Hazte ciudadano estadounidense: ¿cuándo puedes aplicar y qué necesitas?

San Antonio.- Si buscas obtener la ciudadanía estadounidense, hay algunos requisitos básicos que debes cumplir antes de iniciar el proceso. Entre ellos están la edad, el tiempo que has sido residente permanente y el tiempo que has vivido físicamente en Estados Unidos, además de otros criterios relacionados con tu historial, el dominio básico del inglés y tus conocimientos de educación cívica.

Hay residentes permanentes que llevan años viviendo en Estados Unidos y ya podrían ser elegibles para la ciudadanía, pero todavía no han hecho el trámite. Muchas veces, las dudas sobre el historial migratorio, algún antecedente o el examen hacen que no sepan si pueden dar el siguiente paso.

La ciudadanía es un proceso federal, por lo que los requisitos generales son los mismos sin importar en qué estado vivas.

En esta guía, Elizabeth Almazán, de la organización sin fines de lucro American Gateway, y la abogada de inmigración Claudia Galán explican algunos de los puntos que debes considerar antes de presentar una solicitud.

¿Cómo saber si soy elegible y cuánto cuesta?

Cada caso es diferente, y antes de presentar la solicitud , es recomendable consultar con un abogado de inmigración o con una organización como American Gateway que ofrezca servicios de orientación migratoria para revisar las circunstancias particulares de cada persona.

La solicitud de naturalización se presenta mediante el Formulario N-400 y actualmente tiene una tarifa de $750 dólares, aunque existen excepciones para algunos casos que pueden acceder a una tarifa reducida o a una exención del pago.

¿Cuáles son los requisitos básicos?

Uno de los requisitos más comunes es ser residente permanente legal de Estados Unidos, es decir, tener una Green Card, durante al menos cinco años antes de hacer la solicitud.

El periodo varía dependiendo de cómo se obtuvo la residencia, en general, se requieren cinco años como residente permanente para solicitar la naturalización, aunque algunas personas casadas con ciudadanos estadounidenses pueden hacerlo después de tres años como residentes permanentes, siempre que cumplan con los demás requisitos.

Para comenzar el proceso de naturalización, se debe tener al menos 18 años, cumplir el tiempo de residencia y presencia física, demostrar buena conducta moral, así como cumplir con los requisitos de inglés y educación cívica.

¿Qué significa tener buena conducta moral?

La revisión del historial es una parte importante del proceso de naturalización y USCIS evalúa la conducta moral del solicitante durante el periodo correspondiente que puede considerar antecedentes ocurridos incluso fuera de ese periodo.

Un arresto o problema legal previo no necesariamente significa que no puedas solicitar la ciudadanía, pero sí es importante revisar cualquier arresto, citación o cargo que hayas tenido, aunque haya sido algo menor o el caso haya terminado desestimado.

Lo mismo aplica para tus obligaciones fiscales y la manutención de los hijos, si tienes pagos pendientes o alguna situación sin resolver, es mejor aclararla antes de presentar la solicitud.

Por ejemplo, si trabajaste y no pagaste los impuestos que correspondían, esto podría afectar tu solicitud, en algunos casos es posible establecer un plan de pagos y presentar comprobantes de que estás cumpliendo con él.

Examen de inglés y educación cívica

Como parte del proceso de naturalización, la mayoría de los solicitantes debe presentar un examen de inglés y otro de educación cívica durante la entrevista con USCIS.

El examen de inglés evalúa las habilidades de lectura, escritura y expresión oral, mientras que la prueba de civismo aborda temas de historia y gobierno de Estados Unidos, con preguntas incluyen temas como quién fue el primer presidente del país, cómo funciona el Congreso y otros aspectos de la historia y el gobierno.

¿Puedo hacer el examen de ciudadanía en español?

Algunos solicitantes pueden estar exentos del requisito de inglés y realizar el examen de civismo en su idioma. Una de las excepciones conocidas como 65/20 aplica a personas que tienen 65 años o más y han sido residentes permanentes legales durante al menos 20 años.

Existen otras excepciones y exenciones relacionadas con la edad, el tiempo como residente y determinadas condiciones médicas en un formulario que debe llenar un médico autorizado, por lo que cada persona debe revisar si su situación particular cumple con los requisitos.

¿Cuánto tiempo dura el proceso?

