¿Puede ICE arrestar y encerrar a un residente legal permanente? Las incógnitas en la muerte de Emiliano Andrade

La muerte de Emiliano Andrade, mexicano de 56 años que llevaba meses encerrado en un centro de detención bajo custodia de ICE ha encendido la voz de alarma.

Sobre todo, después de que la agencia hiciese público un comunicado donde reconocía que desconoce las causas de la muerte, que es residente permanente legal pero que tenía "antecedentes penales".

"Su historial delictivo incluye un arresto por robo de propiedad el 27 de julio de 2004", incluyeron en el escrito.

La pregunta que muchos se hicieron al leerlo fue: ¿Puede alguien convertirse en residente permanente legal teniendo antecedentes?

Le trasladamos el interrogante a la abogada experta en inmigración Ruby Powers.

"En primer lugar, hay una distinción importante: obtener la residencia permanente (green card) y convertirse en ciudadano estadounidense son dos procesos diferentes. Por lo que se ha publicado, el señor Andrade-Covarrubias era residente permanente, no ciudadano", puntualizó Powers.

"En ambos procesos, es muy difícil ocultar los antecedentes penales, y el Gobierno no se limita a confiar en la palabra del solicitante. Los solicitantes deben declarar todas las detenciones, los cargos y las condenas. Esto incluye los casos que fueron desestimados o cuyos antecedentes fueron eliminados, así como aquellos que ocurrieron hace décadas. También se les toman las huellas dactilares, que se cotejan con las bases de datos del FBI y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS)", comentó la abogada experta en inmigración.

Aunque Ruby Powers también advirtió que puede haber errores. "Dicho esto, el sistema no es perfecto. En mis 17 años de ejercicio profesional, he visto antecedentes locales que nunca llegaron a incorporarse a la base de datos del FBI. También he visto registros que reflejaban una detención, pero no lo que ocurrió después. Es posible que los antecedentes de otros países ni siquiera aparezcan. Además, los funcionarios son humanos: pueden pasar cosas por alto o aprobar un caso que merecía un examen más minucioso", comentó.

"Lo que la mayoría de la gente no sabe es que la aprobación no cierra el asunto. Si el Gobierno determina posteriormente que una persona no cumplía los requisitos cuando obtuvo su estatus migratorio, puede intentar retirárselo e iniciar un procedimiento de deportación, incluso años después. Esto puede ocurrir porque la persona no declaró algo o porque sus antecedentes fueron evaluados incorrectamente. Y, en ocasiones, la persona hizo todo correctamente: declaró sus antecedentes, obtuvo la aprobación y, años más tarde, el Gobierno revisa ese mismo historial y llega a una conclusión diferente", advirtió Powers.

La abogada recomienda que, en caso de haber antecedentes, se consulte con un abogado. "Mi consejo es siempre el mismo: si tienes cualquier tipo de antecedentes, consulta a un abogado especializado en inmigración antes de presentar cualquier solicitud y obtén copias certificadas de los expedientes judiciales de todos y cada uno de los casos", aconsejó.

Otro de los puntos que han sido objeto de debate es si una persona con residencia legal permanente, como era el caso de Emiliano Andrade, puede ser arrestada y encerrada en un centro de detención de ICE. La abogada advierte que sí es posible.

"Alguien con residencia legal permanente sí puede quedar bajo custodia de ICE. Los ciudadanos estadounidenses están protegidos frente a la deportación, salvo que posteriormente se les retire la ciudadanía mediante un procedimiento de desnaturalización. Según la ley, una persona con una green card sigue siendo extranjera. El ICE puede detener a un residente permanente e iniciar un procedimiento de expulsión por determinadas condenas penales, por fraude o tergiversación de información en materia migratoria y por otras infracciones", subrayó la abogada.

"Es algo que veo con mayor frecuencia en los aeropuertos o en la frontera, cuando un residente permanente regresa de un viaje al extranjero. Si tiene determinados antecedentes penales, la ley puede tratarlo como si estuviera solicitando de nuevo la admisión en Estados Unidos. A menudo es entonces cuando vuelven a salir a la luz antecedentes antiguos. En algunos tipos de casos, la ley obliga a mantener a la persona detenida mientras se tramita el procedimiento, sin posibilidad de obtener la libertad bajo fianza migratoria", clarificó.

Aun así, Ruby Powers recuerda que los residentes permanentes conservan derechos importantes.

"Pueden comparecer ante un juez de inmigración y contar con un abogado, aunque deben pagarlo de su propio bolsillo. Además, en muchos casos pueden solicitar al juez que les permita conservar su green card. Sin embargo, estos procedimientos pueden prolongarse durante meses y las personas pueden permanecer detenidas durante todo ese tiempo, incluso si padecen problemas de salud graves. Esta es una de las principales razones por las que casos como este preocupan tanto a las familias", señaló la abogada.

"Mi consejo para los residentes permanentes es el siguiente: si tienes alguna detención o condena en tu historial, por antigua o leve que sea, consulta a un abogado especializado en inmigración antes de viajar fuera de Estados Unidos o de solicitar la ciudadanía", recordó.