El invierno en Estados Unidos parece que será generalmente más húmedo y cálido, pero no necesariamente con más nieve, según el pronóstico estacional del gobierno federal y las predicciones de otros meteorólogos. Esto se debe, para bien o para mal, a El Niño.
El Niño amenaza con un invierno más cálido y húmedo en Estados Unidos y con menos nieve en el norte
El fenómeno climático podría aliviar la sequía en el oeste, pero también aumentar el riesgo de inundaciones y deslaves en California. Mientras tanto, ciudades como Chicago, Boston y Nueva York podrían recibir mucha menos nieve de la habitual
Video ¿Qué es el fenómeno de El Niño?
Es probable que El Niño altere los patrones climáticos, trayendo consigo más humedad, pero también temperaturas más altas. Esto debería ayudar a paliar la persistente sequía en el oeste , pero probablemente no alegrará a los amantes de la nieve en el norte, según informó el jueves la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ( NOAA).
“Este va a ser un invierno en el que les resultará muy difícil encontrar lo que buscan”, dijo James Belanger, vicepresidente de meteorología de The Weather Company.
El Niño, el calentamiento natural pero temporal que se produce en algunas zonas del Pacífico, generalmente calienta el planeta. Si bien altera las condiciones climáticas de todo el mundo de maneras muy diferentes, sus efectos tienden a seguir patrones regionales predecibles, sobre todo cuando El Niño es intenso, como ocurre ahora. Esto brinda a los meteorólogos mayor confianza en lo que nos depara el futuro.
Todo esto se suma a un invierno estadounidense que se ha calentado unos 4 grados (2,2 grados Celsius) en los últimos 50 años, principalmente debido al cambio climático provocado por el ser humano , según la NOAA.
La mayor probabilidad de nieve podría desplazarse hacia el sur
Si bien el servicio meteorológico no realiza predicciones de nevadas estacionales, sus meteorólogos indicaron que gran parte del norte del país —incluyendo el Noreste, la región de los Grandes Lagos, el Alto Medio Oeste y las Montañas Rocosas del Norte— debería esperar nevadas inferiores a lo normal. Las Montañas Rocosas del Sur, partes del Sureste y el Suroeste podrían recibir más nieve de lo habitual.
“Escuchen, incluso en los meses de invierno, eso no significa que no vaya a nevar. No significa que no pueda haber una tormenta de nieve”, dijo el director del Servicio Meteorológico Nacional, Ken Graham, en una rueda de prensa donde presentó el pronóstico invernal para los próximos tres meses. “Así que no elimina el riesgo”.
Las empresas meteorológicas privadas también pronostican una disminución de las nevadas en el norte. Salt Lake City es la única gran área metropolitana donde AccuWeather prevé nevadas invernales superiores a lo normal. Según la empresa, se pronostica que Chicago, Boston, Nueva York y Filadelfia recibirán aproximadamente la mitad o menos de sus nevadas invernales habituales.
¿Y una Navidad blanca ? Consideren un viaje en avión a las Montañas Rocosas del Sur, dijo Belanger. De lo contrario, "Santa Claus se encontrará con un paisaje desolado cuando regrese a finales de diciembre".
Un invierno más cálido aún puede dar un buen golpe
Se pronostica que parte o la totalidad de 41 de los 48 estados continentales de EE. UU. tendrán temperaturas superiores a lo normal. No se pronostica que ningún estado, ni siquiera partes de estados, tendrá temperaturas inferiores al promedio. Se pronostica que Florida, Luisiana, el sur de Georgia, Alabama y Misisipi tendrán temperaturas cercanas a lo normal. Hay la misma probabilidad de que las temperaturas sean cálidas, frías o normales en Texas, Nuevo México, Arizona, Utah, el sur de California, Nevada, Wyoming, el oeste de Oklahoma, Kansas y Nebraska.
¿Y qué hay del temido vórtice polar con su gélida ráfaga de aire ártico que llega a Estados Unidos? No debería ocurrir con tanta frecuencia como en la mayoría de los inviernos, pero eso no significa que no vaya a ocurrir en absoluto, afirmó Jon Gottschalck, meteorólogo y jefe de división del Servicio Meteorológico Nacional.
“Basta con una sola tormenta para que todo cambie, especialmente en las ciudades de la costa este”, dijo Paul Pastelok, jefe de pronósticos a largo plazo de AccuWeather, quien recomendó estar especialmente atento a las tormentas de nieve en el este a finales de enero y febrero.
AccuWeather se muestra más optimista que la NOAA respecto a las nevadas en las Montañas Rocosas, pronosticando que Denver tendrá entre 10 y 18 días con al menos 5 centímetros de nieve, cifra superior al promedio histórico de 23 centímetros. El pronóstico general de nevadas de la compañía para Denver se mantiene dentro del promedio, pero es considerablemente mayor que el del invierno pasado.
El alivio de la sequía tiene una desventaja
La NOAA pronostica que partes de los 39 estados experimentarán un invierno más húmedo de lo habitual, mientras que gran parte de Montana y partes de Oregón, Idaho, Wisconsin y Michigan serán más secas.
“Prevemos que las condiciones de sequía mejorarán o terminarán en las zonas occidentales de Oregón y el oeste del estado de Washington, el suroeste, las Montañas Rocosas centrales y meridionales, las Grandes Llanuras meridionales, el valle inferior del Misisipi y algunas zonas del este”, dijo Gottschalck.
Mike Bettes, meteorólogo de The Weather Channel, afirmó que probablemente lloverá demasiado en California: "Prevemos numerosos ríos atmosféricos de gran impacto que podrían provocar inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados este invierno".
Los ríos atmosféricos son largas y relativamente estrechas bandas de vapor de agua. Recogen agua de los océanos y fluyen a través del cielo, descargando lluvias en cantidades prodigiosas.
Según Gottschalck, Florida y algunas zonas del sureste también deberían estar alerta ante la posibilidad de más tornados este invierno y principios de la primavera debido al fenómeno de El Niño.
Un fenómeno de El Niño sin precedentes coloca a los meteorólogos en un terreno desconocido
Los meteorólogos de todo el mundo prevén que el fenómeno de El Niño alcance niveles récord este otoño o invierno. Graham, jefe del servicio meteorológico, señaló que un El Niño intenso no significa que sus impactos sean más fuertes, pero sí facilita la predicción del tiempo.
El experto en clima invernal Judah Cohen, científico investigador del MIT, esperará un par de semanas más antes de hacer su pronóstico. Afirma que un fenómeno de El Niño sin precedentes es "un motivo no para tener más confianza, sino para tener menos".
“No tenemos ningún precedente ni análogo histórico real”, dijo Cohen. “Cuando todos los meteorólogos del planeta están del mismo lado, me pongo nervioso. No somos tan buenos”.