Cómo perder democracia en las Américas

Después de una generación de esfuerzos bipartidistas y apoyo financiero, la agenda pro-democracia de Washington en las Américas está en riesgo. A pesar de un progreso significativo, incluidas las elecciones ininterrumpidas, las instituciones democráticas siguen siendo débiles en gran parte de América Latina y el Caribe, sujetas a la manipulación política y al bajo rendimiento económico.

La mayoría de las naciones siguen estando plagadas de grandes desigualdades, olas económicas de auge y caída, inseguridad pública y élites egoístas faltas de espíritu o interés público. Y eso fue antes de que la pandemia llegara, arruinando las economías y profundizando las fisuras sociales.

Ahora, sorprendentemente, en la época previa a nuestras propias elecciones, Estados Unidos está empeorando las cosas.

Incluso cuando no ha sido popular hacerlo, Washington ha protegido y respaldado la agenda de la democracia regional, y los funcionarios han afirmado a lo largo de los años que la democracia es la única forma "legítima" de gobernanza hemisférica. Los esfuerzos de Estados Unidos en ocasiones han sido desiguales e ineficaces, pero son sinceros, y Washington ha pagado reales costos políticos y económicos y, en algunos casos, vidas, para promover la visión de un hemisferio plenamente democrático, próspero y pacífico.

La democracia no es una flor frágil, dijo una vez Ronald Reagan, pero sí requiere atención, y Estados Unidos ha gastado miles de millones de dólares desde el final de la Guerra Fría para intentar hacerlo, desde México hasta Panamá, Colombia y Venezuela, y a través de Sudamérica y también en el Caribe.

El respeto por las elecciones y los resultados electorales, la apreciación por, si no el acuerdo con, opiniones alternativas, la libertad de prensa y el cumplimiento de las obligaciones personales, incluido el pago por parte de las élites empresariales de los impuestos adeudados son todos parte de los temas de conversación. Éstas pueden ser discusiones incómodas e intrusivas con otros gobiernos y muchas veces deben ir acompañadas de incentivos diseñados para motivar a los líderes a "hacer lo correcto".

Siempre estuvo discretamente en el fondo la carta de triunfo, el ejemplo de los propios Estados Unidos, por imperfecto que sea, como testimonio de los beneficios de la práctica democrática y sirviendo como un diferenciador en tiempo real con otros que buscan influencia regional o promoviendo un camino diferente.

Eso fue entonces.

Hoy, mientras Estados Unidos se prepara para las elecciones del 3 de noviembre, el presidente de Estados Unidos está desmantelando sistemáticamente la eficacia de los esfuerzos regionales de promoción de la democracia. No se debe a ningún cambio en la política específicamente orientada hacia América Latina y el Caribe, necesariamente, sino más bien a la lamentable manera en que está tratando la democracia en casa.

El primer debate cristalizó los problemas. Más allá de una grosera falta de respeto incluso por la presencia de un oponente, el presidente afirmó de antemano sin ninguna evidencia que la votación sería "fraudulenta", se negó a garantizar su aceptación de los resultados y pidió a las milicias privadas que monitoreen la votación y estén preparadas para actuar de alguna manera no especificada contra "la izquierda". Y eso fue todo en un solo debate de 90 minutos.

Más allá de eso, ha buscado politizar las instituciones apolíticas, incluidas las agencias militares y de inteligencia, e incluso los servicios meteorológicos y de salud. Él continuamente ridiculiza a la prensa libre. Utiliza las redes sociales para atacar y denigrar a los oponentes políticos por nombre. Ha promovido a los miembros de su familia y los intereses comerciales privados utilizando las trampas y privilegios del gobierno, financiado por los contribuyentes, de los cuales él, al parecer, no es uno.

Ninguna de estas prácticas es extraña para las naciones de América Latina y el Caribe. De hecho, son comunes y los funcionarios estadounidenses los condenan rutinariamente. Al cometer estas prácticas desde la Casa Blanca, aparte del profundo daño que continúa infligiendo a la democracia en los Estados Unidos, el presidente da licencia a otros para participar en prácticas igualmente inconsistentes con las normas y expectativas democráticas, encendiendo una mecha en una región donde la democracia en sí es relativamente nueva y está sujeta al retroceso.

Al mismo tiempo, la invocación que hace Estados Unidos de valores compartidos con la región y las afirmaciones de ser el "socio preferido" frente al cortejo activo de China amenazan con sonar huecas, incluso cuando Beijing argumenta cada vez más que su propio sistema autoritario y anti-democrático proporciona un modelo más eficiente y pragmático para el desarrollo económico y la expansión después de la pandemia.

La batalla por los corazones y las mentes de América Latina y el Caribe - y globalmente - es real y se está intensificando. Una derrota estratégica e innecesaria para Estados Unidos frente al autoritarismo en el extranjero no está fuera de discusión.

La democracia requiere atención, ciertamente. Pero promover la democracia con éxito en el hemisferio y también alrededor del mundo significa que primero reconozcamos que este poderoso sentimiento se aplica aún más consecuentemente a nosotros.

Nota: La presente pieza fue seleccionada para publicación en nuestra sección de opinión como una contribución al debate público. La(s) visión(es) expresadas allí pertenecen exclusivamente a su(s) autor(es). Este contenido no representa la visión de Univision Noticias o la de su línea editorial.