El departamento de Educación le retiró definitivamente el reconocimiento al mayor ente acreditador de institutos educativos con fines de lucro en el país y como consecuencia cientos de instituciones corren el peligro de cerrar si pierden acceso a la ayuda económica estudiantil, su principal fuente de ingresos.
Gobierno retira reconocimiento definitivamente a ente acreditador de institutos educativos con fines de lucro
Unos 300,000 estudiantes perderán la ayuda económica para estudiar si sus instituciones no consiguen reconocimiento académico en los próximos 18 meses.
Por:Univision y AP
Más de medio millón de estudiantes estudian en institutos acreditados por ACICS
Imagen The Associated Press
Unos 300,000 estudiantes de pregrado asisten gracias a la ayuda federal estudiantil a más de 250 instituciones acreditadas por el Consejo Acreditador de Colegios y Escuelas Independientes (ACICS), que el lunes anunció haber perdido su última apelación ante el departamento de Educación y ahora buscará “rectificación inmediata en los tribunales” de justicia, dijo en una declaración el presidente director de la entidad, Roger Williams.
Notas Relacionadas
De ahora en adelante los institutos acreditados por ACICS en EEUU y Puerto Rico tendrán 18 meses para buscarse una nueva entidad que los reconozca y si no lo logran, perderán acceso a los fondos federales de ayuda estudiantil, su principal fuente de ingresos, por lo que probablemente algunos desaparecerán.
¿Qué deben hacer los estudiantes?
El departamento de Educación, por su parte, aclaró que la decisión no afectará a algunos estudiantes que ya comenzaron una carrera en algún instituto acreditado por ACICS o que están a punto de terminarla, ni a los que ya obtuvieron sus títulos.
Sin embargo, los estudiantes que requieran licencias profesionales para ejercer su oficio deben recordar que algunos estados exigen que su programa de estudios esté acreditado por una agencia reconocida por el Departamento de Educación.
Si un estudiante tiene esta preocupación se le aconseja llamar a la junta que otorga las licencias en su estado y preguntar si la pérdida de acreditación de ACICS le afecta.
El departamento proveyó un buscador online donde el estudiante podrá confirmar si el instituto en donde está inscrito está acreditado por ACICS.
Los institutos educativos, por su parte, tienen 30 días para proveerle al Gobierno un plan de cierre ordenado en caso de que tengan que cesar operaciones y si pareciera que no van a cumplir con los estándares de un nuevo ente acreditador verán limitada su capacidad de admitir a nuevos estudiantes con ayuda federal.
En este caso también se les podría exigir un depósito para seguir operando y para cubrir las pérdidas que enfrentaría el Gobierno federal por préstamos estudiantiles no pagados.
En caso de cierre el Gobierno federal condonaría las deudas por préstamos federales de los estudiantes afectados.
¿Qué es ACICS y cuál es el problema con el Gobierno?
ACICS es una organización acreditadora que evalúa el funcionamiento de los institutos educativos con fines de lucro y decide si pueden recibir fondos federales para operar.
Una institución educativa con fines de lucro es operada por una empresa privada y ofrece carreras cortas o técnicas a sus estudiantes.
El sector, sin embargo, goza de una mala reputación por el alto precio de las colegiaturas, sus agresivas técnicas de reclutamiento y por el pobre desempeño de sus egresados.
Notas Relacionadas
Según datos del Departamento de Educación de 2013, los últimos disponibles, 1.4 millones de hispanos estudian en institutos privados con fines de lucro en el país. Las universidades y colegios comunitarios de EEUU operan tradicionalmente sin fines de lucro.
El problema es que la integridad de ACICS ha sido cuestionada por varios fiscales generales del país que la han acusado de ignorar irregularidades en algunos institutos para adultos que le han costado caro a sus estudiantes y los han dejado sin títulos profesionales o con títulos sin valor alguno.
Por lo menos 17 institutos certificados por ACICS y que recibieron unos 5,700 millones de dólares del Gobierno federal han sido investigados por las autoridades estatales o federales durante los últimos tres años.
Entre esos se encuentra ITT Technical Institute, cuyo cierre y bancarrota este año por irregularidades en el manejo de fondos federales dejó sin clases a unos 35,000 estudiantes en todo el país y sin empleo a 8,000 personas, y Corinthian Colleges, que cerró en 2015 por acusaciones de fraude y dejó sin clases a unos 70 mil estudiantes en más de 100 institutos.
ACICS incluso destacó a dos institutos de Corinthian en su "lista de honor" de 2014.
En septiembre pasado el gobierno federal le retiró el reconocimiento a ACICS, que se hizo definitivo este lunes cuando la entidad perdió su apelación ante el secretario de Educación, John B. King Jr.
Notas Relacionadas
El funcionario describió una “profunda falta de cumplimiento” con los estándares federales de parte de ACICS, y expresó que los intereses de los estudiantes estarán mejor servidos sin la entidad.
Entre las preocupaciones del Gobierno con ACICS se encuentran las bajas perspectivas de empleo de los estudiantes graduados de institutos acreditados por la organización y el hallazgo de índices fraudulentos de empleo de sus egresados.
Los estudiantes que necesitan más información sobre el caso de ACICS y cómo los puede afectar deben visitar la página web oficial del departamento de Educación sobre el tema.