Grupos de apoyo a menores migrantes denuncian operativos intimidatorios del gobierno de Trump

Organizaciones de asistencia legal a niños que llegaron solos a Estados Unidos dijeron que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y del Departamento de Salud y Servicios Humanos intentaron ingresar a sus oficinas en lo que los grupos describieron como parte de una campaña para intimidar a los proveedores de servicios legales.

El gobierno estadounidense históricamente ha otorgado asistencia legal a los menores migrantes que llegaron a Estados Unidos sin padres ni tutores. Sin embargo, la segunda administración Trump intentó recortar la entrega de recursos de la red de organizaciones no gubernamentales que dan asistencia legal y tomó otras medidas que, según los defensores de los derechos de los niños, constituyen un ataque contra ellos.

Tres organizaciones que dan la asistencia legal a niños informaron que agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE y de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU. Intentaron acceder a sus oficinas en el área de Washington D.C., entre ellas Amica Center for Immigrant Rights, Ayuda y Kids in Need of Defense.

La oficina del inspector general declaró que no confirma ni niega la existencia de investigaciones en curso. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas remitió las solicitudes al Departamento de Justicia, que a su vez las envió a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Dicho departamento no respondió a la solicitud de comentarios.

Grupos de asistencia jurídica infantil denuncian intimidación

Michael Lukens, director de Amica, declaró que agentes visitaron sus oficinas el jueves solicitando registros financieros relacionados con su contrato para dar servicios legales a menores migrantes no acompañados. Según Lukens, no contaban con una orden judicial ni documentación que respaldara sus demandas, por lo que la organización les negó la entrada.

“No tenían otro motivo para presentarse que el de intimidarnos, lo cual no funcionó”, dijo Lukens, quien agregó que los proveedores de servicios legales ya informan periódicamente al gobierno sobre su trabajo.

Lukens afirmó que las visitas de las fuerzas del orden son “ ataques muy silenciosos y estratégicos” por parte de la administración contra los derechos legales de los niños inmigrantes durante los últimos meses.

“Si los chicos no tienen abogados, es muy poco probable que puedan defender sus casos”, dijo.

Los críticos de la administración Trump expresaron su preocupación por los controles de bienestar realizados por los agentes de inmigración en las escuelas primarias, la presencia de agentes de inmigración que detienen a los patrocinadores en las reuniones de reunificación familiar con los niños y la nueva documentación exigida que ha creado una "barrera burocrática" y ha dado lugar a una demanda reciente.

Wendy Young, presidenta de KIND, declaró que dos trabajadores de la Oficina del Inspector General del HHS llamaron el jueves a la puerta de su oficina ubicada en Washington D.C. No tenían una orden judicial ni una citación, pero solicitaron acceso a los registros financieros.

Paula Fitzgerald, directora ejecutiva de Ayuda, informó que dos agentes visitaron su oficina el miércoles por la mañana y solicitaron información sobre facturación relacionada con sus servicios legales a niños migrantes. Fitzgerald les pidió que enviaran su solicitud por escrito por correo electrónico. Le dijeron que se comunicarían con ella y se marcharon.

Según Young, estas visitas pueden tener un efecto disuasorio sobre los proveedores de servicios legales, que ya se encuentran bajo presión financiera bajo la administración Trump.

“Creo que existe una estrategia generalizada que consiste en acosar e intimidar a las organizaciones que se dedican a prestar servicios a esta población tan vulnerable, porque se trata de niños que no pueden desenvolverse en el sistema de inmigración sin la ayuda de un abogado”, dijo Young.

Persecución a patrocinadores fraudulentos de niños migrantes

Tanto Young como Lukens dijeron que las visitas se realizaron al mismo tiempo que el Departamento de Justicia, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Salud y Servicios Humanos dieron una conferencia de prensa el jueves para anunciar casos contra tres ciudadanos guatemaltecos que, según dijeron, representan los peligros de una verificación inadecuada de los patrocinadores en un programa que busca reunir a los niños con familiares o amigos de la familia después de que ingresan a los Estados Unidos.

En la rueda de prensa, los funcionarios indicaron que también están investigando a los llamados "superpatrocinadores", personas que obtuvieron la custodia de más de tres niños no emparentados, para determinar si los patrocinadores acogieron a los niños de forma fraudulenta.

“Parece que la coincidencia de fechas probablemente no fue casual”, dijo Young.

Apenas un mes después de que comenzara el segundo mandato de la administración Trump, s e suspendió el programa de asistencia jurídica para niños con escasas explicaciones, para luego revertir esa decisión una semana después.

Las organizaciones de asistencia jurídica afirman que el gobierno no les ha pagado el dinero que les debe. KIND, que asegura haber representado a 14,000 niños inmigrantes y haber educado a otros 70.000 sobre sus derechos legales desde su fundación, declaró en su comunicado de prensa que actualmente se les adeudan 20 millones de dólares por servicios ya prestados.

Las protecciones legales para los niños migrantes datan de 2008

La Ley de Protección de las Víctimas de la Trata de Personas de 2008 estableció protecciones especiales para los niños que llegan a Estados Unidos sin un padre o tutor legal. Dicha ley estipulaba que el gobierno debía facilitar la representación legal a los niños sometidos a procesos de deportación, aunque no obligaba a que todos los niños contaran con un abogado.

Los menores no acompañados pueden solicitar asilo, estatus migratorio juvenil o visas para víctimas de explotación sexual. La mayoría de los niños no hablan inglés y necesitan intérpretes.