Actualmente, el proceso puede durar alrededor de un año, aunque el tiempo varía según cada caso y la oficina que lo tramite. También puede extenderse si USCIS requiere revisiones adicionales para verificar la información presentada.

Durante la administración actual, USCIS ha reforzado algunas medidas de revisión y verificación , por lo que es fundamental asegurarse que la información presentada en la solicitud sea completa, correcta y consistente con el historial del solicitante.

¿Cómo evitar fraudes al hacer el trámite de ciudadanía?

Siempre hay que tener cuidado con las personas que ofrecen ayuda para llenar la solicitud de ciudadanía, ya que el formulario se presenta bajo juramento, por lo que toda la información debe revisarse con atención antes de enviarlo y debe ser correcta.

Un error o una respuesta incorrecta puede generar problemas durante el proceso, sobre todo si la persona que te ayudó no está autorizada para brindar asesoría legal puede tratarse de una estafa migratoria. Por eso, antes de contratar a alguien, debes verificar que tenga las credenciales necesarias para ofrecer este tipo de servicio.

Si durante la entrevista con USCIS descubres que hay información que debe corregirse, es posible aclararla con el oficial, pero es recomendable contar con representación legal cuando existen dudas o algún aspecto de tu historial que pueda complicar el caso.

¿Qué pasa si me niegan la solicitud de ciudadanía?

Si la solicitud es denegada, no existe un tiempo específico que aplique para todos los casos, dependiendo de la razón de la negativa, puede haber opciones para reabrir o continuar el caso.

Durante el trámite, el solicitante pasa por una revisión de huellas y antecedentes por parte del FBI y USCIS puede pedir evidencia adicional.

Después viene la entrevista, en la que se revisa la información proporcionada en la solicitud y se hacen los exámenes de inglés y educación cívica. El oficial también puede preguntar sobre las entradas y salidas del país, antecedentes y otros aspectos del historial del solicitante, por lo que es importante que la información presentada esté completa y sea correcta.

Obtenga ayuda para el trámite de ciudadanía

American Gateways ofrece orientación durante todo el año sobre procesos migratorios, cambios en las políticas de inmigración y recursos disponibles para la comunidad.

Además, este sábado se realizará una clínica gratuita de ciudadanía en Palo Alto College, a partir de las 9:00 a.m. El evento contará con abogados que ofrecerán orientación sin costo para ayudar a preparar la solicitud, revisar los documentos y dejar el trámite listo para enviarlo.

Si planeas acudir, se recomienda llevar documentos que ayuden a comprobar que has vivido en Estados Unidos durante los últimos tres o cinco años, dependiendo de tu caso, como:

• Comprobantes de impuestos que demuestren su estadía en el país.
• Residencia vigente (con un mínimo de 6 meses).
• Documentos de propiedad.
• Recibos de agua, luz o teléfono.
• Documentos relacionados con cualquier infracción o antecedente.
• Tarjeta o información del Seguro Social.
• Cualquier otro documento relacionado con tu historial migratorio.

Se sugiere llevar por escrito las preguntas o dudas que tengas sobre el proces y para conocer más detalles sobre la clínica y los servicios de American Gateways, consulta su página web oficial.

¿La carga pública afecta a quienes solicitan la ciudadanía?

Las reglas de carga pública no aplican directamente al trámite de naturalización, pero durante el proceso de ciudadanía USCIS revisa el historial del solicitante, por lo que cualquier información falsa, fraude o inconsistencia relacionada con trámites migratorios anteriores podría generar problemas.

Por eso, si tienes dudas sobre alguna solicitud que hayas presentado anteriormente o sobre la información que proporcionaste a las autoridades migratorias, es recomendable revisar tu historial antes de presentar el N-400.

¿Cuáles son las ventajas de hacerse ciudadano estadounidense?

Uno de los principales beneficios de la ciudadanía es el derecho a votar en las elecciones federales y participar en el proceso democrático. También puede brindar mayor tranquilidad al contar con la ciudadanía estadounidense y no tener que renovar una Green Card o preocuparse por mantener el estatus de residente permanente.

Además, existen beneficios relacionados con la posibilidad de solicitar a determinados familiares para que obtengan la residencia permanente.

Los ciudadanos estadounidenses pueden presentar peticiones para familiares que cumplen con los requisitos, incluidos padres, hijos y cónyuges.

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