Hillsborough debate el retorno del controversial programa de mejoras del vivienda

TAMPA, Florida.- Los comisionados del Condado de Hillsborough están considerando reactivar el polémico programa de financiamiento PACE (Property Assessed Clean Energy) para mejoras en viviendas, un sistema que ha generado controversia en años anteriores debido a las elevadas facturas de impuestos a la propiedad que enfrentan los beneficiarios después de realizar reparaciones en sus hogares.

PACE se presenta como una solución para los propietarios que necesitan realizar mejoras en sus viviendas, como la instalación de nuevos techos o la actualización de sistemas energéticos, y se diferencia de un préstamo bancario tradicional porque se basa en el valor acumulado de la propiedad en lugar de los antecedentes crediticios del solicitante. Sin embargo, ha sido criticado por prácticas que algunos califican de depredadoras, especialmente en comunidades de bajos ingresos y entre adultos mayores que no comprenden plenamente las implicaciones financieras.

Durante una reunión reciente, la comisionada Pat Kemp expresó su preocupación por el impacto del programa en estas comunidades vulnerables. “Ellos vienen y dicen que estás aprobado por el Condado de Hillsborough porque va en su factura de impuestos del condado... Se dirigen a las personas mayores, las personas que están en peligro y en necesidad, a menudo ancianos y a veces hispanos que no entienden... Típicamente, ellos solicitan puerta a puerta”, afirmó Kemp.

El programa fue suspendido en Hillsborough en 2020 tras recibir numerosas quejas de consumidores que se encontraron con facturas de impuestos mucho más altas de lo esperado después de utilizar PACE para realizar mejoras en sus viviendas.

A pesar de estas preocupaciones, algunos comisionados creen que PACE puede ser beneficioso si se implementan protecciones adecuadas para los consumidores. El comisionado Joshua Wostal expresó su apoyo a la reactivación del programa, señalando que se han realizado avances significativos en la protección del consumidor. “Creo que este es un buen programa, va a haber otra oportunidad para agregar más protecciones al consumidor después de esta primera resolución inicial”, comentó Wostal.

Planean mejoras para el eventual regreso del programa de mejoras

Como parte de los esfuerzos para proteger a los residentes, el condado está considerando varias medidas, incluida s clases informativas para adultos mayores, formularios bilingües para quienes no hablan inglés y una mayor transparencia en todo el proceso de financiamiento. Además, se ha aprobado una ley estatal que entró en vigor el 1 de julio, diseñada para proteger a los consumidores que obtienen nuevos préstamos a través de PACE.

El comisionado Wostal dejó en claro que, aunque se están estableciendo salvaguardias, aún falta tiempo para que PACE vuelva a estar operativo en Hillsborough. “La resolución de hoy solo pone esas barreras de protección en su lugar como un comienzo, pero requiere un próximo paso, un acuerdo interlocal que pondría aún más protecciones para los consumidores”, dijo Wostal.

Representantes de la Agencia de Financiamiento PACE de Florida respondieron a las preocupaciones del condado subrayando que han logrado un éxito significativo en Hillsborough a lo largo de los años y que continúan recibiendo numerosas solicitudes de propietarios que buscan financiamiento para mejoras cruciales en sus hogares. Además, destacaron que cada transacción de PACE incluye una llamada de confirmación grabada para asegurar que los clientes comprendan completamente los términos de su financiamiento.

El proceso de evaluación y negociación podría tardar varios meses antes de que el programa esté nuevamente en funcionamiento. Los líderes del condado han prometido que, si se reactiva, lo harán con el objetivo de proteger a los residentes y garantizar que no se repitan los errores del pasado.