Mientras una columna de humo se elevaba sobre el barrio de Oak Cliff, en Dallas, y más de 100 bomberos intentaban llegar al lugar de una explosión que acababa de destruir un complejo de apartamentos, un agente de policía se encontró discutiendo con un vehículo vacío.
“Está bloqueando la carretera”: Video revela cómo robotaxi de Waymo retrasó acceso a zona de explosión en Texas
Mientras más de 100 bomberos respondían a una explosión que dejó tres muertos en Dallas, un robotaxi de Waymo bloqueó parcialmente el acceso a la zona de emergencia. Un policía tuvo que comunicarse con un operador remoto y mover el vehículo manualmente.
Video Policía mueve vehículo autónomo de Waymo atravesado durante emergencia en Oak Cliff
No había un conductor al volante, ni alguien a quien pedirle que avanzara. Frente a él estaba un robotaxi de Waymo detenido en plena ruta de acceso para los equipos de emergencia.
La escena, captada por una cámara corporal el 28 de mayo, ocurrió en medio de una de las mayores emergencias registradas este año en Dallas. Una explosión atribuida preliminarmente a una fuga de gas natural destruyó parte de los apartamentos The Clyde, ubicados cerca de la intersección de East 9th Street y North Patton Avenue.
La tragedia dejó tres personas muertas, entre ellas Marisol Pérez y su hijo Erick, de apenas 18 meses, además de cinco heridos. Las imágenes aéreas mostraron un edificio de 22 unidades envuelto en llamas, ventanas reventadas en estructuras cercanas y escombros dispersos por varias cuadras.
En el momento más crítico de la respuesta, el agente Jonathan Banda, del Precinto 5 del Condado de Dallas, detectó que un vehículo autónomo de Waymo bloqueaba parcialmente la vía que los camiones de bomberos necesitaban utilizar para ingresar a la zona del incendio de cinco alarmas. La grabación muestra al uniformado intentando que el automóvil reaccionara.
“Tienes que quitarte del camino. ¡Adelante! ¡Adelante!”, se escucha decir al agente mientras las sirenas de los equipos de emergencia se aproximaban al lugar.
Pero el automóvil no tenía conductor y tampoco respondía a las órdenes verbales. Banda pulsó entonces el botón de asistencia para comunicarse con un operador remoto de la compañía.
“Por favor, mueva este coche lo antes posible. Hay un incendio a la vuelta de la esquina. Está bloqueando la carretera”, le dijo al empleado de Waymo.
La respuesta que recibió reflejó una de las limitaciones que ahora preocupa a autoridades y expertos. “Dame un segundo más. El sistema parece estar teniendo un pequeño problema”, respondió el operador.
Pasaron varios minutos entre llamadas, verificaciones y solicitudes para obtener autorización. Finalmente, el empleado desbloqueó el vehículo de forma remota y permitió que el agente ingresara para conducirlo manualmente fuera de la vía.
“Sabía que tenía que despejar el camino para que llegaran los bomberos. Podía oír las sirenas acercándose”, recordó posteriormente Banda a FOX 4. “Me lo cedió y, en ese momento, otro camión de bomberos venía por la calle con las mangueras que necesitaban desplegar allí”, agregó a la cadena.
La escena ocurrió mientras decenas de rescatistas intentaban contener un incendio que avanzaba rápidamente. En una emergencia de esta magnitud, l os primeros minutos suelen ser determinantes para evacuar residentes, controlar la propagación de las llamas y atender a los heridos.
La respuesta de Waymo a lo sucedido
Waymo sostiene una versión distinta sobre lo sucedido. La empresa explicó que el vehículo no estaba detenido por una falla total sino realizando un giro de tres puntos para abandonar el área de emergencia, igual que otros automóviles presentes en la zona.
“La seguridad es fundamental para todo lo que hacemos, incluyendo la forma en que nuestros vehículos están diseñados para interactuar con las fuerzas del orden y los servicios de emergencia”, señaló la compañía en un comunicado. Según Waymo, mientras el vehículo cedía el paso al tráfico, el agente se acercó y comenzó la interacción con el equipo de asistencia remota.
La empresa también afirmó que durante el proceso la calle permaneció operativa para otros vehículos y reiteró que mantiene programas de capacitación para cuerpos de emergencia. De acuerdo con la compañía, más de 35.000 socorristas en Estados Unidos han recibido entrenamiento para interactuar con sus robotaxis, incluidos miles en Texas.
La preocupación no se limita a Dallas. Este año también se reportó un incidente en Austin donde un vehículo de Waymo fue señalado por interferir con el paso de una ambulancia durante la respuesta a un tiroteo masivo en la conocida Sexta Calle.
Los antecedentes han convertido a las emergencias en uno de los principales desafíos para la industria de la conducción autónoma.
Mientras los vehículos suelen desenvolverse con éxito en condiciones normales de tráfico, los escenarios de desastre presentan variables mucho más difíciles de interpretar: humo, explosiones, desvíos improvisados, cierres repentinos de calles, presencia masiva de vehículos de emergencia y órdenes humanas que no siempre coinciden con las reglas de circulación programadas en el sistema.
Waymo ya opera servicios comerciales en múltiples áreas metropolitanas de Estados Unidos, incluyendo Phoenix, San Francisco, Los Ángeles, Austin, Dallas, Houston, Atlanta, Miami y Orlando. Miles de usuarios utilizan diariamente vehículos sin conductor para desplazarse por las ciudades.
Sin embargo, la pregunta central ya no es cómo se comportan estos vehículos en condiciones normales. La discusión se concentra ahora en cómo reaccionan cuando ocurre algo extraordinario.
Video Cronología: Los minutos que marcaron la tragedia en la explosión en Oak Cliff
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