Nutrición
El nopal: un cactus con superpoderes
México lo presentó al resto del mundo en variedad de platos exquisitos, pero las virtudes del nopal van más allá de su sabor ácido y versatilidad culinaria. No solo tiene valor nutricional, también posee propiedades regeneradoras y curativas, y sirve para cuidar la piel y el cabello.
El nopal era la planta de la vida en algunos mitos aztecas y en la actualidad aquella idea no ha perdido vigencia: sus usos van desde gastronomía y nutrición hasta belleza y salud
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Investigaciones actuales del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán sugieren que una dieta similar a la prehispánica, a base de nopal, podría beneficiar a los pacientes con obesidad o diabetes.
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La misma investigación indica que el cactus mejora la respuesta inmunológica y gastrointestinal, reduce el exceso de peso y evita el aumento de la glucosa en sangre.
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El tallo de la planta, su fruto, sus semillas y flores son aptos para el consumo humano, como alimento rico en fibra, proteínas, vitaminas A, C y K, calcio, magnesio, hierro y potasio.
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En la cocina se puede aprovechar en infinidad de formas como en platos calientes, ensaladas, jugos, vinos, vinagres, pasta y harina.
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La harina de nopal ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, crónicas y degenerativas por su alto valor de fibra dietética, compuestos fenólicos, flavonoides y ácidos grasos de cadena corta, según el biotecnólogo Octavio Paredes López del Centro de Investigación y Estudios Avanzados.
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Su poder nutritivo ha sido aprovechado por investigadores de la Universidad Autónoma Chapingo, México, quienes crearon aperitivos a partir de una variedad específica de nopal que podrían beneficiar el tracto digestivo de las personas con úlcera y controlar los niveles de colesterol y triglicéridos.
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El nopal también es un alimento prebiótico porque genera cambios en la composición de la actividad de la flora intestinal. Deshidratado puede usarse como fármaco.
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En Francia ya existen fármacos cuyo principal componente es fibra del cactus.
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La apariencia dura y espinosa del nopal resguarda nutrientes que benefician la piel y el cabello y tienen propiedades regenerativas.
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Un grupo de estudiantes del Instituto Politécnico Nacional de México crearon Nopalmita, marca de cosméticos a base del cactus para tratar problemas de la piel (resequedad, acné) y caída del cabello. También tienen desmaquillantes, exfoliantes, mascara para las pestañas y polvo matificante.
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En las culturas prehispánicas ya se usaba para sanar heridas en la piel.
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De acuerdo a la nutrigenómica (estudia los mecanismos de acción de los nutrientes en el organismo), el nopal es un alimento funcional: brinda beneficios directos sobre la salud, más allá de su contenido nutricional.
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En México es uno de los recursos de mayor importancia económica de la flora por sus propiedades nutritivas, químicas, industriales, ecológicas, medicinales y simbólicas, según la comisión nacional para el conocimiento y uso de la biodiversidad (CONABIO).
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El nopal es una cactácea oriunda de América y cuenta con más de 200 especies.
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