Estos son los tipos de endulzantes aprobados por la FDA: ¿Con cuál te quedas?

Consumir azúcar en exceso no es recomendable pues carece de nutrientes, eleva los niveles de glucosa en la sangre y, a largo plazo, puede traer problemas de salud como el sobrepeso. Afortunadamente existen algunos sustitutos que no tienen calorías, lo que tampoco quiere decir que debas abusar de ellos.

Por:Lorena Infante Lara

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Azúcar de mesa (sacarosa).
Deriva del jugo de la caña de azúcar o de la remolacha, el cual es refinado para remover impurezas y hacer que contenga casi exclusivamente sacarosa. Viene en varias presentaciones según su grado de refinación: blanca, glas (para repostería) o morena (sin refinar). A diferencia de lo que se cree, esta última no es más saludable. Lo que cambia es la consistencia: tiene mayor contenido de agua y crea productos horneados más húmedos.

Aporte calórico: 400 calorías por cada 100 gramos.

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Como el azúcar aporta calorías vacías (sin ningún nutriente), se recomienda limitar su consumo. Además, favorece la aparición de caries y puede subir la presión arterial más que la sal. Aunque consumir azúcar no causa directamente la diabetes, sí eleva los niveles de glucosa en la sangre y puede contribuir al sobrepeso.

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Jarabe de maíz alto en fructosa (high-fructose corn syrup)
Deriva de la maicena y está compuesto de una combinación de fructosa, glucosa y agua. Es el endulzante más utilizado en la producción de alimentos procesados por su bajo costo y su facilidad de manejo.

Aporte calórico: 286 calorías por cada 100 gramos.

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Existen investigaciones que indican que los países que consumen más jarabe de maíz alto en fructosa (normalmente en bebidas como los refrescos) tienen una mayor incidencia de diabetes y que este endulzante hace a las personas más propensas a sufrir de enfermedades respiratorias. Sin embargo, no se ha comprobado un vínculo directo y la FDA establece que su consumo es seguro.

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Aspartame / Equal o NutraSweet (paquete azul)
También conocido como aspartamo, es uno de los ocho edulcorantes artificiales aprobados por la FDA desde 1981. Se comercializa con marcas como Equal, NutraSweet o Canderel, y aunque tiene calorías, se usa en cantidades mucho más bajas pues es 200 veces más dulce. Puede ser usado por personas diabéticas.

Aporte calórico: 2.5 calorías para endulzar el equivalente a 100 gramos de azúcar.

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Aunque se han atribuido muchos problemas de salud al aspartame, hasta la fecha se han hecho más de cien estudios científicos que no han demostrado una conexión entre este edulcorante y el cáncer u otras patologías en humanos. La única contraindicación para su consumo es padecer de fenilcetonuria, una enfermedad que interfiere con la habilidad de metabolizar adecuadamente la fenilalanina, un componente del aspartame.

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Sacarina / Sweet N’ Low (paquete rosa)
Es el edulcorante artificial más antiguo: se descubrió en 1879 y se ha utilizado como aditivo en la comida desde principios del siglo XX. Deja un sabor amargo en la boca, por eso no le gusta a muchas personas. Abunda en productos como bebidas o yogures donde esto no se nota tanto. Es de 200 a 700 veces más dulce que el azúcar de mesa.

Aporte calórico: 4 calorías en un paquete.

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En los años setenta experimentos encontraron una alta incidencia de cáncer de vejiga en ratas que consumieron mucha sacarina. El Congreso ordenó que se investigara a fondo y que los productos con este ingrediente agregaran una advertencia en la etiqueta. 20 años depués y con 30 estudios adicionales realizados en humanos, los Institutos Nacionales de Salud determinaron que la sacarina no es un carcinógeno.

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Sucralosa / Splenda (paquete amarillo)
Este edulcorante artificial es aproximadamente 600 veces más dulce que el azúcar y su uso está aprobado en más de 80 países en el mundo. Es estable a temperaturas altas y en diferentes pHs, lo que lo hace muy útil para postres horneados y productos de larga duración.

Aporte calórico: menos de 5 calorías por porción.

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La FDA analizó más de 110 estudios científicos que investigaban la seguridad y toxicidad de la sucralosa antes de aprobarla en 1999 como un endulzante de comida. A diferencia del azúcar tradicional, no causa caries y tampoco eleva los niveles de glucosa en la sangre, lo que es ideal para personas diabéticas.

Mario Tama/Getty Images

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Estevia / Truvia o PureVia (paquete verde)
Es el único edulcorante natural que no tiene calorías. Deriva de un extracto de la planta Stevia rebaudiana y es entre 200 a 400 veces más dulce que el azúcar. Los guaraníes de Paraguay y Brasil han utilizado esta planta durante más de 1,500 años para endulzar tés y medicinas. Sin embargo, hoy en día su uso está limitado en muchos países.

Aporte calórico: hasta 1 caloría por paquete.

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Algunos estudios científicos hechos en animales han indicado que las dosis altas de estevia pueden causar mutaciones o cambios en el ADN. Aunque no ha sido comprobado en humanos, expertos advierten que hacen falta más análisis sobre el efecto a largo plazo del extracto de estevia o de sus componentes individuales. La FDA no ha aprobado todos los componentes, pero sí admitió un compuesto aislado, el rebaudiósido A, para uso como edulcorante.

Cindy Ord/Getty Images for Truvia Brand