Cuauhtémoc Lázaro Cárdenas Solórzano fue ingeniero civil, gobernador de Michoacán, tres veces candidato a la Presidencia de México y el primer jefe de Gobierno de la Ciudad de México elegido por voto popular. Fundador del Partido de la Revolución Democrática (PRD), se convirtió en una de las figuras políticas más destacadas de la segunda mitad del siglo XX y en un personaje clave de la democratización y la alternancia política del país.
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Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, hijo del general Lázaro Cárdenas e histórico dirigente de la izquierda mexicana, lideró el movimiento social posterior a las elecciones de 1988 y fue candidato a la presidencia de México en tres ocasiones.
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Nació el 1 de mayo de 1934 en la Ciudad de México, mientras su padre, el general Lázaro Cárdenas del Río, realizaba la campaña que lo llevaría a la Presidencia de la República ese mismo año. Durante la estancia de su familia en Los Pinos, convivió con niños y jóvenes de distintas partes del país cuyos padres los habían enviado a estudiar a la capital.
De la ingeniería a la política
Cárdenas cursó el jardín de niños en el Brígida Alfaro, ubicado en la colonia Del Valle, donde coincidió con Porfirio Muñoz Ledo. Años después, ambos encabezarían un movimiento democratizador en México.
Tras concluir el bachillerato en el Colegio de San Nicolás de la Universidad Michoacana, ingresó a la Universidad Nacional Autónoma de México ( UNAM), donde estudió Ingeniería Civil. Se tituló en 1955 y posteriormente realizó una residencia estudiantil en Francia e Italia.
A su regreso a México, en 1960, comenzó su trayectoria profesional como encargado del Comité de Estudios de la Cuenca del Río Balsas, en la Secretaría de Agricultura y Recursos Hidráulicos. En enero de 1961 participó en la Conferencia Latinoamericana por la Soberanía Nacional, la Emancipación Económica y la Paz, un encuentro al que acudieron representantes de distintas tendencias y posiciones políticas.
El 2 de abril de 1963 se casó con Celeste Batel, con quien tuvo tres hijos: Lázaro, Cuauhtémoc y Camila.
Hasta 1969 ocupó distintos puestos en Recursos Hidráulicos. En 1971 fue nombrado subdirector general de la siderúrgica Lázaro Cárdenas-Las Truchas.
Su carrera política tomó impulso en 1976, cuando fue elegido senador de la República por Michoacán. Posteriormente regresó a la Secretaría de Agricultura y Recursos Hidráulicos como subsecretario, cargo que desempeñó hasta 1980.
Ese año fue electo gobernador de Michoacán para el periodo 1980-1986. Durante su administración reconoció las victorias del Partido Acción Nacional ( PAN) en los municipios de Zacapu, Uruapan y Zamora, una decisión poco frecuente en aquellos años.
La ruptura con el PRI y la elección presidencial de 1988
Militante del Partido Revolucionario Institucional (PRI) desde 1961, Cárdenas formó parte de movimientos nacionalistas y de izquierda dentro de esa organización. En 1987 participó, junto con Ifigenia Martínez, Porfirio Muñoz Ledo y César Buenrostro, en la creación de la Corriente Democrática del PRI.
El grupo buscaba recuperar los principios nacionalistas y socialdemócratas del partido, además de transparentar el procedimiento para elegir a su candidato presidencial, una decisión que hasta entonces recaía en el presidente en turno.
El 4 de octubre de 1987, Carlos Salinas de Gortari fue declarado candidato del PRI. La decisión provocó movilizaciones de la Corriente Democrática y derivó en la ruptura del grupo con el partido.
Cárdenas fue designado candidato presidencial de esa corriente para las elecciones de 1988, con el respaldo de organizaciones políticas y sociales como el Partido Auténtico de la Revolución Mexicana, el Partido Popular Socialista y el Frente Cardenista de Reconstrucción Nacional, entre otras.
Durante su campaña pronunció un mensaje que planteaba su visión de país:
"Levantaremos una nación de mujeres y hombres libres e iguales ante la ley y ante la vida, una patria democrática y solidaria, un México para los mexicanos todos. Tenemos las mejores armas para alcanzar el triunfo: la razón y la confianza. ¡Viva México, viva México, viva México!".
La elección presidencial de 1988 se convirtió en una de las más polémicas de la historia moderna de México.
La tarde del 6 de julio, cuando por primera vez fue posible seguir públicamente el cómputo electoral, el sistema se detuvo mientras los primeros resultados mostraban una mayoría de votos a favor de Cárdenas.
La llamada "caída del sistema" y la posterior victoria del candidato priista, Carlos Salinas de Gortari, desataron acusaciones de fraude y movilizaciones en distintas partes del país. El episodio colocó a Cárdenas en el centro de la discusión sobre la transición democrática mexicana.
El 10 de julio de 1988, cuestionó la credibilidad de los resultados electorales:
"Las cifras de la Comisión Federal Electoral no son creíbles y solo pueden ser producto del fraude. La información no está llegando al pueblo, pero el pueblo no admite el engaño del gobierno ni menos acepta a un gobierno que surja del fraude".
La fundación del PRD y una segunda candidatura presidencial
En 1989, Cárdenas fundó el Partido de la Revolución Democrática junto con integrantes de la Corriente Democrática, partidos, organizaciones y otros personajes políticos. Se convirtió en el primer presidente de la nueva organización, que con el tiempo sería uno de los principales referentes de la izquierda mexicana.
En 1994 volvió a competir por la Presidencia de México, esta vez como candidato del PRD. Durante la campaña participó en el primer debate televisado en la historia del país. Finalmente, perdió ante Ernesto Zedillo, quien asumió la candidatura del PRI tras el asesinato de Luis Donaldo Colosio.
El primer jefe de Gobierno electo de la Ciudad de México
En 1997, Cárdenas hizo historia al convertirse en el primer jefe de Gobierno de la Ciudad de México elegido mediante el voto popular. Ganó con casi 50% de los votos.
El 5 de diciembre de ese año rindió protesta como jefe de Gobierno del Distrito Federal:
"Protesto guardar y hacer guardar la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, el Estatuto de Gobierno del Distrito Federal y las leyes que de ellos emanan, y desempeñar leal y patrióticamente el cargo de jefe de gobierno del Distrito Federal, mirando en todo por el bien y prosperidad de la unión y del Distrito Federal, y si así no lo hiciere, que el pueblo me lo demande".
Sin embargo, permaneció menos de dos años en el cargo. En 1999 renunció para buscar por tercera ocasión la Presidencia de México, ahora como candidato de la Alianza por México, integrada por el PRD, el Partido del Trabajo, Convergencia, el Partido Alianza Social y el Partido de la Sociedad Nacionalista.
La alianza obtuvo 16% de los votos.
Su distancia del PRD y el final de su trayectoria en cargos públicos
En 2005, Cárdenas manifestó su intención de volver a competir por la Presidencia. No obstante, el PRD eligió a Andrés Manuel López Obrador como su candidato.
Nueve años después, en 2014, renunció al partido que había fundado y con el que marcó la vida política de México a finales del siglo XX.
Cárdenas no volvió a ocupar un cargo público. Su trayectoria estuvo vinculada a algunos de los episodios más relevantes de la política mexicana: la ruptura con el PRI, la controvertida elección presidencial de 1988, la creación del PRD y la elección del primer jefe de Gobierno de la Ciudad de México mediante el voto popular.
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