FORT WORTH, Texas. Tanner Horner, el exconductor de FedEx acusado por la muerte de Athena Strand en Texas, fue sentenciado este martes a pena de muerte, tras declararse culpable del asesinato capital y secuestro agravado de la niña de 7 años, quien desapareció en 2022.
Tanner Horner recibe pena de muerte por el asesinato de la niña Athena Strand en Texas
Tanner Horner fue sentenciado a pena de muerte en Texas por el asesinato de Athena Strand, la niña de 7 años cuyo caso conmocionó al norte de Texas.
Video Tanner Horner recibe pena de muerte por el asesinato de Athena Strand en Texas
La decisión fue anunciada en una corte del condado de Tarrant, en Fort Worth, donde el jurado escuchó durante varias semanas testimonios y evidencia para definir el castigo de Horner.
La fase de sentencia comenzó después de que el acusado se declarara culpable de asesinato capital y secuestro agravado.
El jurado debía decidir entre dos posibles castigos: pena de muerte o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
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Athena Strand desapareció el 30 de noviembre de 2022 en Paradise, una comunidad del condado de Wise, al noroeste de Fort Worth.
Su desaparición activó una búsqueda que movilizó a autoridades, familiares, vecinos y voluntarios.
Según investigadores, Horner estaba haciendo una entrega de FedEx en la vivienda de la niña cuando la secuestró.
El cuerpo de Athena fue encontrado dos días después en una zona rural.
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El caso de Athena Strand conmocionó al norte de Texas
La muerte de Athena Strand causó impacto en Texas por la edad de la víctima, las circunstancias del secuestro y el vínculo del acusado con una entrega a domicilio.
Athena, de 7 años, desapareció el 30 de noviembre de 2022 en Paradise, una comunidad rural de Wise County, al noroeste de Fort Worth.
Su cuerpo fue encontrado dos días después.
Las autoridades identificaron como sospechoso a Tanner Horner, un conductor de entregas de FedEx que había dejado un paquete en la vivienda de la familia ese mismo día.
El caso recibió atención estatal y nacional después de que investigadores revelaran que el paquete entregado era un regalo de Navidad para la niña.
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El juicio se enfocó en la sentencia
El juicio no estuvo centrado en determinar culpabilidad.
Horner se declaró culpable de asesinato capital y secuestro agravado al inicio del proceso, por lo que el jurado debía decidir únicamente entre dos opciones: cadena perpetua sin libertad condicional o pena de muerte.
El caso fue trasladado del condado Wise al condado Tarrant luego de que la defensa argumentara que la cobertura mediática y el impacto local podían afectar la imparcialidad del juicio.
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La fiscalía presentó evidencia sobre las acciones del acusado
Durante el juicio, la fiscalía presentó evidencia para sostener que Horner sabía lo que hacía y que sus acciones antes y después del crimen mostraban capacidad para tomar decisiones, ocultar información y entender las consecuencias de sus actos.
Los fiscales también rechazaron versiones previas dadas por Horner sobre lo ocurrido, incluyendo la afirmación de que había golpeado accidentalmente a la niña con su camioneta.
Como parte de la evidencia, el jurado escuchó grabaciones de audio desde la camioneta de entregas y testimonios de investigadores involucrados en la búsqueda y recuperación del cuerpo de Athena.
La fiscalía argumentó además que Horner representaba un peligro continuo para la sociedad.
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La defensa de Tanner Horner intentó evitar la pena de muerte
Los abogados de Horner pidieron al jurado considerar factores de salud mental, desarrollo, infancia y antecedentes familiares antes de decidir la sentencia.
La defensa presentó testimonios sobre posibles diagnósticos, problemas durante su crecimiento y otros elementos que, según sus abogados, debían ser tomados en cuenta como circunstancias atenuantes.
Los abogados defensores también argumentaron que el Estado no había demostrado que Horner seguiría siendo una amenaza dentro del sistema penitenciario.
El objetivo de la defensa era que Horner recibiera cadena perpetua sin libertad condicional y no la pena de muerte.
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Qué sigue tras la condena
El jurado deliberó durante varias horas antes de condenar a Horner a la pena de muerte.
En Texas, las condenas a muerte son revisadas automáticamente por la Corte de Apelaciones Criminales del estado antes de que pueda realizarse una ejecución.
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