ICE mantiene bajo custodia a estudiante de la UC Berkeley detenida en el aeropuerto de San Francisco

Una estudiante de la Universidad de California en Berkeley fue arrestada el viernes por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el Aeropuerto Internacional de San Francisco mientras esperaba para abordar un vuelo a Portland para pasar unas vacaciones con su novio.

Paula Valentina Albornoz Hernández, de 23 años, se encuentra actualmente detenida en el Centro de Detención de ICE en California City, según consta en los registros de la agencia, mientras estudiantes y personal administrativo de la UC Berkeley se movilizan para apoyarla. Abogados del Centro Legal de la Raza han presentado una petición de hábeas corpus para impugnar su detención.

Es probable que este arresto represente la primera detención por parte del ICE de un estudiante activo de la UC Berkeley desde que la administración Trump comenzó su campaña de deportaciones masivas el año pasado, según afirmaron Niko De Bremaeker, abogado director del Centro Legal de la Raza, y la portavoz de la universidad, Aileen Zerrudo.

Detienen a la estudiante justo antes de partir a un viaje

La estudiante de Administración de Empresas llegó a Estados Unidos procedente de Colombia en 2022, según De Bremaeker. Explicó que se quedó más tiempo del permitido por su visa y solicitó asilo alegando haber sufrido "violencia de género grave" en su país de origen, solicitud que aún está pendiente. Tenía un permiso de trabajo válido, añadió De Bremaeker, y había asistido al San Jose City College antes de trasladarse a Berkeley, donde realizaba una investigación sobre inteligencia artificial.

El viernes por la noche, según contó su novio Anthony, la pareja llegó temprano al aeropuerto para una escapada de fin de semana que, según él, ayudaría a Albornoz Hernández a desconectar de sus estudios. Estaban esperando en la puerta de embarque, dijo, cuando un agente del ICE vestido de civil se acercó a Albornoz Hernández y le preguntó su nombre, diciéndole que le resultaba familiar. Sin identificarse como agente del ICE, el agente mencionó varios nombres, según Anthony, a lo que Albornoz Hernández respondió que no.

Según Anthony, a la tercera acertó. Una vez que Albornoz Hernández confirmó su nombre, los agentes del ICE separaron a la pareja y le informaron a Albornoz Hernández que su visa había expirado y que la iban a detener, relató Anthony (Berkeleyside accedió a identificarlo solo por su nombre de pila debido a la delicadeza del caso de su novia).

“Fue aterrador ver cómo mi pareja se separaba de mí y que no podía hacer nada al respecto”, dijo Anthony.

Según De Bremaeker, Albornoz Hernández pasó la mayor parte del fin de semana en el Centro de Detención de Stockton, antes de ser trasladada a California City, un centro al noreste de Los Ángeles donde, a principios de este año, una investigación ordenada por un tribunal reveló graves deficiencias en la atención médica proporcionada a las personas detenidas allí.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) confirmó por correo electrónico que agentes del ICE habían detenido a Albornoz Hernández en el aeropuerto de San Francisco (SFO).

“Ingresó al país el 6 de septiembre de 2022 con permiso legal para permanecer hasta el 6 de marzo de 2023. En contravención de las leyes de nuestra nación, no salió”, escribió el portavoz, quien no reveló su nombre. “Recibirá el debido proceso y permanecerá bajo custodia del ICE en espera de los procedimientos de deportación”.

El portavoz del DHS negó que los agentes del ICE no se hubieran identificado al acercarse a Albornoz Hernández, y afirmó que los agentes "se identifican claramente como agentes del orden público de acuerdo con la política de la agencia".

Al preguntársele por qué los agentes habían detenido a una persona con una solicitud de asilo pendiente y un permiso de trabajo válido, el portavoz respondió que "la autorización de trabajo o una solicitud pendiente NO confieren estatus legal en los Estados Unidos".

El ICE ha intensificado los arrestos en el Aeropuerto Internacional de San Francisco y otros aeropuertos desde el verano, centrándose especialmente en personas que habían permanecido en el país más tiempo del permitido por sus visas. Una investigación del San Francisco Chronicle reveló que los agentes de inmigración también han mantenido a titulares de la tarjeta verde en una habitación sin ventanas del aeropuerto durante varios días.

