Algas tóxicas en Florida: la amenaza invisible que afecta a personas y animales

FORT MYERS, Florida.- Cada verano, los lagos y ríos de Florida se tiñen de verde brillante, azul o incluso forman grumos marrones debido a la aparición de algas azul-verdosas tóxicas, conocidas científicamente como cianobacterias. Este fenómeno, que se ha intensificado en las últimas décadas, representa un serio riesgo para la salud pública, las mascotas y la vida silvestre.

Expertos como el ecólogo Dr. Barry Rosen, de la Universidad Florida Gulf Coast (FGCU), han dedicado años a recolectar y estudiar muestras de estas algas. “ Tengo una colección de cianobacterias de distintas partes del país”, explica Rosen, mostrando en su laboratorio un cultivo especialmente denso de Cylindrospermum. “Este cultivo está prosperando, lo que evidencia cómo estas especies se adaptan y se reproducen rápidamente en condiciones favorables”.

Entre las diferentes cianobacterias presentes en Florida, la más común en estanques y lagos es Microcystis, que produce microcistina, una toxina conocida por sus efectos dañinos sobre el hígado y los riñones. Según el profesor de ciencias marinas Dr. Mike Parsons, también miembro del Blue-Green Algae Task Force del estado, “la microcistina es un hepatotóxico reconocido. Si una persona o animal está expuesto a una dosis suficientemente alta, podría incluso resultar letal”.

Los efectos en animales domésticos ya se han registrado en varias ocasiones. A lo largo del estado, se han reportado casos de perros que mueren pocas horas después de beber agua contaminada con estas algas. “Ella caminó unos pasos, se tambaleó y simplemente se desplomó”, relató uno de los dueños afectados, describiendo la rápida progresión de los síntomas en su mascota. Estos incidentes ponen de relieve la peligrosidad inmediata de la exposición, incluso en cantidades pequeñas.

¿Qué son las cianobacterias y por qué son peligrosas?

Las cianobacterias son organismos antiguos que prosperan en aguas cálidas y con abundancia de nutrientes, condiciones cada vez más frecuentes debido a la actividad humana. Durante décadas, el escurrimiento agrícola y el vertido de nutrientes han intensificado los florecimientos de algas, especialmente en cuerpos de agua estancados o de flujo lento, como Lake Okeechobee. Este exceso de nutrientes actúa como un fertilizante natural para las algas, favoreciendo su rápida multiplicación y la producción de toxinas.

A nivel global, existen más de 10,000 especies de algas azul-verdosas, pero en Florida los riesgos se concentran en unas pocas que producen toxinas peligrosas para humanos y animales. Los expertos advierten que incluso una exposición corta puede ser mortal para las mascotas y causar enfermedades graves en las personas, incluyendo daño hepático, problemas renales y afecciones respiratorias si se inhala agua contaminada en forma de aerosol.

Las autoridades locales y estatales recomiendan evitar el contacto con agua que presente manchas verdes, azules o marrones, y mantener a las mascotas alejadas de lagos, estanques y ríos durante los picos de florecimiento de algas. La educación sobre los riesgos y la reducción del vertido de nutrientes al agua son medidas clave para frenar este fenómeno que cada verano vuelve a amenazar la salud y los ecosistemas de Florida.

Con información de AP.

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