El multimillonario californiano Patrick Soon-Shiong compra el LA Times por $500 millones

LOS ÁNGELES, California. - El diario Los Angeles Times será vendido a un médico multimillonario de California, Patrick Soon-Shiong, quien este miércoles acordó pagar 500 millones de dólares a la empresa Tribune Publishing con sede en Chicago.

La transacción permitirá que este influyente medio de comunicación quede bajo un propietario local y de esa forma ponerle fin a la tensa relación que se ha tenido con la administración del diario desde la sede corporativa, la cual también es dueña del Chicago Tribune.

El doctor Soon-Shiong es uno de los principales accionistas de Tronc Inc., de Chicago, así como uno de los hombres más ricos de Los Ángeles, y de acuerdo con Forbes, es el médico más acaudalado del país, con una riqueza neta de 7,800 millones de dólares.

La compra también incluye las publicaciones del San Diego Union-Tribune, Hoy Los Ángeles y los periódicos comunitarios de California News Group, así como gastos de pensión valorizados en 90 millones de dólares.

Este anuncio significa que el Times tendrá un dueño del área por primera vez en 18 años.

Soon-Shiong tomará las riendas justo cuando el diario pasa por un momento de agitación, ya que en los últimos seis meses el LA Times ha cambiado tres veces de director editorial, el cargo más alto en las operaciones del diario, mientras que el editor en jefe, Ross Levinsohn, tiene permiso de ausencia sin pago por las acusaciones de acoso sexual que enfrenta de cuando trabajaba en otras empresas.

Además, el mes pasado los periodistas del Times votaron a favor de sindicalizarse por primera vez en los 136 años de historia que tiene el diario.

La venta está alineada a una de las dos tendencias sobre compra-venta de medios: las empresas grandes se hacen más grandes y los inversionistas ricos compran diarios con propósitos filantrópicos, dijo Al Tompkins, profesor del Poynter Institute.

En el 2013, el fundador y director general de Amazon, Jeff Bezos, compró The Washington Post por 250 millones de dólares. El dueño de los Medias Rojas de Boston, John Henry, compró el Boston Globe por 70 millones de dólares.

"Estamos de nuevo cómo estábamos hace un siglo, cuando un puñado de ricos controlaba diarios grandes e influyentes", dijo Tompkins. "La diferencia es que hoy en día estas empresas no prometen ganancias lucrativas. Los compran sabiendo que no están siquiera cerca de ser tan rentables como podrían haber sido hace 20 o 50 años. Hoy tienen un margen menor y se va reduciendo día a día".

Soon-Shiong también tiene una participación minoritaria en el equipo Lakers de Los Ángeles que el exastro del baloncesto Magic Johnson compró en 2011.

El año pasado, Soon-Shiong dijo al Times durante una entrevista que, como uno de los accionistas mayoritarios, estaba descontento con la manera que el diario estaba siendo administrado y sentía la necesidad de asegurar que perdurara.