales declararon a la AP que los agentes les preguntaban si habían sido engañados sobre a qué candidato apoyaban.