Boston demanda a Meta, TikTok y otras compañías de redes sociales por presuntos daños a la salud mental de los niños

La ciudad de Boston anunció este miércoles que introdujo una demanda contra corporaciones como Meta y otras empresas dueñas de redes sociales como TikTok, Snapchat y YouTube, alegando que esas plataformas "se dirigen deliberadamente a los menores con características de diseño adictivas que perjudican la salud mental de los niños".

"Las empresas de redes sociales tienen evidencia del daño que están causando a nuestros niños al diseñar plataformas que los mantienen enganchados en una navegación [ doomscrolling] sin fin y monetizan la participación a costa de su salud mental", dijo la alcaldesa de Boston, Michelle Wu.

"Boston está tomando medidas legales para proteger a los niños y jóvenes y hacer que estas empresas rindan cuentas. Hoy dejamos en claro que las empresas de redes sociales deben poner fin a las prácticas de explotación y cumplir con los estándares de protección básica para los niños", indica una declaración divulgada por la oficina de la alcadesa.

La demanda busca hacer responsables a las empresas de redes sociales, obligándolas a eliminar sus funciones adictivas y a compensar a la ciudad por el apoyo en salud mental que necesitan nuestros estudiantes.

"Estas plataformas diseñaron funciones adictivas, como el desplazamiento infinito, las notificaciones constantes y los algoritmos personalizados, específicamente para mantener a los jóvenes enganchados. Además, la verificación de edad inadecuada ha facilitado que los niños accedan a estas plataformas con muy poca protección".

Crece cifra de estudiantes con problemas de salud mental

Según la ciudad de Boston, como resultado de la conducta de las empresas tecnológicas demandadas "una generación de jóvenes se ha visto sumida en crisis de salud mental, y los distritos escolares han estado en primera línea frente a esta crisis".

Boston afirma que su sistema educativo ha ampliado sus recursos destinado a salud mental en los últimos años, empleando actualmente a 240 trabajadores sociales y 105 psicólogos escolares, en comparación con los 6 trabajadores sociales y los 48 psicólogos escolares que tenía en 2007.

También encabeza la Colaboración de Salud Conductual en las Escuelas de Boston (BSBBHC), "que reúne a más de 25 organizaciones comunitarias de salud mental para brindar servicios directos a los estudiantes".

La demanda de Boston se presentó ante un tribunal federal del Distrito Norte de California y alega que la crisis de salud mental juvenil que los demandados han provocado constituye una molestia pública, y que la conducta de los demandados fue negligente. El caso se unirá a las demandas presentadas por más de 1,500 distritos escolares de todo el país.

El sistema de escuelas públicas de Boston reporta que en la última década se ha detectado un incremento en el número de estudiantes con carencias de salud mental, y lo cataloga como directamente relacionado con el uso de las redes sociales, en concordancia con tendencia nacionales.

"Por ejemplo, en 2021, el 44% de los estudiantes de secundaria de las escuelas públicas de Boston reportaron sentir tristeza persistente, lo que representa un aumento respecto al 27% registrado en 2015", indica el comunicado.

Alexandra Oliver-Davila, directora ejecutiva de Sociedad Latina, expresa que "como proveedores de actividades extraescolares, vemos de primera mano cómo la adicción a las redes sociales está transformando la infancia. Vemos a jóvenes que tienen dificultades para concentrarse, para conectarse y, simplemente, para estar presentes", afirmó.

En su opinión, "estas grandes empresas tecnológicas sabían el daño que causaban sus plataformas y antepusieron las ganancias al bienestar de los jóvenes. Sociedad Latina apoya plenamente la decisión de la ciudad de Boston y de las Escuelas Públicas de Boston de exigir responsabilidades a estas empresas, porque nuestros jóvenes se merecen algo mejor, tanto en el salón de clases como fuera de él".