Padres y madres se muestran tolerantes con el ausentismo escolar a pesar de sus consecuencias negativas

Muchos padres y madres estadounidenses tienen una postura tolerante con el ausentismo escolar y creen que faltar a la escuela tres días o más al mes no es gran cosa, cuando la pérdida de al menos dos días mensuales aumenta las posibilidades de que un estudiante se retrase en la escuela y no se gradúe, según una nueva encuesta.

El sondeo, realizado por la empresa Ipsos Public affairs para la organización sin fines de lucro Ad Council, halló que casi la mitad (49%) de los más de mil padres y madres cuestionadas cree que ausentarse durante tres días o más mensualmente de la escuela no le hace gran daño a sus hijos, y una cantidad similar (45%) expresó que tampoco representa un problema si los estudiantes reponen los días perdidos con tareas en casa.

Solo el 22% de los entrevistados consideró que ausentarse un día a clases es una falta importante.

No obstante, la gran mayoría de los padres (73%) entiende que la asistencia clases juega un rol importante en el desempeño académico de sus hijos y en la posibilidad de que se gradúen de secundaria.

La encuesta se llevó a cabo el pasado mes de junio entre más de mil padres con niños entre los 6 y 13 años de edad.

Según datos del Departamento de Educación, uno de cada ocho estudiantes estadounidenses (un total de 6.5 millones) falta con regularidad a la escuela, sobre todo en secundaria, donde dos de cada 10 estudiantes falta a la escuela recurrentemente.

Entre los distintos grupos demográficos, uno de cada 10 estudiantes latinos de primaria e intermedia falta con regularidad a clase, y dos de cada 10 lo hace en secundaria.

Las minorías, las mujeres y los estudiantes con discapacidades se ausentan con más frecuencia que los demás, indican los datos.

Faltar a clase reiteradamente acarrea graves consecuencias, según diversos estudios en torno al tema. El ausentismo es causa primordial de bajo rendimiento académico y es un indicador más importante que las calificaciones de exámenes a la hora de determinar si un alumno abandonará la escuela.

Investigaciones han demostrado que los niños que se ausentan crónicamente en pre-k, kindergarden y primer grado tienen menos destrezas de lectura en tercer grado, y los alumnos que se ausentan recurrentemente entre el octavo y el duodécimo son más propensos de dejar la escuela para siempre.

Aunque en principio no lo parezca, faltar dos días al mes durante un año académico de nueves meses ya podría calificarse como ausentismo crónico.

"Perderse solo un par de días al mes puede significar la diferencia entre dejar la escuela y graduarse a tiempo", dijo en un comunicado el secretario de Educación, John B. King Jr., reaccionando a la nueva encuesta.

"Las ausencias se acumulan. Por eso eliminar el ausentismo crónico es una parte esencial de nuestro trabajo", agregó King.

Las causas del ausentismo son varias. Por ejemplo, un estudiante puede no ir a la escuela porque no cuenta con transporte público o no puede pagarlo, tiene problemas de salud o alguien en su familia los tiene y debe cuidarlo, está siendo acosado en el plantel o no es un lugar seguro para estudiar.

Para ayudar a padres y a miembros de la comunidad a combatir el ausentismo, el departamento de Educación, la Fundación Charles Stewart Mott y el Ad Council lanzaroó la página web AbsencesAddUp.org, con información y recursos sobre la importancia de asistir a clases y cómo combatir los problemas que a veces mantienen a los chicos fuera de clases, tales como el acoso o 'bulllying', las enfermedades crónicas o de salud mental, problemas de vivienda, alimentación o cuidado de algún familiar.

"Muchos padres no se dan cuenta de que las ausencias pueden acumularse rápido y hacer que los niños se atrasen rápidamente en el salón de clases", dijo Lisa Sherman, presidenta y directora ejecutiva del Ad Council.

"La campaña Absences Add Up da a los padres la información que necesitan para entender el verdadero impacto de las ausencias escolares y las herramientas que necesitan para encaminar a sus niños por el éxito a largo plazo", agregó.