De Bremaeker afirmó que Albornoz Hernández no tenía antecedentes penales ni arrestos previos; una búsqueda realizada por Berkeleyside en los registros del condado de Alameda y en los tribunales federales no arrojó ningún historial delictivo.

“Se trata de una persona muy conocida en el gobierno, que había cumplido con todas las normas en cada paso, que hacía todo lo que debía y que, obviamente, destacaba en la comunidad”, dijo De Bremaeker.

Su arresto "demuestra la arbitrariedad con la que el gobierno detiene a la gente y el profundo impacto que esto tiene en nuestras comunidades", afirmó.

El rector de la UC Berkeley pide que se permita a los estudiantes reanudar sus estudios.

En una petición presentada el lunes ante el Tribunal de Distrito de EEUU, los abogados del Centro Legal de la Raza argumentaron que el arresto de Albornoz Hernández por parte del ICE violó la ley federal y la Constitución de EEUU porque los agentes no presentaron una orden judicial ni la interrogaron para determinar si existía riesgo de fuga antes de detenerla. Berkeleyside ha solicitado al DHS una respuesta a estas alegaciones.

La petición solicita al tribunal que ordene la liberación de Albornoz Hernández e impida que el gobierno la detenga nuevamente a menos que pueda demostrar en una audiencia judicial que existe riesgo de fuga o que representa un peligro para la comunidad.

El rector de la UC Berkeley pide que pueda retomar sus estudios

En una carta de apoyo adjunta a la petición, el rector de la UC Berkeley, Rich Lyons, calificó a Albornoz Hernández como "uno de nuestros estudiantes más destacados".

"Se requiere una dedicación y perseverancia extraordinarias para obtener un título en la UC Berkeley", escribió. "Me preocupa profundamente que su situación actual interfiera innecesariamente con la oportunidad que se ha ganado, lo que podría afectar su progreso académico".

“Les pido respetuosamente que hagan posible que Paula retome sus estudios con nosotros”, añadió.

La estudiante se dirigía a Oregón con su novio para hacer senderismo al aire libre.Anthony describió a su novia como muy responsable y estudiosa, y dijo que ella siempre había soñado con asistir a la Universidad de California en Berkeley. Se conocieron en la escuela, según contó: él estaba preparándose para obtener su diploma de bachillerato y Albornoz Hernández para obtener el suyo.

“Siempre hablaba de Berkeley y de lo mucho que quería entrar”, dijo. “Admiraba su seguridad en sí misma: sabía lo que quería y luchaba por conseguirlo”.

Mantuvieron el contacto mientras Albornoz Hernández estudiaba en el San Jose City College y comenzaron a salir el verano pasado. Tras su traslado a la UC Berkeley, según cuenta él, Albornoz Hernández estudió con más ahínco para adaptarse a un entorno más competitivo. "Siempre está trabajando, día y noche", afirmó.

Anthony esperaba que el viaje a Portland, ciudad que ninguno de los dos había visitado antes, le diera la oportunidad de relajarse. Ambos adoran la naturaleza, comentó, y tenían muchas ganas de ir de excursión y tal vez ver algunas cascadas.

Siempre se ha preocupado por la seguridad de Albornoz Hernández, según declaró, dedicando tiempo de sus estudios y su trabajo como soldador para llevarla en coche desde los servicios religiosos vespertinos en Hayward hasta Berkeley, y luego a pie hasta su casa en San José. Ahora, confiesa sentirse culpable porque el viaje que planeó provocó inesperadamente su arresto, pero intenta concentrarse en conseguir su pronta liberación.

Según comentó, los amigos de Albornoz Hernández en la UC Berkeley también la han ayudado, informando a los profesores sobre su ausencia para que no se quede demasiado rezagada.

“Queremos que no falte a sus estudios porque este es su sueño”, dijo.

La Alianza para la Educación Legal sobre Inmigración del Condado de Alameda recomienda a cualquier persona con un estatus migratorio incierto que evite viajar en avión sin consultar primero con un abogado. Asimismo, instan a cualquier persona detenida o que presencie un arresto del ICE a llamar a su línea directa.

Según De Bremaeker, Albornoz Hernández tiee programada una audiencia en el tribunal de inmigración el 17 de noviembre. Este caso de inmigración es independiente del caso federal que impugna su detención.