El secretario del Tesoro le reprocha al secretario de Comercio por no haber restringido la venta de chips de Nvidia hacia China

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró el viernes que se sentía frustrado por la demora del Departamento de Comercio en imponer restricciones a las exportaciones de chips de Nvidia a una empresa dirigida por una presunta espía china.

Bessent señaló en la cadena CNBC que su departamento, junto con los departamentos de Estado y de Defensa y la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, llevaban meses a favor de incluir a la empresa Megaspeed International, con sede en Singapur, en una lista de control de exportaciones, pero que el Departamento de Comercio era el encargado del asunto.

"El Departamento de Comercio tiene la última palabra, y tendrán que preguntarles a ellos sobre sus procesos internos", afirmó Bessent. "Mi adjunto lleva meses presionando al respecto".

Los comentarios de Bessent constituyeron una reprimenda públicamente inusual hacia un miembro del gabinete, en este caso el secretario de Comercio, Howard Lutnick. El Departamento de Comercio supervisa los controles del gobierno estadounidense sobre las exportaciones de productos sensibles y de alta tecnología. Las declaraciones se producen en un momento en que los vínculos de Nvidia con Megaspeed ocupan un lugar destacado en la renuncia del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang. Según informó The New York Times, Huang habría tenido una relación extramarital con la directora ejecutiva de Megaspeed, Alice Huang, a quien la inteligencia estadounidense sospecha que es una espía china. China ha negado las acusaciones de espionaje.

Lutnick ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor debido a su supuesta estrecha relación con Huang. El exdirector ejecutivo de Nvidia también mantiene una estrecha relación con el presidente Donald Trump y visitó recientemente la Casa Blanca el 29 de septiembre para debatir sobre la seguridad de la inteligencia artificial. El diario The Times informó el jueves que Lutnick se resistió a imponer mayores límites a la venta de los chips más avanzados de Nvidia a China. Las empresas chinas han accedido a los semiconductores de Nvidia a través de compañías como Megaspeed, la cual habría comprado más de 4.000 millones de dólares en chips avanzados de Nvidia.

La división en el gabinete de Trump refleja las repercusiones generalizadas del escándalo que ha envuelto a Nvidia, una de las empresas cotizadas en bolsa más valiosas del mundo. Los chips informáticos de Nvidia desempeñan un papel central en el desarrollo de la inteligencia artificial, impulsando modelos como los creados por OpenAI y Anthropic.

Apenas el mes pasado, Trump otorgó al entonces director ejecutivo de Nvidia la Medalla Nacional de Ciencia. A principios de esta semana, Trump defendió a Huang al señalar que "dijo que no tenía absolutamente ni idea de que la persona en cuestión fuera una espía".

EEUU ha buscado restringir el mercado de chips a China

Desde la administración Biden, el gobierno de Estados Unidos ha intentado restringir la venta de los chips informáticos de inteligencia artificial más avanzados a China en un esfuerzo por proteger el liderazgo de las empresas tecnológicas estadounidenses. Sin embargo, China ha tomado represalias en ocasiones, lo que ha generado controversia sobre hasta qué punto debe EEUU endurecer sus restricciones.

El Departamento de Comercio no respondió de inmediato a los mensajes en busca de comentarios.

Bessent declinó hacer comentarios el viernes sobre la información de The Times de que confrontó a Lutnick la semana pasada en la sala de crisis de la Casa Blanca a propósito de Megaspeed.

Por otra parte, el medio Axios informó esta semana que Lutnick recibió un memorando clasificado esta primavera en el que se le advertía sobre la relación de Jensen Huang con una presunta espía.

El año pasado, Megaspeed fue acusada de enviar ilícitamente chips informáticos avanzados de Nvidia a China, pero en diciembre la empresa afirmó que no existía "ninguna evidencia" de tales exportaciones.

La Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio comenzó a investigar a Megaspeed International en 2024. Posteriormente, la oficina transfirió la investigación al Departamento de Justicia.

Una persona familiarizada con la investigación de la oficina negó cualquier intervención por parte de Nvidia. Dicha persona no estaba autorizada para hablar públicamente sobre el asunto y habló bajo condición de anonimato.

La División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia está investigando si Megaspeed infringió las leyes de control de exportaciones, en una indagatoria que también incluirá un escrutinio sobre Alice Huang, según indicó una persona familiarizada con el asunto citada el miércoles por The Associated Press.

El jueves, Megaspeed sostuvo que toma "sumamente en serio" su obligación de cumplir con las leyes estadounidenses de control de exportaciones, y que está comprometida a trabajar de manera "constructiva y transparente" con el gobierno de Estados Unidos.

Numerosos miembros del Congreso han manifestado que investigarán las acciones de Lutnick y han exigido que testifique en el Capitolio.

El jueves, el senador demócrata por Oregón Ron Wyden y el representante demócrata por Massachusetts Richard Neal enviaron una carta a Lutnick en la que le exigen que preserve todos los registros relacionados con las decisiones sobre las exportaciones de chips de Nvidia, a la espera de una investigación. Wyden y Neal son los principales demócratas en los comités de Finanzas del Senado y de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, respectivamente.

La aprobación por parte de Trump de las exportaciones de chips avanzados de Nvidia a China "plantea preguntas fundamentales sobre si los factores políticos están influyendo indebidamente y hasta qué punto en las decisiones políticas tomadas por la Administración", escribieron Wyden y Neal.

Asimismo, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes quiere que el asesor general de Nvidia, Tim Teter, y un alto funcionario del Departamento de Comercio comparezcan ante el Congreso.

El representante Brian Mast, republicano por Florida y presidente del panel, envió esta semana una carta a Jeff Kessler, subsecretario de comercio para la industria y la seguridad, en la que solicita una audiencia para el 2 de diciembre sobre el contrabando de chips informáticos y la "supuesta interferencia de empresas privadas en las políticas de control de exportaciones y las investigaciones de cumplimiento".

El Congreso busca respuestas

El senador republicano por Luisiana John Kennedy, miembro del Comité Bancario del Senado, instó a Lutnick a ofrecer una conferencia de prensa para explicar lo que sabía.

"El Departamento de Comercio dio luz verde a ventas por 4,000 millones de dólares de chips avanzados a la empresa de la espía con la que el señor Huang mantenía una relación, y quiero saber por qué", expresó Kennedy. "Quiero saber por qué el Departamento de Comercio lo hizo a la luz de los controles de exportación, y todo lo que leo indica que esta fue una decisión del propio secretario".

Kennedy añadió que Lutnick debería testificar ante el Senado y ser citado formalmente de ser necesario.