Modificar el reglamento y simplificar las denuncias: preparan recomendaciones para combatir el acoso sexual en el Capitolio ante repunte de casos

Cuando la representante Kat Cammack comenzó a trabajar esta primavera en un grupo de trabajo para combatir la mala conducta sexual en el Capitolio, la republicana de Florida pronto recibió llamadas de exempleadas que querían compartir sus historias.

Según ella, "surgieron de la nada" y habían permanecido en silencio porque era bien sabido que denunciar los hechos supondría el fin de una carrera que les había costado mucho esfuerzo conseguir.

“Fueron algunas de las conversaciones más difíciles que he tenido”, dijo Cammack. “Y las historias eran desgarradoras”.

El repunte de este año en las investigaciones del Comité de Ética de la Cámara de Representantes relacionadas con conductas sexuales inapropiadas impulsó a los líderes del Congreso a crear un grupo de trabajo encabezado por Cammack y la representante Teresa Leger Fernández, demócrata por Nuevo México. Lo que han descubierto es inquietante, dijo Cammack.

Las víctimas no saben a dónde acudir en busca de ayuda. Desconfían de que el agresor vaya a sufrir represalias. Además, los requisitos actuales para denunciar el acoso pueden jugar en su contra, como el plazo de 180 días para presentar una denuncia tras una presunta infracción.

“Es un desastre”, dijo Cammack. “Todo el sistema en el Capitolio está diseñado para generar un efecto paralizador en las víctimas”.

Se espera que el grupo de trabajo publique las modificaciones recomendadas después de las elecciones del 3 de noviembre, con el objetivo de tomar medidas antes de fin de año.

Los casos que llevaron a la acción

En un Congreso que este año, en general, ha tenido dificultades para hacer algo más que mantener en funcionamiento el gobierno federal, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes se ha visto atrapado en medio de algunas de las noticias más importantes que surgen de Washington.

Tres legisladores renunciaron este año para evitar una posible votación de expulsión. Dos de esos casos involucraban presunta conducta sexual inapropiada. Otro miembro fue censurado por sus interacciones con dos asistentes femeninas de su equipo. Otras investigaciones continúan en curso.

Estas historias surgieron en un momento en que el Congreso se enfrentaba a la indignación pública por la gestión del gobierno en el caso de Jeffrey Epstein. En los meses previos, miembros del Caucus de Mujeres Demócratas se reunieron en varias ocasiones con supervivientes que exigían la publicación de los archivos relacionados con Epstein en el Departamento de Justicia.

En abril, el Comité de Ética inició una investigación para determinar si el entonces representante Eric Swalwell, demócrata por California, había incurrido en conducta sexual inapropiada hacia una empleada que trabajaba bajo su supervisión. Swalwell no tardó en dimitir, ya que sus colegas exigieron su expulsión.

De igual manera, el representante Tony Gonzales, republicano de Texas, renunció mientras el comité investigaba si había cometido abusos sexuales contra una empleada de su oficina. Gonzales había reconocido haber tenido una relación extramatrimonial con una miembro de su personal que posteriormente se suicidó.

Más recientemente, el comité recomendó la censura del representante Chuck Edwards, tras una investigación que concluyó que había incurrido en una conducta persistentemente poco profesional e inapropiada hacia dos jóvenes empleadas de su oficina. La Cámara aprobó la recomendación con 413 votos a favor y 2 en contra.

El representante Jimmy Gomez, demócrata por California, también es objeto de una investigación del comité por posible conducta sexual inapropiada con una empleada de la Cámara de Representantes. Gómez afirmó que cooperaría con la investigación, pero recalcó que sus acciones fueron consensuales y no violaron la ley ni las normas de ética de la Cámara. Asimismo, pidió disculpas a su familia y a sus electores.

El comité también investiga si el representante Cory Mills, republicano por Florida, incurrió en conducta sexual inapropiada o violencia en el noviazgo, entre otras acusaciones. Mills ha negado las acusaciones y recientemente perdió las primarias republicanas.

Un llamado a actuar

Cammack dijo que, a medida que empezaron a salir a la luz historias sobre algunos de los casos que estaban en manos del comité, ella y sus colegas comenzaron a hablar sobre qué podían hacer para "sanear la Cámara". Se puso en contacto con el presidente de la Cámara, Mike Johnson, republicano por Luisiana, para proponerle que se uniera a la iniciativa.

La respuesta de Johnson, según ella, fue: “Bueno, qué oportuno, porque iba a acudir a usted para pedirle que se hiciera cargo de esta iniciativa”.

Leger Fernández también estaba hablando con los líderes demócratas sobre reformas cuando Cammack se puso en contacto con ella para hablar sobre la posibilidad de trabajar juntos.

“Lo interesante es que, tanto el grupo de mujeres demócratas como el republicano coincidían en que se necesitan cambios estructurales. Tenemos que trabajar juntos”, dijo Leger Fernández.

El grupo de trabajo comenzó con sesiones de diálogo en las que participaron legisladores y personal. También contactaron a miembros de las fuerzas armadas, empresas estadounidenses y grupos de defensa de las víctimas para recabar asesoramiento sobre las mejores prácticas. En julio, Cammack y Leger Fernandez celebraron una reunión multitudinaria con el personal.

¿Qué se busca cambiar?

El Congreso ya ha intentado abordar el problema del acoso sexual en el pasado.

En 2018, se aprobó una ley que, entre otras cosas, obligaba a los legisladores a reembolsar al Departamento del Tesoro las indemnizaciones y los acuerdos extrajudiciales relacionados con casos de acoso sexual. También exigía que el personal tuviera acceso a un defensor especializado que los guiara en el proceso de presentación de una reclamación ante la Oficina de Derechos Laborales del Congreso.

Algunas recomendaciones del grupo de trabajo implican modificar el reglamento de la Cámara de Representantes. Los legisladores ya tienen prohibido mantener relaciones sexuales con miembros de su propio personal o del personal de sus comités. Sin embargo, el grupo de trabajo busca extender esta prohibición a todo el personal del Congreso.

“Si lo que buscas es mejorar tu vida amorosa en el Capitolio, estás allí por el motivo equivocado, en mi opinión”, dijo Cammack, quien trabajó como asistente del Congreso durante varios años antes de ser elegido miembro de la Cámara de Representantes.

El grupo de trabajo también busca simplificar el sistema de denuncia para que el personal pueda reportar casos de acoso. Muchos simplemente no saben a dónde acudir para presentar una queja.

“Yo lo llamo una línea de emergencia (911) para casos de acoso sexual, donde con una sola llamada puedes averiguar cuáles son todas las alternativas disponibles para la persona”, dijo Leger Fernández.

Otro cambio podría ser otorgar a las presuntas víctimas más tiempo para presentar una queja. La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que vela por el cumplimiento de las leyes antidiscriminación, también establece un plazo de 180 días para presentar una queja, pero este puede extenderse a 300 días en los casos contemplados por una ley antidiscriminación estatal o local.

Ampliar el plazo para presentar una queja implicaría actualizar la Ley de Responsabilidad del Congreso, que exige que el Congreso cumpla con muchas de las mismas leyes laborales que se aplican al sector privado. Actualizar la legislación vigente también requeriría la aprobación del Senado, lo que complicaría las perspectivas.

El grupo de trabajo también busca aumentar la rendición de cuentas de los legisladores y los miembros de alto rango de su personal que incurran en acoso.

“El hecho de que todavía estemos intentando insistir en que no está bien abusar sexualmente o acosar a las mujeres en 2026 es indignante, y si eres mujer, es increíblemente frustrante y triste”, dijo Leger Fernández.